“HISTORY!!!”. Dat Facebookbericht stuurde rechtsachter Joren Dom omstreeks 23u18 op zaterdagavond de wereld in. De Great Old heeft eindelijk bereikt waar het al 12+1 jaar voor ijvert: promotie naar de hoogste voetbalklasse. Na een spannende wedstrijd en 90 minuten nagelbijten konden tienduizenden sinjoren voor het eerste sinds lang weer dromen van een rooskleurige toekomst. De reus is wakker, klaarwakker. Het rood-witte beest is los.

Nog geen jaar is het geleden dat middenvelder Wim De Decker in zak en as aan de zijlijn zit omwille van de gemiste promotie. Na de wedstrijd tegen Eupen op 30 april 2016 durfde niemand te hopen op de euforische taferelen die zich op zaterdag 11 maart afspeelden op de Bosuil: duizenden fans van den Antwarep feestten uitzinnig na de promotie. Na een bewogen wedstrijd was Antwerp de verdiende winnaar over de twee finalewedstrijden. Roeselare blijft met lege handen achter, en speelt de komende weken in play-off 2.

Omstreeks acht uur ’s avonds gaf de scheidsrechter de langverwachte aftrap. De Antwerpsupporters houden het niet meer van de spanning. Al vroeg in de wedstrijd heeft Esvee een aantal enorme kansen, maar spitsen Ibou en Stevance vergeten af te werken. Antwerp herademt, Roeselare gelooft er weer in. De West-Vlaamse slogan oltegoare rolt over de tribune.

Maar na 29 minuten worden de Roeselaarse gezangen weer even de kop ingedrukt. Na een schitterende voorzet die werd verstuurd door de gouden linker van Geoffry Hairemans, werkt Tuur Dierckx rustig binnen. Het rood-witte vak ontploft. Antwerp is nog maar 61 minuten verwijderd van de eerste klasse. Maar nog maar 6 minuten later zijn het de Roeselaresupporters die luidkeels zingen. Baptiste Schmisser (ex-Antwerp) kopt de bal hard en vol zelfvertrouwen binnen. Hij zal de enige Roeselarespeler zijn die in de twee finalewedstrijden kan scoren. Althans, in het doel van de tegenstander.

Het wordt vanaf dan nog bibberen en beven voor de oudste club van het land. Onder de aanwezigheid van meer dan 10.000 supporters op de Bosuil beleeft Antwerp nog een ontzettend spannende wedstrijd. Roeselare krijgt met de snelle Jankolis nog een aantal reusachtige kansen, maar kan het nooit afwerken.

In minuut 76 volgt dan eindelijk, eindelijk de verlossing waarnaar het rood-witte legioen al meer dan een decennium hunkert: Stallone Limbombe knalt de bal overhoeks binnen en schiet Antwerp naar de hoogste voetbalafdeling. Hij dartelt over het veld als een jong veulen, maar daar heeft de Red-White Army in het stadion al lang geen oog meer voor. Ze vallen elkaar roepend en tierend in de armen, huilend van geluk. Oerkreten klinken uit het rood-witte vak.

Het is na het laatste fluitsignaal dat het Bosuilstadion opnieuw ontploft. Zelden is er zo veel bengaals vuur te zien geweest op den heilige grond. Tot diep in de nacht vieren supporters, spelers en staf samen de overwinning en de langverwachte terugkeer naar de eerste klasse, naar huis. De droom die Zjuul Krapuul in een van zijn liedjes samen met Tourist LeMC ooit uitzong, is werkelijkheid geworden. “Het vagevuur van tweede klas is stilaan uit aan het doven. Zelfs het groene Bosuilgras, begint het te geloven …”