De coup van Koita, de dominantie van Denkey: het gedetailleerde verslag van de spannende strijd om de topschutterstitel

De topquizzers onder ons kunnen moeiteloos alle laureaten sinds de vier-op-een-rij van Erwin Vandenbergh moeiteloos opsommen. Van scrabblevoetballer Edi Krnčević tot diens landgenoten Frank Farina en Aurelio Vidmar, de Kroatische drie-op-een-rij van Mario Stanić, Robert Špehar en Branko Strupar, de duo-laureaten Årst-Brogno en Sonck-Roussel, witte merels als Jaime Alfonso Ruiz, Romelu Lukaku met zijn povere aantal van 15 goals… Het is allemaal cultureel sporterfgoed geworden. Maar hoe snel vergeten we de jongens die net naast de topschutterstitel grepen? We weten allemaal nog hoe Tomasz Radzinski in 2001 op het nippertje zijn ploegmaat Jan Koller klopte, maar wie weet nog wie kloeg dat Nenad Jestrović in het seizoen 2004/05 veel meer penalty’s dan hem omzette? Welke witte merel in het seizoen 2006/07 bijna François Sterchele van de topschutterstitel hield? Om het u allemaal gemakkelijker te maken voor de toekomst, schreef DFVF de strijd om de Gouden Stier in het seizoen 2023/24 speeldag per speeldag uit.

⚽️📊 20 buts en 24 matchs

Kevin Denkey est vraiment CE numéro 9 pic.twitter.com/ISWVHilNsI

— Belgium Touch 🇧🇪 (@BelgiumTouch) February 11, 2024

De verrassende leider in de topschuttersstand na één speeldag was Yentl Van Genechten. Uitgerekend tegen KVC Westerlo, de club waar hij een deel van zijn jeugdopleiding genoot, trof hij op de openingsspeeldag tweemaal raak. Het leverde KAS Eupen geen overwinning op, want Nicolas Madsen hield de wedstrijd in leven door vanop de strafschopstip tegen te prikken, en in de blessuretijd zorgde invaller Lucas Stassin voor de 2-2. Geen gouden start voor Van Genechten, die wel troost kon vinden in het feit dat er niemand anders in geslaagd was om meer dan één keer te scoren op de openingsspeeldag.

Zeventien spelers openden op die openingsspeeldag hun doelpuntenrekening. Dennis Eckert Ayensa (Union), Cameron Puertas (Union), Nicolas Madsen (Westerlo), Lucas Stassin (Westerlo), Oday Dabbagh (Charleroi), Nathaniel Opoku (OH Leuven), Alieu Fadera (KRC Genk), Bryan Heynen (KRC Genk), Daniel Muñoz (KRC Genk), Carlos Cuesta (KRC Genk), Abdelkahar Kadri (KV Kortrijk), Hugo Cuypers (KAA Gent), Gift Orban (KAA Gent), Felipe Avenatti (KV Kortrijk), Rob Schoofs (KV Mechelen), Igor Thiago (Club Brugge) en Aboubakary Koita (STVV). Jesper Daland (Cercle Brugge) en Aleksandar Radovanović (KV Kortrijk) deden ook de netten trillen, maar dan met een own-goal. De ploegen die profiteerden waren respectievelijk Antwerp FC en KAA Gent. Ze profiteerden stevig, want de own-goal van Daland was de enige goal in de wedstrijd tussen Antwerp en Cercle, en mede dankzij de own-goal van Radovanović wonnen de Buffalo’s voor het eerst sinds 2012 nog eens hun eerste competitiewedstrijd van het seizoen.

