Zulte-Waregem is bezig aan een ijzersterk seizoen. Momenteel staat het knap eerste in de JPL. Het doet ons terugdenken aan het jaar 2012-2013 kwaarin Essevee zich bijna kroonde tot landskampioen. Niemand die toen voor het seizoen had durven denken dat deze outsider zou meestrijden om de titel. Pas op de allerlaatste speeldag werd in een rechtstreeks duel tegen Anderlecht, de enig overgebleven titelkandidaat, beslist wie zich kampioen van België mocht noemen. Zulte-Waregem moest winnen, Anderlecht had genoeg aan een gelijkspel. Dat laatste is het uiteindelijk ook geworden. 1-1 was de eindstand, en zo was het Anderlecht dat mocht zegevieren.


Net geen stunt voor Zulte-Waregem, dat de geschiedenisboeken ingaat als vice-kampioen 2012-2013. De ploeg zelf bestond uit een mix van jong opkomend talent en oudere ervaren leiders, maar hoe zit het nu met de spelers die tegen Anderlecht net niet konden zorgen voor de stunt van het jaar? Zie hier een overzicht van de elf namen:

Sammy Bossut: De absolute nummer één in het doel bij Essevee. Met heel wat belangrijke en fraaie reddingen was hij een absolute meerwaarde voor het team. Hij bekroonde zijn sterk seizoen met een plek bij de nationale ploeg (België). Momenteel speelt Bossut nog steeds voor Zulte-Waregem, zijn tiende jaar in totaal. Tot vorig seizoen was hij nog een vaste waarde onder de lat, nu moet hij (voorlopig) vrede nemen met een plaats op de bank.

Davy De fauw: Een certitude op de rechtsachter, die elke wedstrijd aan de aftrap verscheen. De fauw verkoos om in 2014 terug te keren naar de ploeg waar hij als jeugdspeler opgroeide, namelijk Club Brugge. Ook hier kwam De fauw regelmatig aan spelen toe. Hij won met blauw-zwart de beker van België en vorig jaar zelfs de landstitel. Dit seizoen verdedigt De fauw opnieuw de kleuren van Waregem.

Karel D’Haene: Net zoals Davy De fauw, miste ook Karel D’Haene dat jaar geen enkele wedstrijd. D’Haene, die al van het seizoen 2006-2007 voor Essevee uitkomt, bleef de rest van zijn spelersloopbaan voor Essevee spelen. In mei van dit jaar zette hij noodgedwongen (omwille van blessureleed) een punt achter zijn carrière.

Steve Colpaert: De verdediger had een vaste stek in de defensie van Zulte-Waregem. Ook de jaren nadien was hij een zekerheid achterin. In 2015 ruilde Coplaert Zulte in om een nieuw avontuur te beginnen bij Antwerp FC. Hier staat hij zo goed als elke week in de basis.

Bryan Verboom: De door Anderlecht uitgeleende linksachter leverde zowel defensief als offensief prima werk. Het jaar nadien kocht Essevee Verboom definitief over van paars-wit. Ook nu is de jonge linkspoot nog steeds een speler bij Zulte.

Ibrahima Conté: Kwam na de winterstop op huurbasis over van zijn toenmalige club AA Gent. Hij was één van de smaakmakers op het middenveld. Ook het seizoen dat volgde was Conté belangrijk voor Zulte. Hij bracht fraai voetbal op de mat en dat leverde hem in 2014 een transfer op naar Anderlecht. Daar kwam hij echter amper aan spelen toe. Dit jaar trok de Guineeër naar Oostende. Voorlopig moet hij het stellen met enkele invalbeurten.

Junior Malanda: Was een ijzersterke pion op het middenveld. Een opkomend Belgisch talent, dat bij Zulte zijn kunnen liet zien. Héél wat ploegen waren gecharmeerd door de jonge middenvelder. Uiteindelijk bood de Duitse eersteklasser Wolfsburg hem in 2013 een contract aan. Op huurbasis speelde hij het jaar nadien nog voor Zulte-Waregem, om in het seizoen 2014-2015 definitief voor Wolfsburg uit te komen. In zijn eerste wedstrijden voor z’n nieuwe werkgever liet hij meteen zien wat hij in zijn mars had, maar op 10 januari 2015 sloeg opeens het noodlot toe. Malanda kwam om in een tragisch verkeersongeval. Een schok voor de voetbalwereld en iedereen die hem geliefd was. Malanda was amper 20 jaar jong.

Jonathan Delaplace: De middenvelder was een vaste waarde onder coach Franky Dury. Na het succesverhaal bij Zulte, verkaste de Fransmans naar Lille, in zijn thuisland. Momenteel komt hij uit voor het Franse Cean.

Thorgan Hazard: De jongere broer van Eden Hazard werd gehuurd van Chelsea. Hij werd dé ontdekking van het voetbaljaar in België. Hij ontpopte zich bij Waregem tot een sleutelfiguur en een titularis op de linkerflank. Hazard had een groot aandeel in het succesverhaal van Essevee. Een speler met veel klasse en potentieel. Hij zag zijn seizoen bekroond worden met de Gouden Schoen, de trofee voor beste speler van het jaar. In 2014 volgde een overgang naar het Duitse Borussia Mönchengladbach, eerst nog op huurbasis, maar nadien contracteerde de Duitse eersteklasser hem definitief. Hazard werd sindsdien ook al enkele keren opgeroepen voor de Rode Duivels.

Jens Naessens: De flankaanvaller speelde op de rechterkant in steun van spits Mbaye Leye. In de titelwedstrijd tegen Anderlecht was het Naessens die heel Waregem even liet dromen van het kampioenschap. Hij bracht Essevee op een 0-1-voorsprong, maar 2 minuten later werd die droom alweer doorprikt toen Biglia de gelijkmaker scoorde, met de gekende 1-1-eindstand als resultaat. In 2014 trok de Oost-Vlaming naar KV Mechelen, waar hij voldoende speelkansen kreeg, maar nooit echt zijn stempel wist te drukken. Nadien werd hij door KV uitgeleend aan Antwerp FC. Dit jaar wordt de aanvaller gehuurd door, jawel, Zulte-Waregem.

Mbaye Leye: De topschutter van Zulte bracht met al zijn doelpunten een serieuze steen bij aan het West-Vlaamse sprookje. Hij kreeg dat seizoen de prijs voor beste Afrikaanse voetballer in België, beter bekend als de Ebbenhouten schoen. In 2014 volgde een transfer naar Lokeren, maar zonder enig succes. Een jaar later keerde hij terug naar Waregem, waar hij tot op de dag van vandaag een belangrijke figuur is.

Franky Dury: Dé coach achter heel dit succesverhaal. Hij zorgde ervoor dat een swingend Zulte-Waregem bijna landskampioen werd. Met heel wat tactische zetten verraste hij dat jaar vriend en vijand. Hij werd bijgevolg uitgeroepen tot coach van het jaar. Dury, die stilaan aan het uitgroeien is tot een echt clubicoon, is tot op heden nog steeds coach van ‘zijn’ Zulte-Waregem.

Cédric Pollenus