Manchester City staat ‘slechts’ 4e in de Premier League en het lijkt erop dat Guardiola minstens de halve finale moet halen om zijn eerste seizoen geslaagd te noemen. AS Monaco doet het dit seizoen erg goed en staat eerste in de Ligue 1.

In de groepsfase werd City 2e na FC Barcelona. AS Monaco eindigde eerste in hun poule, voor Leverkusen, Tottenham en CSKA. De Monegasken brengen al een heel seizoen aanvallend voetbal met veel doelpunten.

Guardiola maakte een opvallende keuze: Fernandinho op de linksachter. Yaya Touré moest voor het evenwicht zorgen in een aanvallend middenveld met Kevin de Bruyne en David Silva. Bij Monaco, dé ploeg van het moment, stonden topschutter Falcao en toptalent Mbappé in de basis.

De wedstrijd ging goed op en neer, zonder noemenswaardige kansen in de beginfase. In de 8e minuut pakte de Poolse leider in de verdediging van Monaco, Glik, een gele kaart. Hij mist de terugwedstrijd. Beide teams hanteerden een kwiek aanvalsspel, het zag er meteen naar uit dat we opnieuw een prachtige Champions Leaguematch voorgeschoteld kregen.

Mbappé flitste erop los en zorgde ervoor dat zijn naam al na 20 minuten in het boekje van élke aanwezige scout stond. De grootste kans tijdens de eerste 20 minuten was voor Glik: de sterke Pool was te verrast om een corner binnen te koppen aan de tweede paal. Iets later trapte De Bruyne een perfect zwiep-voorzet in één tijd naar Agüero, de Argentijn was net te laat om binnen te tikken.

Als toptalent Mbappé het zo goed doet, kan Sané niet achterblijven. In de 26e minuut dribbelde hij bliksemsnel voorbij enkele Monegasken, het passje naar Silva in de grote rechthoek was perfect. De Spaanse kapitein gaf de bal terug, Sané trapte een voorzet over de grond, Sterling tikte simpel binnen. Subasic geklopt, randje buitenspel, 1-0.

Caballero voetbalde in minuut 32 slecht uit – het grootste probleem van Guardiola – en de bal kwam terecht bij Fabinho. Zijn goede voorzet werd tegen de netten gedoken en gekopt door Falcao. 1-1. Meteen daarna kreeg Agüero (terecht) geel voor een schwalbe, heel het thuispubliek zag hier een strafschop in.

Dit is de Champions League, meteen was de bal alweer aan de overkant. Falcao verlengde een lange bal met een hoofd, Mbappé knalde over. Even later kreeg Sterling geel, misses next match. Ook Fernandinho ging het boekje in. De hierop volgende vrije trap werd vanop zo’n 50 meter voorbij de verdediging gespeeld, Mbappé trapte snoeihard binnen: 1-2!

Een fantastische eerste helft met een wervelend AS Monaco eindigde bij een 1-2-stand. City speelde zeker niet slecht, maar defensieve fouten blijven hun tol eisen.

De tweede helft begon verschrikkelijk voor City. Falcao werd door Otamendi neergehaald in de box, penalty. Het duurde lang voor hij de strafschop zelf ging nemen, Caballero koos de goede hoek en pakte de pingel.

Ook in de tweede speelhelft was er veel snel aanvalswerk te zien. De verdedigers hadden het druk aan beide kanten. Middenvelder Bakayoko had een fout – en een gele kaart – nodig om de vinnige Sterling af te stoppen.

Sterling kon op zijn eigen helft een te korte pass onderscheppen, hij sprintte snel rechtdoor en speelde de bal door naar Agüero. Zijn schot leek niet goed genoeg, maar Subasic mispakte zich. Niet 1-3, maar 2-2. Het kan snel gaan in de Champions League en details maken het verschil in de voetbalsport.

En het bleef gewoon snel gaan, met een counter van Monaco. Falcao werd diepgestuurd, hij hield de City-defensie af en kreeg een briljante ingeving: Radamel scoorde de 2-3 met een weergaloze lob over de doelman. Schitterend, zeker als je net een strafschop miste.

Minuut 71 dan: Agüero hield Sidibé goed af bij een hoekschop en knalde binnen met een volley, 3-3. Was het dan gedaan? Nee, natuurlijk niet. Na 77 speelminuten verlengde Touré een hoekschop van KDB, Stones trapte binnen van dichtbij, net als de eerste goal randje buitenspel. 4-3!

Tijd genoeg voor nog een doelpunt. 82e minuut: Silva met een sluw balletje over de verdediging, Agüero legde de bal opzij en Sané werkte af. 5-3. Een Guardiola-doelpunt, Monaco was de weg kwijt. Een minuut later waren we toch alweer aan de andere kant. Falcao leek de 5-4 van dichtbij binnen te trappen, maar Caballero pakte uit met een ultieme voetreflex.

Een geweldige, knotsgekke partij met 8 doelpunten eindigde op 5-3. Alles is nog mogelijk in de terugwedstrijd. Ons telraam kan terug in de kast!