“Reims is nog altijd geen topclub, maar je merkt wel dat de media ons intussen anders benadert. Dit is een topaffiche”, blikte Thibault De Smet vorige week in Het Nieuwsblad vooruit op de ‘topper’ tussen Stade de Reims en Paris Saint-Germain. Kylian Mbappé lag duidelijk niet wakker van die woorden: de 24-jarige wereldster scoorde een hattrick in het Stade Auguste-Delaune en liet de champagnejongens met lege handen achter.

“De score is hoog opgelopen, en daar heb ik het heel moeilijk mee. Straks opent iedereen zijn applicatie of slaan mensen hun krant open, en dan gaan de mensen lezen dat PSG met 0-3 heeft gewonnen. Dat is vervelend, want eigenlijk hebben we hen in moeilijkheden gebracht. Vooral in de eerste helft”, sprak trainer Will Still na afloop van de wedstrijd tegen de pers.

Het scorebord was net geen kopie van dat van 29 augustus 2021, toen PSG met 0-2 kwam winnen in Reims dankzij… twee goals van Kylian Mbappé. Het was de wedstrijd die de geschiedenis inging als de debuutwedstrijd van Lionel Messi voor PSG. Huidig OH Leuven-trainer Óscar García stond toen nog aan het roer van Stade de Reims, maar de Spanjaard was die wedstrijd geschorst, waardoor Still de honneurs mocht waarnemen tijdens de maidenmatch van Messi in het shirt van PSG.

Op 8 oktober 2022 had Still opnieuw de leiding over de zesvoudige Franse landskampioen, ditmaal ontbrak García wegens persoonlijke redenen. De tegenstander was opnieuw PSG, dat in de laatste wedstrijd van Still als interimcoach op een 0-0-gelijkspel bleef steken in Reims. Nog geen week later werd García ontslagen en nam Still definitief over – ook al klonk het toen nog dat Still slechts tot na de WK-break zou overnemen. Het was het begin van een mooie reeks van achttien opeenvolgende competitiewedstrijden zonder nederlaag onder leiding van Still.

Hoe anekdotisch zou het zijn geweest mocht Still dit seizoen niet tegen Lorient, maar een week later tegen Nantes zijn “debiele rode kaart” zou hebben geslikt. Dan was de Britse Belg niet tegen Nantes, maar tegen… PSG geschorst geweest. Tegen Nantes werd hij prima vervangen door vijf jaar jongere broer, die afgelopen zomer werd opgenomen in de technische staf van Les rouges et blancs. Reims won met 0-1, met dank aan een goal van ex-Genk-speler Junya Ito.

Niet voor het oprapen

Welke Still het mooiste verhaal schreef, daar mag u zelf over oordelen. Will is de middelste van de drie broers, maar hij kwam als eerste piepen. U herinnert zich vast nog hoe hij in het najaar van 2017 op z’n 24e een knappe 21 op 27 pakte als interimtrainer van tweedeklasser Lierse SK. Nauwelijks drie jaar daarvoor was hij de profwereld ingerold dankzij Yannick Ferrera, die hem een kans gaf als videoanalist bij STVV.

Voor Nicolas begon het óók bij STVV, dat in 2017 assistent Edward Still was kwijtgespeeld aan Club Brugge en dan maar diens jongere broer een kans gaf als video-analist. De videoanalisten liggen niet zomaar voor het oprapen, redeneerde Chris O’Loughlin, die bij aanvang van het seizoen 2017/18 assistent was van Bartolomé “Tintín” Márquez López maar in het seizoen 2015/16 hoofdtrainer was van STVV met Edward als een van zijn assistenten.

Ook de jongste Still maakte indruk op Stayen, want na amper één seizoen verhuisde hij al naar Club Brugge, waar Edward toen werkzaam was als assistent van hoofdtrainer Ivan Leko. Toen de Kroaat na zijn ontslag aan de slag ging bij Al Ain, nam hij Nicolas mee. In de tweede helft van het seizoen 2020/21 maakte Nicolas ook deel uit van het team van Franky Vercauteren bij Antwerp.

Familiezaak

Na zijn vertrek op de Bosuil werkte Nicolas enkel nog onder familie, en vanaf toen was alles anders. In mei 2021 nam Edward hem op in zijn team bij Sporting Charleroi, waar hij nog steeds video-analist was maar tegelijk ook meer betrokken werd bij het veldwerk. Toen Edward in november 2022 aan de slag ging als hoofdtrainer van KAS Eupen, werd Nicolas volwaardig assistent-trainer. En ook bij Stade de Reims, waar hij afgelopen zomer een plekje kreeg in de technische staf van Will, is hij volwaardig assistent-trainer.

Nicolas Still was 26 jaar, 7 maanden en 29 dagen toen hij zijn eerste zege in de Ligue 1 boekte. Op die leeftijd was Will nog achter de schermen actief bij Beerschot en was hij nog enkel bekend door zijn stormachtige passage bij Lierse. Nicolas had op die leeftijd pas zijn huwelijksreis afgelast om Ivan Leko van STVV naar Club Brugge te volgen. Akkoord, Nicolas is op z’n 26e óók nog geen hoofdtrainer, die depannage tegen Nantes was maar eenmalig – tenzij Will van plan is om een paar keer per seizoen uit zijn dak te gaan. Maar vergis u niet: Nicolas is meer dan ‘een kopie’ van zijn oudere broers. “Will is de meest gepassioneerde, Edward de meest leergierige. Ik probeer een beetje een mix daarvan te zijn”, liet de jongste van de broers zich ooit ontvallen in een familie-interview in L’Avenir. We zijn benieuwd.