Het is nog zo’n duizend keer slapen tot de aftrap van het WK 2026. Tien landen kunnen inmiddels al niet meer dromen van eindwinst in Canada-VS-Mexico. In de eerste kwalificatieronde lieten twee AFC-landen uit pot 1 zich verrassen door een land uit pot 2 (Cambodja en de Malediven). De reeds uitgeschakelde landen krijgen als troostprijs een eervolle vermelding in ons overzicht.

Mongolië (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Afghanistan)
Mongolië verloor tweemaal met het kleinste verschil: na een 1-0-nederlaag in Tadzjikistan – door het Afghaans conflict diende de wedstrijd op neutraal terrein gespeeld te worden – verloren de Mongolen ook met 0-1 in eigen land. De Afghaanse kwalificatie heeft een Nederlands tintje, want het doelpunt in Mongolië werd gescoord door Farshad Noor, die in Nederland geboren werd en als jeugdspeler van PSV een paar jeugdinterlands voor Nederland speelde maar in 2017 zijn interlanddebuut maakte voor Afghanistan.

Malediven (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Bangladesh)
De Malediven kwamen in de heenwedstrijd in de 87e minuut op voorsprong, maar slikten in de blessuretijd toch nog een goal: Md Saad Uddin was de redder van Bangladesh. Het Gangesland putte blijkbaar moed uit die late gelijkmaker, want in de terugwedstrijd zette Rakib Hossain zijn land al na elf minuten op voorsprong. De Malediven scoorden na 36 minuten de gelijkmaker, maar in de tweede helft scoorde Bangladesh al in de eerste minuut. Die 2-1-score bleef ongewijzigd, waardoor er met de Malediven een land uit pot 1 sneuvelde.

Guam (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Singapore)
Singapore kwam tegen Guam op voorsprong via twee spelers met Europese roots: Christopher van Huizen opende de score, de in Denemarken geboren Jacob Mahler zorgde nog voor de rust voor de 2-0. Jason Cunliffe, recordinternational en topschutter aller tijden voor Guam, zorgde in de 90e minuut nog voor spanning door de 2-1 te scoren. Aan spanning ontbrak het niet in de terugwedstrijd, want pas in de 81e minuut kwam Singapore op voorsprong via Shawal Anuar. Het bleef 0-1, waardoor Singapore met een 3-1-totaalscore won. Ilhan Fandi van KMSK Deinze kwam in beide interlands in actie: in de heenwedstrijd als invaller, in de terugwedstrijd als basisspeler.

Sri Lanka (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Jemen)
Jemen nam in de heenwedstrijd geen risico tegen Sri Lanka, het laagst gerangschikte Aziatische land op de FIFA-ranking. Het trok met een 3-0-voorsprong uit de heenwedstrijd naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka. Daar scoorde Abdulwasea Al-Matari, die de 3-0 had gescoord in Saoedi-Arabië – door de burgeroorlog in Jemen werkt het land daar zijn thuiswedstrijden af – al na vier minuten het vierde Jemenitische doelpunt. Pas in de 89e minuut redde Charitha Rathnayake de eer voor zijn land. Het bleef 1-1 in Colombo. Voor hetzelfde geld had Jemen trouwens niet in actie hoeven komen, want Sri Lanka werd aanvankelijk geschorst wegens overheidsinmenging in het voetbal. Die schorsing werd evenwel tijdig opgeheven.

Macau (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Myanmar)
Macau is het hoogst gerangschikte land uit pot 2, maar liet dat niet blijken: het verloor de heenwedstrijd tegen Myanmar, een laagvlieger uit pot 1 nota bene, met 5-1. Twee van die vijf goals scoorde Myanmar in de toegevoegde tijd. De terugwedstrijd eindigde zoals ze begon, namelijk op een 0-0-gelijkspel.

Cambodja (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Pakistan)
Cambodja was een van de twee landen uit pot 1 die zich liet ringeloren. Pakistan deed het heel zuinig: na een 0-0 in Cambodja boekte het land in Islamabad een zuinige 1-0-zege. Harun Hamid, geboren in Engeland en vorig seizoen nog onder contract bij Queens Park Rangers, was de held van de natie.

Oost-Timor (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Taiwan)
Het nationaal stadion van Taiwan zag zeven goals, alle zeven van Taiwan. Weliswaar verspreid over twee wedstrijden, aangezien het stadion van Oost-Timor niet aan de FIFA-normen voldeed. De heenwedstrijd won Taiwan met 4-0, als ‘uitploeg’ boekte het een 0-3-zege. Bij de doelpuntenmakers komen we naast vijf Taiwanees klinkende namen ook de naam van Ange Kouamé terug. De 26-jarige aanvaller werd geboren in Ivoorkust, maar voetbalt al jaren in Taiwan.

