Sparta Rotterdam, één van de drie Rotterdamse Eredivisie-clubs dit seizoen. Met die benaming doe je Sparta eigenlijk te kort. Sparta is groter dan dat, zeker wanneer je kijkt naar het voortbrengen van potentiële toppers.

Met spelers als Strootman, Memphis, Viergever, Willems en De Roon heeft Sparta de laatste jaren goede spelers opgeleid. Spelers die ondertussen bij topclubs in Nederland en zelfs het buitenland actief zijn. Tijd voor een rondje langs de hierboven genoemde spelers.

Het minst in het oog springende voorbeeld van de vijf is Viergever. Toch is Viergever, zeker dit seizoen, een gewaardeerde kracht in de defensie van Ajax. Na zijn visitekaartje te hebben afgegeven bij AZ, verdiende hij terecht deze transfer, maar het begon natuurlijk allemaal bij volksclub Sparta Rotterdam.

Jetro Willems presteert dit seizoen nog zeer ondermaats, toch is het in potentie een erg goede linksback. Hoe de verdediger van PSV de afgelopen jaren de bal voor de goal wist te slingeren, bewijst toch maar weer dat hij wel degelijk goed kan voetballen. Zijn goede ontwikkeling, vooral in zijn beginjaren bij PSV, komt toch op het conto van Sparta Rotterdam.

En dan de twee spelers die tot nu toe het meest naam gemaakt hebben: Strootman en Memphis. Toen Strootman voor het eerst in de basis mocht beginnen bij Sparta, werd door veel analytici al voorspeld dat hij een grote toekomst tegemoet zou gaan. Na FC Utrecht en PSV, is Strootman toch mooi bij de Italiaanse topclub AS Roma terechtgekomen. De analytici hadden gelijk. Ook na zijn zware blessures bewijst Strootman dat hij verschrikkelijk goed kan voetballen. Dat goede spel zat er in mindere mate ook al in bij Sparta Rotterdam.

Memphis is een ander verhaal. Memphis speelde in de jeugd van Sparta, maar werd daar al op jonge leeftijd weggehaald. Hij had zijn ‘transfer’ naar PSV vanzelfsprekend te danken aan zijn goede spel in de jeugd van Sparta Rotterdam. Memphis speelde goed bij PSV en had een hoog scorend vermogen. Het langverwachte gebeurde dus ook: Memphis vertrok bij PSV. Hij was simpelweg niet meer te houden voor de Eindhovenaren. Zijn keuze voor Manchester United is echter tot dusver op zijn zachtst gezegd ongelukkig te noemen. Hij komt weinig tot niet voor in de plannen van José Mourinho. Wat ik jammer vind, gezien zijn talent.

Het mooiste verhaal is dat van Marten de Roon. De Roon speelde een aantal jaren geleden voor Sparta, waarna hij naar SC Heerenveen vertrok. Een doodnormale, soms saaie middenvelder. Niemand die ooit had verwacht dat hij nu in de Engelse Premier League zou voetballen. Toch is het zo. De Roon vertrok in de zomer van 2015 bij SC Heerenveen naar het onbekende Atalanta Bergamo in Italië. Hij speelde daar zo goed, dat Middelsbrough deze zomer maar liefst 14 miljoen euro voor hem neerlegde. Niemand die dat ooit had verwacht van de rustige jongen uit Zwijndrecht.

Er zijn ook nog een paar spelers die bij Sparta doorgebroken zijn en nu bij wat grotere Nederlandse clubs hun kunstjes vertonen: Mimoun Mahi (nu FC Groningen), Illiass Bel Hassani (nu AZ), Sven van Beek (nu Feyenoord) en Anwar El Ghazi (nu Ajax)

Sparta is dus niet zomaar een volksclubje uit Rotterdam. Het weet wel degelijk hoe je je eigen jeugd zo goed mogelijk opleidt. Met Denzel Dumfries en Rick van Drongelen voorzie ik weer een schot in de roos voor de Kasteelheren.

Stan Damen