Stand na speeldag 1 2 – Yentl Van Genechten 1 – 17 spelers

Op de tweede speeldag kreeg Van Genechten, die met Eupen ging winnen bij Genk – nog een ex-club van hem –, het gezelschap van Mickaël Biron (RWDM), Dennis Eckert Ayensa (Union) en Igor Thiago (Club Brugge). Eckert en Thiago scoorden voor de tweede week op rij, allebei bezorgden ze hun team daar een zuinige 0-1-zege mee (tegen respectievelijk Standard Luik en KVC Westerlo). Biron was eveneens de grote man bij zijn club RWDM: de Martinikaan wiste op bezoek bij OH Leuven de openingsgoal van Richie Sagrado uit door laat in de eerste helft en vroeg in de tweede helft te scoren.

Stand na speeldag 2 2 – Yentl Van Genechten, Mickaël Biron (+2), Dennis Eckert Ayensa (+1), Igor Thiago (+1) 1 – 21 spelers

Op vrijdag 11 augustus 2023 sprong Vincent Janssen over het kwartet tweevoudige doelpuntenmakers. De Nederlander scoorde drie van de zes doelpunten in de 6-0-zege van Antwerp FC tegen KV Kortrijk. Hij kreeg zaterdagnamiddag het gezelschap van Mickaël Biron, die voor het enige doelpunt zorgde in de 1-0-zege van RWDM tegen KV Mechelen. De volgende wedstrijd van de dag was Union-OH Leuven, waarin Dennis Eckert Ayensa zowel voor de 3-1 als voor de 4-1 zorgde. Plots stond de Duitser bovenaan met vier goals. Niemand slaagde er dat weekend nog in om hem te evenaren, laat staan overtreffen. Hugo Cuypers zette zichzelf op zondagavond wel nog naast Biron en Janssen. De nationale topschutter van het seizoen 2022/23 had op de openingsspeeldag gescoord tegen KV Kortrijk en hield zijn werkgever KAA Gent twee weken later aan een 1-3-zege bij Westerlo.

Stand na speeldag 3 4 – Dennis Eckert Ayensa (+2) 3 – Vincent Janssen (+3), Mickaël Biron (+1), Hugo Cuypers (+2)

Eckert bleef ook na speeldag vier topschutter, al moest hij die titel wel delen met Andreas Skov Olsen (Club Brugge) en Vincent Janssen (Antwerp). Die laatste zette op vrijdagavond al een vierde streepje achter zijn naam door de score te openen in het 1-1-gelijkspel tegen OH Leuven, Skov Olsen haalde hen pas op zondagavond bij door tweemaal te scoren in de 7-1-zege van Club Brugge tegen RWDM. De Deen had een week daarvoor ook al tweemaal gescoord in de 0-5-zege van blauw-zwart in Eupen. Het doelpuntenfestival in het Jan Breydelstadion werd geopend door Philip Zinckernagel, die zo zijn derde goal van het seizoen scoorde. Ook Igor Thiago scoorde tegen RWDM zijn derde van het seizoen. Drie van de vier mannen die met drie goals in de nek van het trio Skov Olsen-Eckert Ayensa-Janssen hijgden – Zinckernagel, Thiago en Biron – stonden op zondagavond dus samen op het veld in Brugge. Hugo Cuypers kwam niet tot scoren in het 2-2-gelijkspel tussen KAA Gent en STVV.

Stand na speeldag 4 4 – Dennis Eckert Ayensa, Vincent Janssen (+1), Andreas Skov Olsen (+2) 3 – Mickaël Biron, Hugo Cuypers, Philip Zinckernagel (+1), Igor Thiago (+1)

De vijfde speeldag zorgde voor verwarring, want drie wedstrijden (Antwerp-Gent, RWDM-Union en Club Brugge-Genk) werden pas eind september gespeeld om de Europees spelende clubs voldoende rust te gunnen. Geen Skov Olsen, Eckert Ayensa of Janssen dus. Ook geen Zinckernagel, Thiago, Biron of Cuypers. Niemand van de andere clubs slaagde erin om zijn doelpuntentotaal op te krikken tot meer dan twee. De inhaalduels speelden uiteindelijk geen rol op de strijd om de topschutterstitel, want geen van zeven bovengenoemde heren scoorde eind september tijdens het inhaalduel.

