Chelsea is op weg naar de titel. Vandaag stond de thuiswedstrijd tegen Crystal Palace op het programma. Het werd een onverwachte 1-2-nederlaag. 

Conte liet Pedro de hele rechterflank voor zijn rekening nemen (de positie van Moses), Fabregas en de uit blessure terugkerende Hazard stonden achter Costa. Bij Palace moesten Zaha, Townsend en Puncheon spits Benteke in stelling brengen.

Al na 5 minuten scoorden The Blues. Fabregas speelde een perfecte lange bal richting Hazard. De Belg dolde met zijn tegenstander en passte op het juiste moment naar de infiltrerende Fabregas, die de bal via de paal tegen de netten werkte. Een aanval die de onstopbaarheid van Chelsea dit seizoen goed weergaf.

Crystal Palace reageerde perfect. Benteke zette een 1-2 op met Zaha, maar de Ivoriaanse man in vorm ging zijn eigen kans, met succes. Hij legde de bal naast Courtois, knap afgewerkt. Even later ging het opeens heel snel voorin bij Crystal Palace. Zaha kreeg het leer bij Benteke, die enorm koel bleef en de bal over de Chelsea-doelman heen speelde en de 1-2 scoorde. De grote targetspits scoorde zo z’n 5e doelpunt in 8 wedstrijden tegen Chelsea.

Het was natuurlijk nog vroeg in de wedstrijd, en Chelsea doet het dit seizoen fantastisch. Towsend beging duidelijk hands in zijn eigen grote rechthoek, maar de thuisploeg kreeg geen onterecht geen penalty. Aangezien het een gemaakt doelpunt was, zou Townsend ook een rood karton gekregen hebben. Hiermee kroop Crystal Palace door het oog van de naald.

Een flitsende Hazard haalde de achterlijn en bereikte Costa. Hennessey had een schitterende beenreflex in huis en hield de Braziliaanse Spanjaard van de verdiende gelijkmaker. Aan de overkant ging een schotje van Puncheon voorlangs.

De thuisploeg speelde zoals altijd, met veel lopende mensen voor de bal. Hierdoor konden ze veel druk zetten op Palace, dat wel nog steeds voorstond na een half uurtje spelen. David Luiz mocht dan de trekker overhalen vanop zo’n 25 meter, nadat Puncheon een fout beging op Costa. De vrije trap belandde in de handen van Hennessey.

Chelsea bleef rustig combineren. In minuut 38 werd het geduld bijna beloond, maar niemand kon een harde voorzet van Alonso binnentikken. Even later kon Matic uithalen van buiten de 16, maar Hennessey zat er alweer goed tussen. Veel druk, maar de gelijkmaker bleef uit. Azpilicueta probeerde ook eens van ver, maar het schot ging over de deklat.

Op slag van rust schilderde Fabregas een vrije trap op het hoofd van Matic, zijn kopbal viel op het dak van de goal. Beide teams konden gaan rusten na een aangename eerste speelhelft. Fabregas scoorde al snel de openingstreffer, maar die werd snel uitgewist door Zaha en Benteke. 1-2.

Allardyce liet Dann beginnen aan de tweede helft, Tomkins bleef in de kleedkamer. Een stevige fout tik op het been van Sakho leverde Costa een gele kaart op. Diezelfde Costa kreeg een hele hoop kansen in de tweede helft, maar de verdedigers en doelman van Crystal Palace stonden steeds op de juiste plek.

Na nog twee (gedwongen) wissels van Palace konden ze niemand meer laten opdraven tijdens de laatste 30 minuten. Bij Chelsea kwam Willian voor Matic. Zaha scoorde bijna de 1-3, Courtois redde nipt. Chelsea bleef de druk aanhouden, maar de gelijkmaker wou maar niet vallen. Palace bleef gevaarlijk op de tegenaanval.

Het lukte maar niet voor de thuisploeg en dus mocht Batshuayi eindelijk eens wat meer minuten meespelen. Hij kwam op het veld na 74 minuten, Alonso mocht gaan rusten. Enkele minuten later kon Pedro Batshuayi net niet bereiken. Sakho zat er goed tussen, de Belg kon niet binnentikken.

In een volgende aanval was het opnieuw ‘net niet’ voor The Blues, enkele spelers konden net niet scoren. Palace leek op weg naar een stunt, waar ze wel tot in de laatste seconde voor moesten strijden. De extra tijd bedroeg 7 minuten, maar er werd niet meer gescoord.

Chelsea deed er alles aan en verdiende minstens een gelijkspel, zeker na de penalty die niet gefloten werd. De wedstrijd eindigde op 1-2, een knappe overwinning van Crystal Palace. Chelsea heeft nog steeds een vrij grote voorsprong en zal na deze wedstrijd zeker niet minder vertrouwen hebben, want het was geen slechte vertoning.