De interlandbreak zit erop, alle clubs hebben opnieuw een competitiewedstrijd achter de rug. Voor Kévin Nicase was de voorbije interlandbreak spannend, want de 38-jarige Brusselaar werkte op 17 en 20 november zijn eerste twee interlands met inzet af als bondscoach van Tsjaad. Het land uit Centraal-Afrika maakte geen al te beste start: zowel tegen Mali (3-1) als tegen Madagaskar (0-3) ging het nummer 179 van de wereld de boot in. Mocht Nicaise straks al bondscoach af zijn, zou dat evenwel niets met slechte resultaten te maken hebben.

Kévin, wat fijn dat België er opnieuw een bondscoach in het buitenland bij heeft.

“Bedankt. Dit is weer een nieuwe stap voor mij binnen de nationale ploeg. Ik ben een achttal jaar international geweest, in 2022 ben ik assistent-bondscoach geweest tegen Gambia, en sinds kort ben ik zelf bondscoach. Een mooie evolutie waar ik toch wel trots op ben, want we spreken toch over een zeker niveau. Ik ben er laaiend enthousiast over.”

Zitten er nog spelers bij van toen je zelf nog international was?

“Jazeker, bijvoorbeeld de aanvoerder Casimir Ninga. Dat is speciaal, maar op zich ook wel een grappige anekdote.”

Je maakte in 2020 voor het eerst deel uit van de technische staf van Tsjaad, tijdens een bijeenkomst van Tsjadische voetballers in het Franse Tourcoing.

“De toenmalige bondscoach heeft me toen gebeld om deel uit te maken van de technische staf tijdens die stage. Dat waren eerste stappen bij de staf nationale ploeg. Ik was in die periode bezig met het behalen van mijn trainersdiploma.”

“De bondscoach is uiteindelijk vertrokken. In die periode is er niet veel gebeurd bij de nationale ploeg. Tot ze me in 2022 opbelden met de vraag om te helpen voor de wedstrijden tegen Gambia (een dubbele kwalificatiewedstrijd voor de groepsfase in de kwalificatiefase voor de Afrika Cup 2023, waarin Tsjaad aan het kortste eind trok, red.). Nu zijn we anderhalf jaar later en ben ík aangesteld.”

Mogen we dan zeggen dat je sinds 2020 onafgebroken aan de slag bent gebleven bij de nationale ploeg van Tsjaad, of eerder vanaf 2022?

“Dat is moeilijk te zeggen. Soms heb je gewoon lange tijd geen bijeenkomsten. Na die dubbele match tegen Gambia is er bijvoorbeeld geen bijeenkomst meer geweest tot aan onze stage in Saoedi-Arabië in oktober van dit jaar. Ik stond weliswaar nog dicht bij de spelers en behield contact met iedereen, maar concreet werk was er niet.”

“Maar toen kwamen de WK-kwalificatiewedstrijden eraan, tien wedstrijden in een groep bestaande uit zes landen. We beseften dat er wel wat wedstrijden met inzet zaten aan te komen, en dus heeft de staf zich wat gebogen over de nabije toekomst. We hebben de spelers opgebeld voor een stand van zaken en om wat te kunnen toewerken naar de wedstrijden. Het benoemingscomité heeft me vervolgens ook de job van bondscoach aangeboden. Ik stond dicht bij de spelers en was goed op de hoogte van de situatie van Tsjaad. Ik wist dat het land niet veel tijd meer had, dit was de beste oplossing voor iedereen.”

Ik kan me niet inbeelden dat het bondscoachschap van Tsjaad een fulltime job is.

“Neen, ik blijf daarnaast ook werkzaam voor het project Foot Etude Elite van de Belgische voetbalbond. Dat is en blijft mijn job. Mijn bondscoachschap van Tsjaad, dat was misschien maar een korte missie. De WK-kwalificatiewedstrijden tegen Mali en Madagaskar stonden sowieso op de planning, maar wat er daarna gebeurt is afwachten. Er staan nu verkiezingen bij de voetbalbond op het programma, en dan worden de kaarten wel eens herschud. Zal de nieuwe voorzitter mij aan boord houden of kiest hij een nieuwe bondscoach?”

Een exit na twee kwalificatiewedstrijden en een oefeninterland, het zou wel érg snel zijn.

“Twéé oefeninterlands eigenlijk, want in Saoedi-Arabië hebben we tweemaal tegen Soedan gespeeld. De FIFA-officiële interland hebben we met 1-0 verloren, de ‘minder officiële’ interland eindigde op een 1-1-gelijkspel.”

Voor de officiële boeken blijf je helaas achter met 0 op 9. Heb je tijdens die interlands eigenlijk vooral lokale spelers gebruikt, of zaten er veel binationaux tussen?

“Dat is ongeveer gelijk verdeeld. Er wordt stevig gescreend op wie in aanmerking zou kunnen komen voor de nationale ploeg van Tsjaad, maar niet iedereen speelt op een hoog niveau. Dan kun je jezelf de vraag stellen wie het meest aanspraak maakt op een nationale selectie: iemand van een Tsjadische eersteklasser of van een vierde- of vijfdeklasser.”