Stand na speeldag 5 4 – Dennis Eckert Ayensa, Vincent Janssen, Andreas Skov Olsen 3 – Mickaël Biron, Hugo Cuypers, Philip Zinckernagel, Igor Thiago

Op de zesde competitiespeeldag, toen iedereen weer in actie kwam, rukte Denis Eckert Ayensa zich los van de rest. De Duitser opende al na een paar minuten de score in het 2-2-gelijkspel tegen Antwerp, waar Vincent Janssen niet tot scoren kwam. Eckert Ayensa, Janssen en Skov Olsen hadden op zaterdagnamiddag het gezelschap gekregen van Kévin Denkey (Cercle Brugge), die tweemaal scoorde in de 2-1-zege van Cercle Brugge tegen Westerlo. De Togolees had zich toch een kleine 24 uur medetopschutter van de competitie kunnen noemen, want de Union-Antwerp waarin Eckert Ayensa zijn vijfde van het seizoen scoorde werd pas op zondag om 16 uur afgetrapt.

Stand na speeldag 6 5 – Dennis Eckert Ayensa (+1) 4 – Vincent Janssen, Andreas Skov Olsen, Kévin Denkey (+2)

Na de interlandbreak werd de Jupiler Pro League op 15 september 2023 weer op gang getrapt in ’t Kuipje, waar Westerlo gastheer speelde voor Antwerp. De landskampioen won met 0-3, mét goal van Janssen, die zich zo naast Eckert Ayensa hees. Op zaterdagnamiddag opende Denkey in het Edmond Machtensstadion al vroeg de score tegen RWDM, waardoor de Jupiler Pro League weer drie topschutters had. Een paar uur later bleef Eckert Ayensa onmondig tegen Genk, dat met 0-2 kwam winnen in het Dudenpark. In de laatste wedstrijd van de dag hees Igor Thiago zich naast zijn ploegmaat Andreas Skov Olsen, nadat hij de openingsgoal van Charleroi-speler Parfait Guiagon uitwiste op aangeven van… jawel, Skov Olsen.

Stand na speeldag 7 5 – Dennis Eckert Ayensa, Vincent Janssen (+1), Kévin Denkey (+1) 4 – Andreas Skov Olsen, Igor Thiago (+1)

De eerste topschutter die op speeldag acht in actie kwam, was Vincent Janssen. De Nederlander kreeg tot tweemaal toe de kans om vanop de strafschopstip zijn zesde competitietreffer van het seizoen te scoren, maar telkens stond RWDM-doelman Théo Defourny paraat. Op zondagnamiddag had de Jupiler Pro League plots een verrassende nieuwe topschutter: STVV-speler Aboubakary Koita speelde Genk helemaal tureluurs en had bij de rust zijn seizoenstotaal van drie competitiegoals al verdubbeld naar zes eenheden. Genk kwam nog terug tot 3-3, waardoor de dag niet perfect eindigde voor de latere Mauritaanse international, maar hij was toch voor minstens een week de Gouden Stier. Eckert Ayensa bleef immers geblesseerd aan de kant tijdens de 0-2-zege van Union bij Cercle Brugge, waar Denkey niet tot scoren kwam. Skov Olsen maakte op zondagavond wel zijn vijfde van het seizoen tegen RSC Anderlecht.

Stand na speeldag 8 6 – Aboubakary Koita (+3) 5 – Dennis Eckert Ayensa, Vincent Janssen, Kévin Denkey, Andreas Skov Olsen (+1)

Nieuwe maand, zelfde topschutter. Koita moest er wel eentje bijdoen om aan de kop te blijven, want in het 1-1-gelijkspel werd de score geopend door… Skov Olsen. De Deen was net geen twintig minuten medetopschutter, maar in de 66^e minuut liep Koita zich weer los door zijn zevende van het seizoen te scoren. Op vrijdagavond had Denkey op bezoek bij KV Kortrijk niet gescoord, dat was een dag later ook het geval van Janssen op bezoek bij KV Mechelen. Bij Union was er nog steeds geen spoor van de geblesseerde Eckert Ayensa.

