STVV heeft in het seizoen 2023/24 niets meer te winnen of te verliezen. De Truienaars hebben dit seizoen sowieso al wel gewonnen qua jonge Belgen – Limburgers zelfs – te laten doorstromen naar de eerste ploeg. Matte Smets, Jarne Steuckers, Rein Van Helden, Mathias Delorge-Knieper: alle vier speelden ze dit seizoen al minstens twintig officiële wedstrijden. Helaas kan niet elke jongere worden ingepast in het eerste elftal. Andréa Librici, een Luikenaar die bijna tien jaar doorbracht op Stayen, werd begin vorige week in onderling overleg losgelaten. De negentienjarige middenvelder, die in de zomer van 2022 een profcontract ondertekende bij STVV, verbond zich inmiddels op amateurbasis bij de Nederlandse tweedeklasser MVV.

Herstal is mogelijk de geboorteplaats van Karel de Grote, maar dat zullen we allicht nooit zeker weten. Wat we wél weten, is dat Andréa Librici er zijn jeugdopleiding begon. Meer bepaald bij FC Herstal, een fusieclub die in 2009 ontstaan was uit AS Herstalienne en JS Molise-Herstal. Al gauw werd hij er weggeplukt door CS Visé, dat toen in Tweede klasse voetbalde. Voor Librici was dat een mooie stad, want zijn grootvader emigreerde destijds vanuit Agrigento, een stad op het eiland Sicilië, naar Visé. Ook les Oies raakten Librici al gauw kwijt aan een grotere naam, namelijk STVV.

Andrea was niet de enige Librici die de kleuren van STVV: ook zijn één jaar oudere broer Giovanni, doelman, belandde via Herstal en Visé bij de Truienaars. “Hij heeft meer talent dan ik, maar in zijn hoofd is hij niet sterk”, zei Andrea ooit over zijn broer. Op een bepaald moment scheidden de wegen van de broers: Giovanni werd opgepikt door Standard en versierde in 2020 zelfs een transfer naar… MVV. Tegenwoordig speelt hij weer in eigen land bij RFCB Sprimont. Ook Andrea bleef overigens niet de hele tijd bij STVV, dat op een bepaald moment liet weten dat hij kon beschikken. Na een ommetje bij Oud-Heverlee Leuven sloten de Kanaries de polyvalente speler evenwel weer in de armen.

Laatste van de oefencampagne

In juni 2022 kwam Librici voor het eerst piepen bij de A-kern. Op het einde van de maand laat Bernd Hollerbach al een mooi compliment over de Luikenaar optekenen in Het Belang van Limburg. “Rein Van Helden toont de juiste mentaliteit. Kan hij blijven opbrengen, dan kan hij de stap naar het eerste elftal maken. Hetzelfde geldt voor Andrea Librici”, aldus de Duitser. Het compliment ging in eerste instantie over Van Helden, maar u begrijpt. Laatstgenoemde was midden juli 2022 trouwens afgevallen bij de A-kern, samen met Mathias Delorge-Knieper en Vincent De Vos (tegenwoordig bij KVK Tienen). Bleven wél over: Matte Smets en Andrea Librici.

Op 16 juli 2022 was Librici op de afspraak in de laatste oefenpot van STVV in de seizoensvoorbereiding. Hollerbach liet hem tegen Francs Borains in de 76e minuut invallen voor Daichi Hayashi, waarna Librici op aangeven van Franck Boya de 5-0-eindscore op het scorebord zette. De laatste goal van de oefencampagne scoren, dat is slim. Alle gekheid op een stokje, het heeft wel degelijk geloond, want op 30 juli 2022 liet Hollerbach hem op de tweede competitiespeeldag invallen tegen KAA Gent. In de 82e minuut, net voordat Daichi Hayashi de vroege 1-0 van Hugo Cuypers uitwiste, mocht Librici samen met Stan Van Dessel het duo Fatih Kaya-Shinji Kagawa – alstublieft – komen aflossen. Debuut voor Librici of niet, Van Dessel was uiteindelijk de invaller die de meeste aandacht trok, want Hayashi knikte een corner binnen die afkomstig was van de voet van Van Dessel.

Wat ging het plots snel voor Librici, die het seizoen 2021/22 normaal met de U18 zou beginnen. Het werd de U19- en U21-ploeg. Na een goede seizoensvoorbereiding met de eerste ploeg, waarin hij naar eigen zeggen goed werd opgevangen door de ervaren spelers – “hoe Shinji Okazaki zich beweegt en positie kiest, daar kan ik alleen maar van leren” –, werd Librici plots een leuke verrassing voor komend seizoen genoemd. Met dank aan zijn polyvalentie. De Luikenaar werd opgeleid als nummer 9 maar kan ook uit de voeten als rechterflankspeler of op de 8. Een dikke week na zijn profdebuut mocht de zeventienjarige Librici zowaar zijn eerste profcontract ondertekenen.

Vrijheid gunnen

Hoe stormachtig het op een bepaald moment ook vooruit ging, het is niet blijven duren voor Librici. Op 9 november 2022 mocht hij in de bekerwedstrijd tegen amateurclub RFC Meux na een uur invallen voor… Matte Smets, die op 7 oktober 2022 zijn profdebuut had gemaakt voor STVV – 69 dagen na Librici. De bekerwedstrijd tegen Meux was de eerste wedstrijd als basisspeler voor Smets, die in korte tijd zou uitgroeien tot een van de sterkhouders van de Truienaars. Voor Librici was Meux helaas een eindpunt, want Hollerbach zou hem geen enkele keer meer laten opdraven in een officiële wedstrijd, laat staan diens opvolger Thorsten Fink.

Op de slotdag van de zomertransfermercato van 2023 leek er een oplossing uit de bus te komen voor Librici: Dessel Sport leek zijn nieuwe werkgever te gaan worden. Het kwam er uiteindelijk niet van. Toen Librici in januari 2024 nog altijd even ver stond – lees: vastgeroest tussen de beloften en de eerste ploeg –, werd er een oplossing gevonden. Zijn nog zes maanden lopende contract werd in onderling overleg ontbonden, waarop de nog altijd maar negentienjarige Luikenaar op zoek kon gaan naar een nieuwe club. “Omdat Andréa altijd zo’n voorbeeldige mentaliteit en positieve ingesteldheid heeft getoond, besloten we hem zijn vrijheid te gunnen”, verklaarde André Pinto, de sportief directeur van STVV.

Met MVV vond Librici al gauw een nieuwe club. Met de zegen van Rein Van Helden en Jarne Steuckers, twee Truienaars die vorig seizoen aan de Nederlandse tweedeklasser werden uitgeleend en nadien moeiteloos een plekje in de ploeg van Thorsten Fink konden veroveren. “Ik heb inlichtingen bij hen ingewonnen. Zij waren heel enthousiast over MVV”, aldus Librici, die in Maastricht… een amateurcontract tot het einde van het seizoen ondertekende. Een stapje achteruit voor de Luikenaar die op zijn zeventiende al een profcontract kreeg bij STVV? Ach, minder dan een week na zijn komst liet trainer Maurice Verberne hem al invallen in de 0-3-zege bij FC Eindhoven. Officiële speelminuten, dat was toch ook alweer even geleden.