Romelu Lukaku heeft zondagavond tegen Azerbeidjzan voor een primeur gezorgd. Neen, hij was niet de eerste Rode Duivel die vier keer scoorde in één interland. Wel de eerste Rode Duivel ooit die vier goals in eenzelfde helft scoorde. We overlopen nog eens de Belgische internationals die minstens vier keer scoorden in eenzelfde interland.

1911: Robert De Veen scoort vijfmaal tegen Frankrijk
De oudste uit het rijtje. Robert Deveen werd op 25 maart 1886 geboren in Brugge, ondanks het feit dat zijn ouders uit Hoeilaart afkomstig waren. In de seizoenen 1904/05 en 1905/06 werd hij nationaal topschutter. Op 22 april 1906 maakte hij zijn interlanddebuut voor België in een 0-5-zege tegen Frankrijk. De Veen was meteen goed voor twee goals. Een week later stond zijn teller op vijf goals in twee interlands, want in de 5-0-zege tegen Nederland had hij opnieuw zijn duivels ontbonden. Zijn tweede hattrick scoorde hij in zijn twaalfde interland, dat was tegen Frankrijk in 1909. Ook zijn fameuze vijfklapper was tegen Frankrijk, op 30 april 1911. België won de vriendschappelijke wedstrijd in de Rue de Forest – waar Union Sint-Gillis speelde voordat het in 1919 zijn intrek nam in het Joseph Mariënstadion – met 7-1.

Ook Louis Saeys (Cercle Brugge) en Jean Bouttiau (Standard Luik) stonden die dag aan het kanon, allebei in de tweede helft. De Veen scoorde in de tweede helft ook tweemaal, nadat hij in de eerste helft dus al driemaal de netten had doen trillen. De geboren Bruggeling klokte af op 26 doelpunten in 23 interlands. tussen 1905 en 1913. Hij bleef een kwarteeuw lang de topschutter aller tijden van de Rode Duivels, tot Bernard Voorhoof hem in 1938 voorbijstak.

1946: Bert De Cleyn scoort vijfmaal tegen Luxemburg
Het jaar 1946 was een vet jaar qua interlands voor de Belgen. Door de Tweede Wereldoorlog was het nog niet veel soeps geweest in de jaren ’40: twee interlands in 1940, één in 1944 en twee in 1945. In 194+6 speelden de Belgen vijf interlands, evenveel als in die drie jaren bij elkaar. In de eerste interland van dat jaar, een 2-0-nederlaag tegen de amateurs van Engeland, maakte Bert De Cleyn zijn interlanddebuut. De Cleyn reeg al jaren de doelpunten aan elkaar in het shirt van FC Malinois, dat we tegenwoordig kennen als KV Mechelen. De Mechelaar werd driemaal topschutter van België: zowel in de oorlogsseizoenen 1940/41 en 1941/42 als in het eerste naoorlogse seizoen 1945/46. In dat laatste seizoen scoorde hij 40 goals, niemand deed ooit beter na de Tweede Wereldoorlog.

Ook in zijn derde interland was De Cleyn niet te stoppen. In de 7-0-zege tegen Luxemburg in het Stade du Mambourg in Charleroi scoorde hij vijf van de zeven goals. In tegenstelling tot De Veen stond de hattrick van De Cleyn bij de rust nog niet op het scorebord: de Mechelaar opende na drie minuten de score en verdubbelde die kort voor het halfuur. België ging met een 3-0-voorsprong de rust in dankzij een derde goal van Henri Coppens, een ploegmaat van De Cleyn bij Malinois. In de tweede helft deed er met Victor ‘Torreke’ Lemberechts een derde Malinois-speler de netten trillen, al kwam de eerste goal in de tweede helft van De Cleyn. Die scoorde in de 64e en 89e minuut ook nog de 6-0 en 7-0. Zeggen dat Malinois die dag hofleverancier was, is een understatement.

