In tegenstelling tot Philippe Clement, die met Rangers FC een 4-0-zege boekte tegen Hibernian FC, heeft Karel Geraerts geen droomdebuut gekend bij Schalke 04. De 41-jarige Limburger ging met 3-0 onderuit bij Karlsruher SC, waardoor Schalke op een troosteloze zestiende plaats (op achttien clubs) blijft staan. Het is nauwelijks te bevatten dat de zevenvoudige landskampioen, die vorig seizoen voorlaatste eindigde in de Bundesliga, zó slecht bezig is. Na de degradatie uit de Bundesliga in 2021 startten Die Königsblauen ook wel met een nederlaag tegen Hamburger SV, maar als we daar de daaropvolgende 7 op 27 van dit seizoen aan koppelen, moeten we vaststellen dat dat beduidend slechter is dan de 19 op 27 die Dimitrios Grammozis in diezelfde periode in 2021/22 sprokkelde.

Het is nochtans niet dat Schalke 04 een kern heeft voor de 3.Liga, waar de club van Geraerts in een doemdenkende bui van Bild al naartoe geschreven werd. Op 28 juli 2023 maakte met Assan Ouédraogo nog een groot talent zijn officiële debuut in de hoofdmacht van Schalke. Het jeugdproduct van Die Knappen speelde vorig seizoen op zijn zestiende al mee bij de U19-ploeg van de club en scoorde afgelopen zomer in de oefenwedstrijden tegen 1. FC Bocholt en Górnik Zabrze. Op de openingsspeeldag van de 2.Bundesliga gooide Thomas Reis, de voorganger van Geraerts, hem meteen in de basis. Schalke verloor met 5-3 van Hamburg, ondanks een goal van Ouédraogo in de 22e minuut.

Ouédraogo, die in juni Europees kampioen werd met de Duitse U17, brak bij zijn debuut meteen twee clubrecords: Volker Abramczik werd onttroond als jongste Schalke-speler ooit in een officiële wedstrijd (17 jaar en 95 dagen op 30 augustus 1981), Julian Draxler als jongste doelpuntenmaker ooit voor de club (17 jaar en 127 dagen op 25 januari 2011). Het record van meest aantal gespeelde wedstrijden voor Schalke 04 zal Ouédraogo allicht niet verbreken, want er wordt al stevig aan zijn mouw getrokken. De Duitser ligt nog tot medio 2027 onder contract in de Veltins-Arena, maar in zijn contract staat een clausule die het voor buitenlandse clubs mogelijk maakt om hem in 2024 voor twintig miljoen euro over te nemen. Een schijntje voor clubs als Liverpool, Manchester City of Bayern München.

Burkina Faso

Denkt u nu ook al de hele tijd: ‘Ouédraogo, zou dat de zoon zijn van…’? Dan heeft u het juist. Alassane Ouédraogo werd in de tweede helft van de jaren ’90 door Sporting Charleroi naar Europa gehaald. In 2000, het jaar waarin hij zijn tweede Afrika Cup speelde met Burkina Faso, versierde hij een transfer naar 1.FC Köln, dat twee jaar na zijn historische degradatie in 1998 weer naar de Bundesliga was gepromoveerd. Ouédraogo kwam niet verder dan drie Bundesliga-wedstrijden voor Köln, maar speelde tijdens zijn drie jaar als speler van Die Geißböcke wel vaak voor het tweede elftal op het vierde niveau. Dat was een goede voorbode voor de rest van zijn carrière, want na zijn passages bij Rot-Weiß Oberhausen en TuS Koblenz in de 2.Bundesliga bleef hij in Duitsland plakken bij lageredivisieclubs als Rot-Weiss Essen, Fortuna Köln, SpVgg Wirges, VfB Speldorf, FSV Kettwig en SC Frintop. Bij die laatste club is hij op z’n 43e nog steeds actief in de Kreisliga.

Ouédraogo was uiteindelijk slechts een van de vele passanten in de geschiedenis van Sporting Charleroi, maar dankzij hem kwamen de Carolingers wel bij een later clubicoon terecht, zo leerden we uit een verhaal dat Raymond Mommens ooit in Sport/Footmagazine. De ex-Rode Duivel, die na zijn spelerscarrière furore maakte als scout, trok in 1998 naar Burkina Faso, waar Ouédraogo toen met zijn land deelnam aan de Afrika Cup. Het was de bedoeling dat Ouédraogo zijn contract, dat een paar maanden later afliep, zou verlengen. Mommens en Ouédraogo zouden elkaar in het verblijf van de nationale ploeg, in afwachting duidde de Burkinees een plaats aan waar Mommens op hem kon wachten. Daar zag hij Mamadou ‘Badou’ Kéré op straat voetballen. De toen zestienjarige Kéré verkocht toen losse fietsstukken in de hoofdstraat van Ouagadougou. Tegen aan avontuur in Europa zei hij zeker niet neen. Uiteindelijk speelde Kéré van 1998 tot 2010 voor Charleroi. De Burkinees sloot zijn spelerscarrière in 2015 af bij RAEC Mons. Kan u raden wie in januari 2017 zijn voetbalschoenen aan de haak hing een halfjaar nadat zijn contract bij Sporting Charleroi was afgelopen?