Op de laatste speeldag een plaatsje in Play-Off 1 verliezen, niemand wil het meemaken. Jammer genoeg maakte KV Mechelen dit wel mee op het veld van KAA Gent, waar de club met 3-0 verloor. Op Lokeren konden ze net niet rekenen om het toch nog waar te maken. Zo belandt Malinwa dan maar in het oude vertrouwde Play-Off 2, deze keer in een wel interessante poule.

Play-Off 2 ziet er dit jaar een beetje anders uit. De minicompetitie bestaat uit twee groepen van elk 6 clubs, waaronder 3 clubs uit 1B. Meer wedstrijden met andere ploegen, dat is zeker een voordeel van deze hervorming. Door het verloop van de reguliere competitie zijn er zelfs twee ploegen van de Grote Vijf in Play-Off 2 beland: Standard en Racing Genk. Voor KV Mechelen is dit zeker een mooie troostprijs, maar wat zijn hun kansen in deze Play-Offs? Eerst de tegenstanders.

Standard

Voor KV Mechelen is Standard wel veruit de moeilijkste tegenstander in haar poule. Ook al heeft Malinwa nog niet verloren van de Rouches dit seizoen, op Sclessin is het altijd moeilijk voetballen. Ook heeft Standard echt nog de ambitie om nog een Europees ticket te pakken via Play-Off 2. Het is een ploeg die nog zal voetballen voor elk punt en is dus een gevaar voor elke club in deze groep. In de reguliere competitie was KV Mechelen-Standard altijd een pittige wedstrijd door de transfergeschiedenis tussen elkaar. Deze bijkomende spanning zal bij de meeste fans al wel uitgewerkt zijn, daarvoor zal Standard nog eens iemand moeten komen halen bij Mechelen.

Lierse SK

De laatste derby tussen KV Mechelen en Lierse dateert van 22 februari 2015. Sindsdien heeft Malinwa geen echte streekderby meer gespeeld en de supporters snakken er dan ook naar. Met de promotie van Antwerp heeft Mechelen wel weer een nieuwe streekrivaal erbij, maar met Lierse in Play-Off 2 is dat nog een mooi extraatje. Lierse heeft een sterk jaar achter de rug in 1B, maar heeft promotie net niet kunnen afdwingen. De motivatie bij deze ploeg is dus ver te zoeken, want een Europees ticket is wel heel ver van huis. De wedstrijden Achter De Kazerne en op Het Lisp tussen beide teams worden echter wel bezocht door vele supporters en Play-Off 2 zal die traditionele sfeer zeker niet verzieken. Sterker nog: Mechelen mag een sterk Lierse verwachten. Het zullen dus wedstrijden worden zoals die van 2 jaar geleden.

Union Saint-Gilloise

De tweede en laatste club uit 1B in de poule van KV Mechelen. Ook zeker geen teleurstellende tegenstander voor de Mechelaars. Een verplaatsing naar het Koning Boudewijnstadion, waar Union momenteel speelt, zagen de supporters zeker zitten. Union zal er een galacompetitie van maken. Ze haalden Play-Off 2 op het nippertje, maar het geluk kon zeker niet op. Voor stamnummer 10 is het ook al 44 jaar geleden dat ze zich nog eens konden meten met ploegen uit de hoogste klasse. Voor KV Mechelen zou Union ook een stoorzender kunnen betekenen. Ze mag de Unionisten zeker niet onderschatten en zo punten verliezen. De steun van de supporters zal in deze matchen cruciaal kunnen zijn.

Waasland-Beveren

Dit is op papier de makkelijkste wedstrijd voor KV Mechelen, terwijl het wel bibberen was in de reguliere competitie. Op het Freethiel pakte KV in extremis nog een punt na een late goal van Verdier en thuis verzekerde Glenn Claes ook in de slotfase de drie punten met een wereldgoal. Tegenover de andere tegenstanders is Waasland-Beveren toch wel de ploeg waar Mechelen altijd 6 op 6 tegen moet pakken.

STVV

De laatste tegenstander in de groep is STVV. KV Mechelen verloor dit seizoen al twee keer tegen STVV, allebei op Stayen: in de beker en de competitie. Is dit misschien het nieuwe zwarte beest van KV Mechelen na Charleroi? De kans is groot. De achtergrond van Yannick Ferrera bij STVV kan daar iets mee te maken hebben. Alleszins kan KV Mechelen dit weer omdraaien in deze poule. Verder zou het ook de bedoeling zijn van KV om tegen STVV een 6 op 6 te pakken en dat is zeker niet onmogelijk. Maar met de afgelopen wedstrijden in het kopje zullen het heel moeilijke en frustrerende matchen worden. Supporters mogen hun borst al nat maken.

Geen favorietenrol voor KV Mechelen

Doordat ook Standard en Racing Genk in Play-Off 2 zitten is KV Mechelen, ondanks een sterk seizoen, geen topfavoriet voor de eindwinst. Daarmee zal de ploeg ook moeten leren omgaan. Voorbije weken werd de ploeg vaak positief onthaald door de media. De media-aandacht zal veel minder zijn, maar dat zal de club geen zeer doen. Malinwa zweefde op een wolk, maar hopelijk is de club niet hard van die wolk neergekomen.

Er is tijd nodig om de spelers hun motivatie terug te laten vinden. Elk jaar zien we het opnieuw: ploegen spelen voor niks meer en de motivatie is daardoor helemaal zoek. Dat resulteert dan in saaie wedstrijden, halfvolle stadions en gefrustreerde supporters. Het is spijtig dat dat de harde realiteit is van Play-Off 2, maar de hervorming van begin dit seizoen brengt daar al een serieuze verandering in. Een leuke verplaatsing naar het Koning Boudewijnstadion, twee keer de derby tegen Lierse en topploeg Standard zijn heel wat andere zaken tegenover het standaard Play-Off 2 parcours dat de Mechelse supporters gewoon zijn.

Youngsters staan te popelen

De jonge spelers van KV Mechelen mogen zeker ambitie tonen in deze Play-Offs. Dat de beloften ook wat meer kansen krijgen, is ook iets meer voorkomend in Play-Off 2. Onder Jankovic kwam dat er alleen niet altijd door. Yannick Ferrera heeft daar een heel andere visie over. Zo verwacht ik dat Jaadi, Van Cleemput en Cobbaut zeker nog kansen gaan krijgen van Ferrera. Ook Peffer is nu een mogelijkheid geworden nadat hij zijn debuut maakte tegen Anderlecht op de voorlaatste speeldag. En dan mogen we de jonge Costa Ricaan Randall Leal niet vergeten. Leal heeft de afgelopen maanden indruk gemaakt bij de U20 van Costa Rica in het CONCACAF-kampioenschap. Dat is het kwalificatietoernooi voor het WK U20. Costa Rica plaatste zich na een goal van Leal, die al zijn derde van het toernooi binnen trapte.

Het laatste woord voor de strijd

Motivatie is de sleutel naar succes en dat is nu zeker niet anders. De Mechelse supporters namen het verlies van Play-Off 1 heel sportief op. De spelers werden meteen goed opgevangen bij hun eigen publiek. Na het verlies namen de spelers en de staf nog even tijd om de achtergebleven supporters Achter De Kazerne toe te spreken. De spelers hebben zeker een hart onder de riem gekregen. Nu zijn zij aan zet. Yannick Ferrera moet de komende weken ervoor zorgen dat zij voldoende gemotiveerd zijn voor die laatste twee maanden voetbal. Supporters zullen er staan, daar bestaat nooit een twijfel over bij Malinwa.