De groepsfase van de play-offs zit er weer op. Voor de meeste clubs is de vakantie begonnen, behalve voor STVV en Genk, die play-off 2 hebben overleefd. Het was weer een periode van ups en downs, zoals we al van play-off 2 gewoon waren. Voor de start van de play-offs hebben we een kleine voorbeschouwing voor deze groep geschreven, daardoor is een analyse achteraf ook niet misplaatst.

De verrassing

De grootste verrassing in deze groep was toch wel het sterke begin van Union in deze groep. Op de eerste speeldag klopte Union de favoriet KV Mechelen met 3-0. Sterke cijfers, waarmee de Brusselaars helemaal vertrokken waren. Union begon met een 10 op 12, maar vanaf toen ging het achteruit. Toen werd het snel duidelijk dat de intensiteit van eerste klasse toch zijn tol begon te eisen. De Unionisten mogen zeker wel trots zijn op hun prestatie. De club beleefde ook hun match van het jaar. Thuis tegen Standard kwamen er meer dan 10000 supporters naar het Koning Boudewijnstadion om Union in de laatste minuut een gelijkspel uit de brand te zien spelen. Een ongelooflijke ontlading na een historische wedstrijd.

De teleurstelling

Standard Luik krijgt de titel van de teleurstelling in deze groep. Het lijkt controversieel, maar Standard heeft haar mislukte seizoen wel doorgetrokken tot in de play-offs. Na 5 wedstrijden hadden de Luikenaars nog maar 2 punten gesprokkeld. Daarna pakte het nog wel 12 op 15 en eindigde het op een vierde plaats. Hun doelstelling was wel groepswinst, want een mogelijkheid voor Europees voetbal moest hun seizoen rechttrekken. De club was ook genoodzaakt om hun trainer Aleksandar Jankovic te ontslaan gedurende de nacompetitie. Daardoor was Jankovic nog niet eens een volledig seizoen actief bij Standard. Misschien wel de juiste keuze, want de club is nu volop bezig om de juiste man op de juiste plaats te vinden.

De sterkste

STVV komt als winnaar uit deze poule met een trotse 22 op 30. Het werd al snel duidelijk dat STVV ging meestrijden tot de laatste speeldag. De sterkhouders Gerkens, Vetokele, Ceballos en Bagayoko bewezen nog maar eens hun waarde in deze ploeg. Een verdiende winnaar, want alle statistieken spreken in hun voordeel. De meeste overwinningen, de minste nederlagen, het meeste gescoord en de minste tegendoelpunten. Ze sloten groep A af met de grootste overwinning van alle ploegen in eerste klasse dit seizoen: een 7-0 tegen KV Mechelen.

De zwakste

Als hekkensluiter in groep A eindigde die andere tweedeklasser: Lierse. Een sterk seizoen in 1B hebben ze dus niet kunnen doortrekken in de play-offs, wat ook niet onlogisch is. Voor de play-offs ontsloegen ze (al dan niet onterecht) hun coach Eric Van Meir. Fred Vanderbiest (ex-Oostende) kwam in de plaats. Het was dus wel te verwachten dat de ploeg een aanpassingsperiode nodig ging hebben. Dat is ook zo gebleken. Lierse speelde echt niet het voetbal van afgelopen seizoen in de competitie. Vanderbiest zat zelfs de eerste twee wedstrijden niet eens op de bank bij Lierse. Dat kwam door een schorsing die hij had opgelopen toen hij zich ging bemoeien over een betwiste penaltyfase bij een provinciale ploeg genaamd Oostnieuwkerke.

Weer net niet

Voor KV Mechelen was het de absolute ambitie om de groep te winnen. Dat moest gewoon, nadat Malinwa play-off 1 op een haar had gemist. Maar het was weer hetzelfde scenario: net niet. KV Mechelen heeft wel veel geleerd van de afgelopen 10 wedstrijden. Het was de bedoeling om te zien welke spelers nog mee kunnen en welke mogen gaan. Dat heeft Yannick Ferrera duidelijk laten merken. Er mogen zeker vijf spelers hun spullen pakken. De laatste wedstrijden leek het ook alsof de spelers al onder een palmboom in Dubai lagen. Maar KV is duidelijk: het moet volgend jaar beter.

Het struikelblok

Waasland-Beveren beleefde niets meer dan een zeer matige periode, maar het was ook wel goed geweest. Ze lieten nog wel een aantal mooie dingen zien en waren daardoor vooral het struikelblok voor de meeste ploegen in deze poule. Alle clubs, behalve STVV, gingen een keer onderuit tegen Beveren in deze poule. Een goed georganiseerde ploeg waar je op kan bouwen, dat is de algemene conclusie van de Waaslanders.