Ahmed El Messaoudi en Omar El Kaddouri speelden in clubverband nooit samen, maar stonden op 28 maart2015 wel samen op het veld tijdens de oefeninterland tussen Marokko en Uruguay. Beide voormalige Belgische jeugdinternationals vonden in de eerste week van 2024 onderdak bij een nieuwe club: El Messaoudi ruilde FC Emmen voor het Kazachse Tobol Kostanay, El Kaddouri gaat na een paar maanden zonder club aan de slag bij CFR Cluj in Roemenië.

El Messaoudi was in de zomer van 2022 weer wat dichter bij huis komen spelen, nadat hij in het seizoen 2021/22 bij de Turkse eersteklasser Gaziantep FK had gespeeld. Anderhalf jaar later neemt de 28-jarige middenvelder, die vorig seizoen uit de Eredivisie tuimelde met FC Emmen, afscheid van de rood-witten. Dit seizoen miste hij in de Keuken Kampioen Divisie enkel de thuiswedstrijd tegen ADO Den Haag op 20 oktober. Mocht Emmen binnen een paar maanden terugkeren naar de Eredivisie, dan mag de club trouwens zeker niet vergeten om een bloemetje op te sturen naar Kazachstan, want twee van zijn drie goals dit seizoen leverden al kostbare punten op: in de 0-1-zege tegen TOP Oss stond hij aan het kanon, en in de 1-2-zege tegen het Helmond Sport van Bob Peeters opende hij de score.

El Messaoudi zal nog even moeten wachten om in actie te komen voor Tobol, dat eind oktober vorig jaar achtste op veertien clubs eindigde in de Kazachse hoogste divisie. Het nieuwe seizoen van de Premjer-Liga wordt pas in maart afgetrapt. De voormalige speler van onder andere Lierse, Standard, KV Mechelen, Fortuna Sittard en FC Groningen mag zich wel opmaken voor Conference League-voetbal in de zomer van 2024, want Tobol won op 4 november 2023 de Beker van Kazachstan.

Goud- én zilverregen in Griekenland

Ook Omar El Kaddouri mag een nieuwe competitie afvinken van zijn lijstje. De dertigvoudige Marokkaanse international zat het voorbije halfjaar zonder club, nadat hij afgelopen zomer transfervrij was vertrokken bij PAOK Saloniki na een passage van zes seizoenen bij de club. In drie van die zes seizoenen veroverde El Kaddouri de Beker van Griekenland (2018, 2019 en 2021). De voormalige jeugdspeler van Diegem Sport en RSC Anderlecht kwam in geen enkele van die drie finales in actie, maar El Kaddouri kwam telkens wel genoeg in actie in de eerdere bekerwedstrijden dat seizoen om de prijs te mogen bijschrijven op zijn palmares. Bovenaan zijn palmares prijkt natuurlijk de landstitel van 2019, mooi omringd door tweede plaatsen in 2018, 2020, 2021 en 2022.

Toen El Kaddouri in 2017 bij PAOK Saloniki tekende, sloot de middenvelder ook al een mooi hoofdstuk af. De geboren Brusselaar had er toen net negen jaar in Italië opzitten. In 2008 maakte de zeventienjarige El Kaddouri de overstap van Anderlecht naar Brescia Calcio, waar hij in zijn debuutseizoen kort mocht proeven van de Serie B. De doorbraak volgde pas in het seizoen 2011/12, na een uitleenbeurt aan derdeklasser Südtirol in het seizoen daarvoor. Het leverde El Kaddouri in augustus 2012 een droomtransfer naar Napoli op. Daar kreeg hij uiteindelijk wel zijn speelminuten, maar niet voor een dubbele uitleenbeurt aan Torino tussen 2013 en 2015. Bij zijn laatste club, Empoli, bracht hij slechts zes maanden door.

Het leidt dan ook geen twijfel dat El Kaddouri zijn nieuwe trainer perfect zal kunnen verstaan. Het is immers de Italiaan Andrea Mandorlini die sinds dit seizoen de plak zwaait bij CFR Cluj, dat na 21 speeldagen tweede staat in de Roemeense hoogste divisie, weliswaar op acht punten van leider FCSB.