In deze rubriek ‘Hoe is het nu met…?’ kijken we terug op spelers die bij velen in de vergetelheid zijn geraakt. Eén daarvan is de verdediger Erik Pieters. Laten we eens kijken naar de carrière van de linksachter van Stoke City. 

 Laten we bij het begin beginnen. Pieters doorliep de jeugdopleiding van FC Utrecht, de club waar hij ook debuteerde in het betaalde voetbal. Pieters groeide uit tot vaste waarde als linksback van de Domstedelingen. Pieters speelde uiteindelijk slechts twee seizoenen in de hoofdmacht van Utrecht, alvorens hij naar landskampioen PSV vertrok. Pieters kwam tot maar liefst 51 wedstrijden in twee seizoenen tijd bij FC Utrecht. Een prima aantal, zeker wanneer je ziet dat het pas zijn eerste twee seizoenen op het hoogste niveau waren.

In de zomer van 2008 vertrok Pieters van FC Utrecht naar PSV. Hij moest daar de nieuwe linksback van PSV gaan worden. Toch begon hij het seizoen als bankzitter. Hij kreeg niet de voorkeur van coach Huub Stevens als basiskracht, maar toen Stevens in januari 2009 ontslagen werd, nam Dwight Lodeweges de taken op zich. Nieuwe trainer, nieuwe kansen, zo dacht Pieters. Pieters kwam in de basis en bleef daar uiteindelijk ook nog twee jaar staan.

Pieters’ laatste twee seizoenen bij PSV zijn er twee waar hij waarschijnlijk zelf liever niet op terug kijkt. Pieters raakte geblesseerd en geblesseerd, telkens weer een nieuwe blessure. Om het allemaal nog vervelender te maken voor Pieters, kwam hij in 2013 ook nog negatief in het nieuws nadat hij een ruit ingeslagen had. Pieters kreeg de rode prent in zijn eerste wedstrijd na bijna een heel seizoen geblesseerd te zijn geweest en de linksachter kon zich niet beheersen.

Na dat rampzalige seizoen was het voor Pieters duidelijk. Hij wilde graag de stap naar het buitenland zetten om zich daar verder te kunnen ontwikkelen. Stoke City hapte toe op het verzoek van Pieters en de Engelsen hengelden Pieters binnen. Pieters tekende er een 4-jarig contract.

Vanaf dag 1 is Pieters er niet meer weg te denken uit de basis. Pieters maakt indruk op het trainingskamp in de zomer van 2013 en krijgt de voorkeur bij de start van het seizoen als linksback. Mark Hughes haalde hem naar Stoke on Trend en vandaag de dag is het nog steeds een gelukkig huwelijk tussen de coach en verdediger van Stoke City. Pieters zit bij Stoke goed op zijn plek en speelt er al vier jaar lang in de basis.

Ook dit seizoen draait het weer goed bij Stoke City. De club staat op een keurige 10e plaats en dat is zeker ook te danken aan de prestaties van Erik Pieters, die in vrijwel ieder duel aan de aftrap stond. Ondertussen staat de teller voor Pieters al op 125 duels voor Stoke. Daarin wist hij één keer het doel te vinden.

Waarom Erik Pieters door bondscoach Danny Blind genegeerd wordt, is een groot raadsel. Wanneer je vier jaar lang vaste kracht bent bij een club in de Premier League, verdien je het toch zeker om opgeroepen te worden voor het Nederlands Elftal.

Nu staat de teller voor het Nederlands Elftal op slechts 18 interlands. Dat hadden er wellicht meer kunnen en misschien wel mogen zijn voor de 29-jarige steunpilaar van Stoke City.