Middenvelders. De meest complete voetballers, want zij moeten erg veel kwaliteiten bezitten. De meerderheid van de spelers in het centrum van het veld hebben één of twee echte kwaliteiten. Zidane wordt gezien als de meest complete in de geschiedenis van het voetbal. Maar volgens mij staat hij slechts op plek 2 in de hiërarchie der middenvelders.

De prachtige voetbalgeschiedenis kent veel uitstekende middenvelders: de reeds vermelde Zidane, Platini, Charlton, Lampard… Allemaal vrij compleet, maar naar mijn mening loopt de allerbeste milieu de terrain rond op de voetbalvelden van het heden. Als je door de Franse vertaling denkt dat we het over Pogba hebben, zit je alvast op het verkeerde spoor.

Laten we eerst de voornaamste voetbalkwaliteiten bespreken, aan de hand van spelers van nu. Eerst en vooral hebben we het over de brekers voor de verdediging. De stofzuigers. In België is Eyong Enoh (Standard) daar het schoolvoorbeeld van: of hij heeft de bal, of de man. Je geraakt er gewoonweg niet langs. Op internationaal niveau denken we aan Casemiro (Real Madrid) en Motta (PSG). Er bestaan ook ietwat verfijndere versies, met als hoogvliegers Busquets (Barcelona), Alonso (Bayern), Dier (Tottenham) en sinds kort ook Weigl (Dortmund).

We gaan verder met de architecten. Hier mag de naam van Andrea Pirlo (New York City FC) niet ontbreken. Hij is zo goed in deze rol, dat ik zijn naam nogmaals vermeld: Pirlo. Geweldige speler, geweldig mens. Ook Kroos (Real) kan gezien worden als een architect. Matchen waarin de Duitser niet de meeste baltoetsen laat optekenen, zijn erg zeldzaam. Fabregas (Chelsea) voegen we ook toe aan dit lijstje.

Box-to-boxspelers zijn er natuurlijk ook. Fellaini (Manchester United), Modric (Real), Verratti (PSG)… Ze veroveren de bal aan de kant van hun doelman, waarna ze aan de overkant een kans krijgen of creëren.

Dan zijn we aanbeland bij de ‘nummer 10′. De aanvallende middenvelder, die, als het goed gaat, een hele hoop assists geeft. Kevin De Bruyne (Manchester City), Ozil (Arsenal), James en Isco (Real), Eriksen (Tottenham)… Genoeg voorbeelden.

Iniesta (Barcelona) krijgt een eigen lijst. Een lijst met maar één speler: Iniesta. De balvirtuoos. De baltovenaar. Deze man verdient een Gouden Bal! Maar, niet de meest complete middenvelder aller tijden… Want die volgt nu.

Snelheid. Goede passing. Conditie. Uitstekende lange bal. Balrecuperatie. Balrecuperatie. Balrecuperatie. Balrecuperatie. Balrecuperatie. Balrecuperatie. N’Golo Kanté (Chelsea) is de beste middenvelder aller tijden. Hij, en niet Mahrez of Vardy, was de grootste reden van Leicester’s titel. De meeste succesvolle tackles en intercepties in de Premier League. Klein ventje, maar enorm explosief. Je geraakt er niet langs. Hij levert enorm veel defensief werk, maar daar moet zijn passing niet onder lijden. Zijn pass accuracy is schitterend. Ik herhaal, dames en heren, Kanté is de allerbeste middenvelder aller tijden.

Wout Ectors