De cirkel is nu helemáál rond voor Parfait Mandanda. De 34-jarige doelman, die afgelopen zomer onderdak vond bij het tweede elftal van SM Caen, maakte onlangs ‘promotie’ naar het eerste elftal van de club. Een mooie stap voor de voormalige doelman van onder andere Sporting Charleroi en Excel Moeskroen, die in 2007 als zeventienjarige de club verliet voor Girondins de Bordeaux. Ruim zestien jaar na zijn vertrek mocht Mandanda zijn eerste profcontract ondertekenen bij Caen.

Parfait is niet de enige telg uit de keepersfamilie Mandanda – ook zijn oudere broer Steve en zijn jongere broers Riffi en Over kozen ervoor om in doel te staan – die ooit het shirt van SM Caen droeg. Riffi streek er in 2007 op z’n veertiende neer, maar trok in 2015 de deur achter zich dicht na uitleenbeurten aan Tarbes PF, Vendée Poiré-sur-Vie, AFC Compiègne en ES Pays d’Uzès. Parfait koos er sneller voor om zijn geluk elders te beproeven. Bij Girondins de Bordeaux slaagde hij er niet in om door te breken, bij derdeklasser AS Beauvais kwam hij niet verder dan één wedstrijd.

Via de Turkse tweedeklasser Altay İzmir belandde Mandanda in 2011 bij Sporting Charleroi, dat toen pas naar Tweede klasse was gedegradeerd. Daar stond hij in zijn debuutseizoen in de schaduw van Nemanja Džodžo (de Serviër die een paar wedstrijden speelde onder Jos Daerden) en de Fransman Stéphane Coqu. Mandanda speelde dat seizoen slechts één wedstrijd: op de twaalfde speeldag tegen Lommel United (1-0-zege). Op de openingsspeeldag van de Jupiler Pro League koos Yannick Ferrera nog voor Cyprien Baguette, maar uiteindelijk groeide Mandanda uit tot eerste doelman op Mambourg. In december 2012, vlak na zijn deelname aan de Afrika Cup met Congo, verlengde hij zijn contract bij de Henegouwers tot 2015.

Toen het jaar 2015 aanbrak, was Mandanda evenwel geen eerste doelman meer op Mambourg. Ervaren mannen als Michalis Sifakis en Olivier Renard, laat staan youngsters als Salvatore Crimi en Adrien Faidherbe hadden hem uit doel kunnen verdrijven, maar de komst van de acht jaar oudere Nicolas Penneteau degradeerde de Franse Congolees tot tweede doelman. In het najaar van 2015 koos Felice Mazzu toch weer even voor Mandanda, maar uiteindelijk nam Penneteau zijn plek in doel weer in. Mandanda bleef de Henegouwers evenwel trouw, en in oktober 2017 ondertekende hij zelfs een contractverlenging tot 2022.

Roemloze fin de carrière

Ditmaal diende Mandanda zijn contract weliswaar niet uit. In het voorjaar van 2019 leende Charleroi de doelman uit aan Dinamo Boekarest, waar Mircea Rednic toen trainer was. Hij speelde er samen met onder andere Denis Ciobotariu (zoon van Liviu), Damien Dusaut (ex-Standard en -STVV), Jordan Mustoe (ex-Westerlo), Mamoutou N’Diaye (ex-Gent) en de broers Reda en Nabil Jaadi. In 2020 stak Mandanda de plas over om op huurbasis voor Hartford Athletic te spelen in de USL Championship, het tweede niveau in de Verenigde Staten.

In de zomer van 2022 nam Mandanda na elf jaar definitief afscheid van Charleroi en trok hij naar het naar Eerste klasse B gedegradeerde Excel Moeskroen, terwijl Hervé Koffi de omgekeerde beweging maakte. Mandanda begon het seizoen als eerste doelman, maar werd uiteindelijk ook op Le Cannonier gepasseerd, ditmaal door Nick Gillekens. Door het faillissement dreigde een roemloze fin de carrière voor Mandanda, zeker toen er maar geen nieuwe club zijn pad leek te kruisen.

Afrika Cup

In augustus 2023 reikte zijn ex-club Caen hem de hand door hem een contract aan te bieden. Met het oog op een nakende carrière als keeperstrainer, maar ook om de depanneren wanneer nodig. Dat moest afgelopen zomer al bij de B-ploeg van Caen in de Championnat National 3, het vijfde niveau in Frankrijk: de twintigjarige Destiné Jopanguy liep een blessure op, waardoor Mandanda sinds begin september al tien competitiewedstrijden speelde.

Caen zal het een tijdje zonder eerste doelman Anthony Mandréa, die met Algerije naar de Afrika Cup trekt, moeten stellen. Reservedoelman Yannis Clémentia schuift een rij naar voren, waardoor ook Mandanda aansluit. Jopanguy is immers nog steeds niet fit, en ook de zeventienjarige Lucas Vovard ligt in de lappenmand. Ook al speelt Mandanda geen minuut in de Ligue 2 – wat waarschijnlijk ook het geval zal zijn –, het is en blijft een prachtig verhaal voor de 34-jarige doelman.