Verrassing in de Eliteserien. Gaute Helstrup (47), die Tromsø IL afgelopen seizoen naar een derde plaats leidde in de Noorse hoogste divisie, stapt over naar aartsrivaal Bodø/Glimt. Daar gaat hij aan de slag als… assistent van drievoudig kampioentrainer Kjetil Knutsen.

Helstrup begon na een bescheiden spelerscarrière, waarin hij het shirt droeg van onder andere Tromsø IL, FK Haugesund en Tromsdalen UIL, zijn trainerscarrière bij laatstgenoemde club. Daar begon hij als assistent van onder andere Truls Jenssen en Morten Pedersen, die van januari 2000 als 2003 speler van KAA Gent was.

Na het vertrek van Pedersen eind januari 2010 promoveerde Helstrup tot hoofdtrainer. De Noor bleef acht seizoenen aan bij Tromsdalen, dat in die periode drie keer van het tweede naar het derde niveau zakte maar even vaak weer terugkeerde.

Na acht seizoenen was het tijd voor nieuwe lucht, waarna Helstrup aan de slag ging bij tweedeklasser Hamarkameratene, HamKam voor de vrienden. Na één seizoen, waarin de club tiende op zestien clubs eindigde, plukte Tromsø hem weg uit Hamar. Dat was de juiste keuze, want in zijn debuutseizoen leidde Helstrup de pas gedegradeerde club weer naar het hoogste niveau. Helstrup promoveerde mee en eindigde in de Eliteserien respectievelijk twaalfde, zevende en derde. Een mooie stijgende lijn, die niet gepaard ging met dure uitgaande transfers – Kara Mbodj en zelfs Ole Martin Årst staan nog altijd in de top vijf van recordverkopen.

De stijgende curve van Tromsø dreigt straks afgebroken te worden, want de club van boven de poolcirkel is zijn club kwijt. Aan een andere club van boven de poolcirkel nota bene: FK Bodø/Glimt, dat in 2020 voor het eerst landskampioen werd en daarna ook in 2021 en 2023 de beste ploeg van Noorwegen was. Ook een mooie curve, natuurlijk. Bodø/Glimt deed dat telkens onder dezelfde coach, Kjetil Knutsen. Die mag nu dus zijn concullega toevoegen aan zijn staf. Dat Tromsø en Bodø/Glimt rivalen zijn, maakt het nieuws des te opmerkelijker.