De Cleyn klokte uiteindelijk af op negen doelpunten in twaalf interlands. Zeven van die goals scoorde hij dus in 1946. Zijn volgende goals brachten België minder geluk: op 12 mei 1946 scoorde hij twee keer in de 6-3-nederlaag tegen Nederland, ook zijn twee goals in 1947 waren uiteindelijk niets meer dan een doekje voor het bloeden.

1989: Marc Van Der Linden scoort viermaal tegen Luxemburg
Een wedstrijd die qua doelpuntenmakers doet denken aan België-Azerbeidzjan van 2023: vier goals van Marc Van Der Linden, één van Patrick Vervoort. Met als verschil dat Vervoort zijn doelpunt scoorde tussen de derde en de vierde goal van Van Der Linden. Bij de rust stond het ‘slechts’ 0-1, na de rust scoorde Van Der Linden – die in 1989 overstapte van Antwerp naar Anderlecht – er nog drie. Deze WK-kwalificatiewedstrijd werd afgewerkt in het Stade Grimonprez-Jooris, de voormalige thuishaven van Lille OSC die in 2010 de sloophamer op bezoek kreeg. Het enige FIFA-waardige stadion van Luxemburg werd op dat moment immers gerenoveerd.

Net als Bert De Cleyn spekte Van Der Linden zijn doelpuntenratio bij de nationale ploeg aardig op dankzij zijn ‘piekwedstrijd’. Vijf dagen eerder had hij het enige doelpunt van de wedstrijd gescoord in een 1-0-oefenzege tegen Joegoslavië. In 1989 scoorde hij ook driemaal tegen Portugal – eenmaal in Lissabon en tweemaal in het Heizelstadion. In 1988 scoorde hij enkel tegen… Israël, het land waar hij na zijn passage bij KAA Gent zou gaan voetballen.

1994: Josip Weber scoort vijfmaal tegen Zambia
De befaamde interland tegen Zambia. Luc Nilis die er na 25 interlands eindelijk in slaagde om zijn doelpuntenrekening voor de Rode Duivels te openen, ondanks een paar gemiste kansen daarvoor. Josip Weber die zijn interlanddebuut voor België opfleurde met vijf goals. Enzo Scifo die schitterde met vier assists. Marc Degryse die zijn hattrick ondergesneeuwd zag worden door de vijfklapper van Weber. En zou er iemand zich nog herinneren dat naast Weber ook Pascal Renier zijn interlanddebuut vierde tegen Zambia?

Weber deed het zoals Bert De Cleyn tegen Luxemburg: twee goals in de eerste helft, drie goals na de rust. Zijn enige andere goal voor België scoorde Weber, die acht keer uitkwam voor zijn tweede thuisland, tegen Hongarije. Na twee interlands stond zijn teller zowaar op zes goals.

2023: Romelu Lukaku scoort viermaal tegen Azerbeidzjan
Veel stond er niet meer op het spel toen België en Azerbeidzjan elkaar op 19 november 2023 in de ogen keken. Al deed het toch wel deugd om een volledige wedstrijd af te werken in het Koning Boudewijnstadion. Op 16 oktober werd België-Zweden immers tijdens de rust gestaakt naar aanleiding van de terroristische aanslag in Brussel enkele uren daarvoor, en op 15 november werd de oefeninterland tussen België en Servië noodgedwongen in Leuven afgewerkt door de abominabele staat van de grasmat in Brussel.

Romelu Lukaku besloot de wedstrijd extra historisch te maken. Na 37 minuten stond zijn naam al viermaal op het scorebord – de VAR-check voor de 2-0 viel in zijn voordeel. Lukaku brak hiermee opnieuw een nationaal record: de 30-jarige spits mag dan wel niet de eerste Rode Duivel zijn die viermaal scoort in eenzelfde interland, hij is wel de eerste Rode Duivel ooit die er bij het ingaan van de rust al vier tegen de touwen had gejaagd. Het leverde meteen twee leuke quizvragen op: wie kwam Lukaku tijdens de rust vervangen (Loïs Openda) en wie scoorde in de slotfase nog de 5-0 (Leandro Trossard).