Maandag spelen de jonge beloften van de Rode Duivels hun eerste kwalificatiematch voor het EK 2019 in Italië tegen Malta. Trainer Johan Walem koos voor een heel vernieuwende selectie met heel wat nieuwe namen. Onder andere drie talentvolle verdedigers van KV Mechelen: Jordi Vanlerberghe, Jules Van Cleemput en Elias Cobbaut.

KV Mechelen is altijd al een leverancier voor jong talent geweest bij de beloften van de Rode Duivels. Afgelopen jaren waren meermaals Glenn Claes en Ibrahima Cissé (wel opgeleid in Luik), nu bij Standard, de Mechelse vertegenwoordigers. Deze zijn uit de selectie verdwenen, maar Johan Walem blijft de Mechelse beloften in het oog houden. Zo is KV Mechelen ook de best vertegenwoordigde club uit heel de selectie met drie spelers. Zeker een verdienste voor het sterke reguliere seizoen dat ze hebben neergezet.

Opvallend is dat de drie Maneblussers allemaal in het verdedigend departement spelen. Ze zijn alle drie rasechte centrale verdedigers, terwijl ze elk nog op een andere positie in de verdediging aan de bak kunnen. Vanlerberghe heeft dit seizoen al meermaals op het middenveld gespeeld. Van Cleemput heeft een aantal wedstrijden op de rechtsachter plaatsgenomen en Cobbaut zelfs op de linksachter. Na het afgelopen reguliere seizoen hebben deze spelers veel kwaliteiten verworven door ervaring op te doen in de eerste ploeg bij Mechelen. Yannick Ferrera had vertrouwen om deze jongens een kans te geven. Niet zonder resultaat, want Mechelen had de meeste clean sheets in de reguliere competitie.

De toekomst is dus verzekerd bij zowel KV Mechelen als de Rode Duivels. Vanlerberghe, Van Cleemput en Cobbaut zijn alle drie jeugdproducten van Malinwa. Onder Ferrera heeft de jeugd heel veel kansen gekregen en ook de supporters zijn daar fier op. Of ze ambitie hebben om een nieuwe Maxime Biset te worden bij Mechelen, is nog maar de vraag. De transferperiode in de zomer zal daar duidelijkheid over brengen. Vooral Vanlerberghe geniet al belangstelling van Standard.