Brunei (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Indonesië)
Indonesië haalde het zwaarst uit: de voormalige kolonie van Nederland boekte zowel thuis als uit een 6-0-zege. Dimas Drajad liet zich opmerken door als enige in de eerste ronde van de AFC een hattrick te scoren. Ook Ramadhan Sananta scoorde drie keer, maar verspreidde zijn goals wel over beide interlands. In de terugwedstrijd was KV Mechelen-verdediger Sandy Walsh goed voor een assist.

Bhutan (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Hong Kong)
Bhutan liep in de heenwedstrijd tegen een 4-0-nederlaag tegen Hong Kong aan, maar herstelde zich in de terugwedstrijd, met een 2-0-zege als gevolg. Niet genoeg voor een WK-ticket, maar wel voor een ticket voor de derde kwalificatieronde voor de Asian Cup 2027. Dat was voorbehouden voor de best presterende verliezer van deze eerste ronde. Aangezien Bhutan als enige uitgeschakelde een zege kon boeken, was er geen fotofinish nodig.

Laos (op 17 oktober 2023 gesneuveld tegen Nepal)
Nepal-Laos was een van de drie heenwedstrijden die op een gelijkspel eindigden, naast Malediven-Bangladesh en Cambodja-Pakistan. In tegenstelling tot bij de twee andere wedstrijden was het hier de uitploeg die het haalde in de terugwedstrijd: Nepal boekte in Laos een 0-1-zege dankzij een goal van Manish Dangi en schaarde zich zo bij de 35 andere geplaatsten voor de tweede ronde.

Zitten nog in de race voor de wereldtitel (AFC): Afghanistan, Australië, Bahrein, Bangladesh, China, Filippijnen, Hong Kong, India, Indonesië, Irak, Iran, Japan, Jemen, Jordanië, Kirgizië, Koeweit, Libanon, Maleisië, Myanmar, Nepal, Noord-Korea, Oezbekistan, Oman, Pakistan, Palestina, Qatar, Saoedi-Arabië, Singapore, Syrië, Tadzjikistan, Taiwan, Thailand, Turkmenistan, Verenigde Arabische Emiraten, Vietnam, Zuid-Korea
Zitten nog in de race voor de wereldtitel (CAF): Algerije, Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Centraal-Afrikaanse Republiek, Comoren, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa, Djibouti, Egypte, Equatoriaal-Guinea, Eritrea, Ethiopië, Gabon, Gambia, Ghana, Guinee, Guinee-Bissau, Ivoorkust, Kaapverdië, Kameroen, Kenia, Lesotho, Liberia, Libië, Madagaskar, Malawi, Mali, Marokko, Mauritanië, Mauritius, Mozambique, Namibië, Niger, Nigeria, Oeganda, Rwanda, Sao Tomé en Principe, Senegal, Seychellen, Sierra Leone, Soedan, Somalië, Swaziland, Tanzania, Togo, Tsjaad, Tunesië, Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika, Zuid-Soedan
Zitten nog in de race voor de wereldtitel (CONCACAF): Amerikaanse Maagdeneilanden, Anguilla, Antigua en Barbuda, Aruba, Bahama’s, Barbados, Belize, Bermuda, Britse Maagdeneilanden, Costa Rica, Cuba, Curaçao, Dominica, Dominicaanse Republiek, El Salvador, Grenada, Guatemala, Guyana, Haïti, Honduras, Jamaica, Kaaimaneilanden, Montserrat, Nicaragua, Panama, Puerto Rico, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Suriname, Trinidad en Tobago, Turks- en Caicoseilanden
Zitten nog in de race voor de wereldtitel (CONMEBOL): Argentinië, Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay, Venezuela
Zitten nog in de race voor de wereldtitel (OFC): Amerikaans-Samoa, Cookeilanden, Fiji, Nieuw-Caledonië, Nieuw-Zeeland, Papoea-Nieuw-Guinea, Samoa, Salomonseilanden, Tahiti, Tonga, Vanuatu
Zitten nog in de race voor de wereldtitel (UEFA): Albanië, Andorra, Armenië, Azerbeidzjan, België, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Cyprus, Denemarken, Duitsland, Engeland, Estland, Faëroer, Finland, Frankrijk, Georgië, Gibraltar, Griekenland, Hongarije, Ierland, IJsland, Israël, Italië, Kazachstan, Kosovo, Kroatië, Letland, Liechtenstein, Litouwen, Luxemburg, Malta, Moldavië, Montenegro, Nederland, Noord-Ierland, Noord-Macedonië, Noorwegen, Oekraïne, Oostenrijk, Polen, Portugal, Roemenië, Rusland, San Marino, Schotland, Servië, Slovenië, Slowakije, Spanje, Tsjechië, Turkije, Wales, Wit-Rusland, Zweden, Zwitserland