De sportwagens raasden voorbij
De snelste van allen was hij
Het noodlot bracht hem van de baan
Net toen ie ‘t record wou verslaan

Arme John. Zijn bolide Botafogo stond op een bepaald moment dertien punten voor op het quintet Flamengo-Fluminense-Grêmio-Palmeiras-Red Bull Bragantino. Botafogo speelde op 6 augustus 0-0 gelijk tegen Cruzeiro, maar de eerste drie genoemden uit bovenstaand quintet verloren, waardoor de jongens van Bruno Lage eigenlijk een goede zaak deden. Red Bull Bragantino – heerlijke naam als we dan toch de Formule 1-wereld gebruiken als beeldspraak – en Fluminense pakten op de achttiende speeldag wél de volle buit, waardoor plots niet minder dan vijf ploegen gedeeld tweede stonden, weliswaar op dertien punten dan Botafogo. Een week later was de competitie halfweg en stond Botafogo nog steeds dertien punten voor, weliswaar enkel nog op Grêmio en Palmeiras.

Naarmate de Braziliaanse bolides verderzoefden, slonk de voorsprong van Botafogo. Naar elf punten. Tien. Zeven. Vanaf dan gingen de alarmbellen al af, met als gevolg dat Bruno Lage op de keien werd gezet. Assistent en oud-speler Lúcio Flávio nam over, in afwachting van Tiago Nunes, maar niemand slaagde er nog in om het tij te keren. Op 26 oktober tweette Fogostats, een X-account dat zich zoals de naam het zegt toelegt op statistieken en analyses over Botafogo, dat de club met 16 op 30 genoeg had om de kaap van 75 punten te behalen, wat ongetwijfeld genoeg zou zijn om de landstitel veilig te stellen.

Zijn meisje smeekte hem toe
Nooit meer aan dat rennen te doen
Hij liet het uit liefde voor haar
Al viel het hem vreselijk zwaar

Wie dat meisje is, daar zijn we nog niet uit. Het moet wel de moeite geweest zijn, want onze Estrela Solitária – Eenzame Ster – sprokkelde in die laatste tien wedstrijden van de competitie slechts 5 op 30. Alle vijf die punten kwamen er na een gelijkspel, Botafogo won na 18 oktober dus geen enkele wedstrijd meer. Rennen, zoals de Botafogo-bolide in het voorjaar en in de zomer deed, zat er vanaf september nooit meer in. Zachtjes uitbollen eerder, om uiteindelijk pas als vijfde binnen te rijden, op zes punten van de uiteindelijke kampioen Palmeiras. De titel werd mathematisch onmogelijk na… een 0-0-gelijkspel tegen Cruzeiro op de voorlaatste speeldag. Wie verzint het in godsnaam.

Zoals iedereen had verwacht
Nam hij die dag weer de start
Maar niemand wist dat de piloot
Die dag een afspraak had met de dood

Arme John. De Amerikaanse suikeroom van Botafogo, RWDM, Lyon en Crystal Palace is gelukkig nog springlevend, maar na de gemiste titel van Fogão zal hij vast een paar aspirientjes nodig gehad hebben. Des te meer omdat de landstitel van Botafogo een enorme boost had kunnen geven aan het imago van de Eagle Football Holding. Voorlopig staat de promotie van RWDM naar de Jupiler Pro League bovenaan op het palmares van het Textor-patrimonium, of het moest zijn dat u meer waarde hecht aan de Taça Rio die Botafogo op 9 april veroverde.

Het is te hopen voor John Textor dat de Eagle Football Holding in 2025 geen titel in de Ligue 2 moet bijschrijven op zijn palmares. En dan hebben we nog het meest optimistische wederopbouwprogramma in gedachten, want AS Monaco had na zijn degradatie in 2011 twéé seizoenen nodig om terug te keren naar het hoogste niveau. Het is natuurlijk nog lang niet helemáál voorbij voor Lyon, maar ze hebben daar alvast wel stevig het lot getart door het Groupama Stadium op 2 en 3 juni 2024 in te zetten voor concerten van Taylor Swift, terwijl op 2 juni de terugwedstrijd van de barragewedstrijden voor het behoud in de Ligue 1 plaatsvinden. Nog zes punten dicht te rijden op Toulouse, vijf op Lorient en drie op Clermont Foot. Laat laatstgenoemde nu net de club uit bandenstad Clermont-Ferrand zijn.