De Grieken waren gekomen om te verdedigen, en slaagden daar uitstekend in. Ze waren dolgelukkig met dat ene punt, ondanks het feit dat ze lang uitzicht hadden op meer. De Rode Duivels blijven dankzij een klasseflits van Lukaku alsnog groepsleider in de poule. De conclusie is echter dat de individuele klasse van Eden Hazard en Kevin De Bruyne weldegelijk gemist werd.

Bij de Rode Duivels hadden aanvoerder Eden Hazard en de andere basisspelers Thomas Meunier en Kevin De Bruyne met lichte blessures afgehaakt. Bondscoach Roberto Martínez had tijdens een interview al eens opgemerkt dat hij zich niet vast wil pinnen aan slechts 1 systeem, dus was het maar de vraag of de Rode Duivels met een aantal nieuwe namen toch opnieuw in het vernieuwende 3-4-2-1-systeem aan de aftrap zouden verschijnen. Dat bleek inderdaad het geval te zijn, ook al was dit systeem oorspronkelijk vooral ingevoerd in functie van Eden Hazard en Kevin De Bruyne.

In het doel stond uiteraard de onbetwisterbare nummer 1 van de Rode Duivels, namelijk Thibaut Courtois. In de driemansverdediging kreeg Laurent Ciman het vertrouwen van de bondscoach om opnieuw te mogen postvatten tussen Toby Alderweireld en Jan Vertonghen. Enigszins verrassend mocht Nacer Chadli zich op de rechterflank uitleven, in plaats van de geblesseerde Thomas Meunier. Op de linkerflank werd er opnieuw gekozen voor Yannick Carrasco. Over 2 spelers die in aanmerking komen voor de posities centraal op het middenveld, was er de laatste maanden al heel wat polemiek ontstaan. Enerzijds was er de bedenkelijke transfer van Axel Witsel naar China, en anderzijds werd Radja Nainggolan niet geselecteerd voor de vorige interlands. Roberto Martínez schepte echter duidelijkheid door beiden in de basis te zetten voor deze belangrijke wedstrijd. Nainggolan werd wel een rij hoger geschoven, naar de positie waar hij de laatste maanden zo sterk presteerde bij zijn club AS Roma. Niet Mousa Dembélé, maar wel Marouane Fellaini werd naast Axel Witsel opgesteld centraal op het middenveld. Romelu Lukaku was als topschutter in de Premier League logischerwijze de diepe spits. En door de afwezigheid van Eden Hazard en Kevin De Bruyne speelden Dries Mertens, en zoals eerder reeds vermeld ook “Il Ninja” Nainggolan in een vrije rol, in steun van diepe spits Lukaku.

De Grieken begonnen zoals verwacht heel defensief aan de wedstrijd, en de Rode Duivels namen de wedstrijd resoluut in handen, met veel balbezit. Na 12 minuten spelen gaf Mertens een uitstekende voorzet vanop rechts aan Fellaini, die goed was ingelopen. Fellaini staat bekend als een goede kopper, maar hij kopte voorlangs. Na 20 minuten werd er een mooie aanval opgezet, waarbij de bal via Lukaku en Nainggolan bij Mertens belandde, die neerging in de 16 meter. Mertens claimde een strafschop, maar hij was veel te gemakkelijk neergegaan, en het spel ging dan ook terecht door. Na een half uur kwam de bal via Carrasco bij de opnieuw infiltrerende Fellaini aan, die ditmaal met een subtiel hakballetje binnen het kader deviëerde. De Griekse keeper had echter een goede redding in huis. Ook de derde doelpoging leverde dus geen doelpunt op, en de Grieken hadden nog steeds geen enkele doelpoging ondernomen. En zo gingen we na een flauwe eerste helft met een brilscore de rust in.

De tweede helft was amper begonnen, en de Griekse sluipschutter Mitroglou werd al direct alleen voor doel gebracht. De eerste Griekse doelpoging was meteen raak, en geheel tegen de verhoudingen in kwamen de Grieken op voorsprong. Er kwam dan ook boegeroep van de teleurgestelde supporters op de tribunes. Na 5 minuten spelen in de tweede helft ging Chadli diep, maar voordat hij kon afleggen voor Lukaku of Carrasco werd hij hinderlijk aangetikt door een Griekse verdediger. Als Chadli was gaan liggen, dan had de scheidsrechter ongetwijfeld een strafschop toegekend, maar Chadli probeerde de aanval tevergeefs af te werken, en de scheidsrechter gaf gewoon een hoekschop. De Rode Duivels vonden geen oplossing, en Youri Tielemans begon zich warm te lopen langs de zijlijn. Na een uur spelen was er een heel vreemde fase, toen een gefrustreerde Mertens tot tweemaal toe naar de neus van Tzavellas greep, omdat die hem vlak daarvoor geprovoceerd had. Een gele kaart voor Mertens, en ergernis alom in het stadion. Niet Tielemans, maar Dembélé maakte zich intussen klaar om in te vallen. Na 64 minuten kreeg Tachtsidis, de man van de assist, zijn tweede gele kaart en moest het veld dus verlaten. Een meevaller voor de Rode Duivels. Fellaini verliet eveneens het veld, zodat Dembélé zijn positie kon overnemen.

Nog een kwart wedstrijd hadden de Rode Duivels om een oplossing te vinden tegen de zeer defensief ingestelde Grieken, die intussen met 10 man speelden. De Belgen bleven druk zetten, en de Grieken leken dit geen 20 minuten meer vol te kunnen houden. Na 72 minuten werd Witsel vlak voor de 16 meter neergehaald. De bal werd op een ideale positie gelegd voor een vrije trap van Mertens. Die schoot echter in de muur, en na heel wat gerommel verdween de bal alweer in hoekschop. De Grieken probeerden met man en macht te blijven verdedigen. Na 83 minuten spelen werd Ciman naar de kant gehaald, om met Mirallas eindelijk een extra aanvaller in te brengen. Met nog slechts een paar minuten op de klok gaf Mertens een assist aan Lukaku, en toen kregen we uiteindelijk de echte topspits van de Premier League te zien. Knap zijn sterke lijf gezet, weggedraaid van zijn verdediger, en koelbloedig binnengeschoten. De gelijkmaker hing al een tijdje in de lucht, en Lukaku zorgde voor het doelpunt waardoor de Rode Duivels de eerste plaats in de poule alsnog konden behouden.

Er volgden nog 4 minuten extra tijd, en bijna kopte Lukaku zijn tweede doelpunt van de avond binnen. In de allerlaatste minuut ontstond er nog een relletje tussen een tiental spelers, waarbij Lukaku zijn zelfbeheersing verloor. Tzavellas, die eerder al bij de neus werd gegrepen door Mertens, werd tijdens deze fase de tweede Griek van de avond die zijn tweede gele kaart, en dus rood, kreeg. De Grieken stonden zo nog maar met 9 man op het veld, maar de speeltijd was inmiddels verstreken.