Tyreek Magee, die van 2019 tot 2023 het shirt van KAS Eupen droeg, heeft een kleine twee maanden na zijn verhuis naar Colorado Springs Switchbacks FC al bijna driedubbel zoveel speeltijd vergaard als in vier seizoenen in België. Net te laat om een derde Gold Cup-selectie op rij te versieren.

In september 2019 schrijft L’Avenir dat Tyreek Magee, een negentienjarige aanvallende middenvelder, een maand eerder in alle discretie heeft getest bij KAS Eupen. Een onbekende is de Jamaicaan op dat moment al niet meer, want in juni 2019 had hij met zijn land al deelgenomen aan de Gold Cup. Jamaica bereikte de halve finale op het toernooi waarvan het een van de drie gastheren was, maar dat zal niet door Magee gekomen zijn: bondscoach Theodore Whitmore liet hem slechts een handvol minuten meespelen in het derde groepsduel tegen Curaçao.

Of Magee, overkomend van eersteklasser Harbour View FC uit de Jamaicaanse hoofdstad Kingston, een onmiddellijke versterking voor de A-kern wordt of eerder een gok voor de toekomst, laat L’Avenir op dat moment nog in het midden. Wie zal het zeggen? Misschien wel de duur van het contract dat hij Am Kehrweg ondertekende. Die bedroeg niet minder dan vier jaar.

Angel Cortès Flores

In de eerste maanden na zijn komst vinden we de naam van Magee inderdaad vooral terug in nieuwtjes over de beloftenploeg van Eupen. Dat is niet per se slecht, want de beloftenploeg van KAS Eupen kroonde zich in het seizoen 2019/20 tot herfstkampioen van Groep 2 van de beloftencompetitie. In de 1-0-zege tegen Sporting Charleroi die Eupen de herfsttitel oplevert doen naast Magee ook onder andere Abdul Nurudeen, Gary Magnée, Marciano Aziz, Sibiry Keita en Simon Libert mee. De beloftenploeg van Eupen staat op dat moment nog onder leiding van Angel Cortès Flores, die tegenwoordig als jeugdcoach actief is bij RSC Anderlecht.

Het seizoen 2019/20 leverde voor Magee uiteindelijk geen officiële speelminuten in het eerste elftal op. Dan maakte zijn landgenoot Shamar Nicholson een betere start in de Jupiler Pro League: de twee jaar oudere aanvaller, die in augustus 2019 de Slowaakse eersteklasser NK Domžale inruilde voor Sporting Charleroi, sloot het seizoen af met negen competitiedoelpunten voor de Zebra’s. Nicholson, die twee keer scoorde voor Jamaica op de Gold Cup 2019, onthulde in een interview met La Dernière Heure in juni 2020 dat hij de coviddroogte probeerde te overbruggen door op zijn appartement hard aan zijn fysiek te werken met Magee.

Eupen op kop

Ook het seizoen 2020/21 was voor Magee een maagdelijk blad, althans wat betreft officiële optredens in het eerste elftal. De Jamaicaan moest wachten op de komst van Stefan Krämer om voor het eerst tot de wedstrijdselectie van het eerste elftal te behoren. Zijn officiële debuut volgde dan ook snel: op 28 augustus 2021 liet Krämer hem tijdens de 1-2-nederlaag tegen RFC Seraing in de blessuretijd invallen voor Stef Peeters. Eupen-Seraing klinkt als een weinig opwindend duel om je debuut in te maken, maar voor wie het vergeten zou zijn: na vijf speeldagen stond Eupen samen met Club Brugge op kop met 11 op 15. Jawel, luttele ogenblikken na de intrede van Magee had Eupen zijn eerste seizoensnederlaag aangesmeerd gekregen.

Zijn tweede wedstrijd in de Jupiler Pro League kwam er net geen maand later: op de negende speeldag mocht hij op bezoek bij Beerschot in de 78e minuut invallen. Eupen stond toen 0-2 voor en zou uiteindelijk zelfs nog met 0-3 winnen. En plots stond Eupen weer gedeeld tweede, op een punt van leider Club Brugge. Het was een periode waarin het goed scheen te draaien bij Eupen. Tijdelijk, want na de tiende speeldag, toen de Oostkantonners samen met Antwerp aan de leiding kwamen te staan, volgde de vrije val. Stefan Krämer kreeg in februari 2022 de bons, zonder dat hij na die 0-3-zege in Beerschot nog beroep had gedaan op Magee. Dat kwam ook niet op bij interimtrainer Michael Valkanis.

De botte bijl van Storck

“Ik moet geduld hebben, zeggen ze mij. Er zijn trainerswissels geweest enzo. Maar er moet een oplossing gevonden worden. Vroeger had ik nog de beloftenploeg van Eupen, maar sinds ik bij de A-kern zit is er niets meer”, sprak Magee in april 2022 tegen L’Avenir. Het is paradoxaal: met zijn land nam hij in juli 2021 deel aan de Gold Cup (waar Jamaica in de kwartfinale sneuvelde tegen de Verenigde Staten), maar op clubniveau kwam zijn carrière allesbehalve van de grond.

En toen was daar… Bernd Storck, de man die al eens met de botte bijl durft hakken wanneer hij bij een nieuwe werkgever toekomt. En kijk, plots kwamen de kansen bij bosjes aangewaaid. Op de eerste competitiespeeldag kreeg hij tegen Sporting Charleroi een dik kwartier, ook op de derde en vierde speeldag kreeg hij zoiets tegen respectievelijk KRC Genk en Antwerp FC. Op de vijfde speeldag kreeg hij zelfs een volledige helft tegen RFC Seraing. Tot slot nog een paar minuten tegen KV Kortrijk op de zevende speeldag.

Het leidmotief in het verhaal? Eupen verloor alle wedstrijden waarin Magee in het seizoen 2022/23 aantrad. Niet dat dat aan de Jamaicaan lag natuurlijk, al liet hij ook niet per se een onvergetelijke indruk na. Mede door blessureleed kwam hij dat seizoen niet meer aan spelen toe bij de Oostkantonners. Er werd niet eens gewacht tot het contract ten einde liep om afscheid te nemen van elkaar: in mei werd het bijna verlopen contract in onderling overleg ontbonden, zodat Magee bij Colorado Springs Switchbacks FC kon tekenen.

Zonder fotofinish

Colorado Springs Switchbacks FC, een club uit Colorado Springs in de staat Colorado. De club werd op 5 december 2013 uit de grond gestampt en trad pas in 2015 aan in de competities. De club ging van start in de United Soccer League, waar ze vorig seizoen derde eindigden in de Western Conference.

Na zestien speeldagen staat de club zevende in de Western Conference-reeks, op een potentiële play-offplaats dus. Magee maakte er op 13 mei 2023 zijn officiële debuut in het eerste elftal en kwam sindsdien in elke competitiewedstrijd in actie – drie keer als basisspeler, vier keer als invaller. Voorlopig heeft hij zeven officiële wedstrijden staan voor zowel KAS Eupen als Colorado Springs Switchbacks FC. Qua speeltijd haalt de Amerikaanse club het evenwel zonder fotofinish van de Oostkantonners: 267 versus 100 speelminuten (exclusief blessuretijd).