Stand na speeldag 9 7 – Aboubakary Koita (+1) 6 – Andreas Skov Olsen (+1)

Dat noemen ze dan de lont in het kruitvat steken. Op vrijdagavond was er weliswaar al Charleroi-RWDM, waarin Makhtar Gueye toch ook al zijn vijfde van het seizoen scoorde. Denkey zat op dat moment ook aan vijf treffers. Anderhalf uur nadat Cercle Brugge en OH Leuven als eerste aan het zaterdagblok begonnen, was de Togolees evenwel al opgeschoven naar acht, met dank aan zijn hattrick tegen de Leuvenaars. De jongens van Marc Brys – die een kleine week later ontslagen zou worden als coach van OHL – wisten de 1-0 en de 2-1 van Denkey uit, maar op zijn 3-2 vonden ze geen antwoord meer. Skov Olsen antwoordde wél nog door zondagnamiddag op Sclessin zijn zevende van het seizoen binnen te prikken, waardoor hij naast Koita kwam te staan. Die verloor op zondagavond met zware 0-4-cijfers van Union. Denkey bleef dus alleen op kop, met dank aan zijn hattrick op zaterdagnamiddag. Minstens voor twee weken, want in de week daarop was er geen competitievoetbal vanwege de interlandbreak.

Stand na speeldag 10 8 – Kévin Denkey (+3) 7 – Aboubakary Koita, Andreas Skov Olsen (+1)

Op vrijdag 20 oktober 2023 zat Eckert Ayensa voor het eerst na zijn blessure weer in de wedstrijdselectie bij Union. Hij kwam evenwel niet in actie tegen Eupen, waardoor hij bleef steken op vijf goals. Op dat moment hadden enkel Denkey, Koita en Skov Olsen meer gescoord dan hem. Daar kwam op speeldag 11 verandering in: zijn ploegmaat Gustaf Nilsson scoorde dat weekend zijn zesde competitiegoal van het seizoen, Kasper Dolberg deed zondagavond hetzelfde tegen Standard. Koita en Skov Olsen bleven op zeven staan, want STVV en Club Brugge kwamen dat weekend niet tot scoren tegen respectievelijk OH Leuven en KV Kortrijk. Denkey scoorde wél: de Togolees legde de 2-0-eindscore vast tegen KAA Gent en vergrootte zo zijn voorsprong op zijn concurrenten.

Stand na speeldag 11 9 – Kévin Denkey (+1) 7 – Aboubakary Koita, Andreas Skov Olsen

Op speeldag 12 werden voor het eerst dubbele cijfers gehaald. Jawel, door topschutter Denkey, die op zaterdagnamiddag naar Mechelen trok en daar de ban brak voor Cercle Brugge, dat met 0-2 ging winnen Achter de Kazerne. Een dag eerder was Koita dichterbij geslopen na zijn strafschopgoal tegen RWDM, maar op zaterdag, iets na 17u, bedroeg de voorsprong van Denkey op Koita opnieuw twee lengtes. Skov Olsen slaagde er op zondagnamiddag niet in om zijn voet naast Koita te zetten, al had de Deen natuurlijk wel andere redenen om te vieren – blauw-zwart opende de voetbalzondag met een 2-1-zege tegen landskampioen Antwerp. Op zaterdagavond had hij op de derde plaats het gezelschap gekregen van Anderlecht-spits Kasper Dolberg, die zijn vijfde goal in vijf wedstrijden maakte.

Stand na speeldag 12 10 – Kévin Denkey (+1) 8 – Aboubakary Koita (+1)

Hadden we het vorige speeldag niet over Kasper Dolberg? De Deen scoorde ook op bezoek bij Cercle Brugge, goed voor een zesde wedstrijd op rij met een goal. De ex-Ajax-speler had ook in augustus al tweemaal gescoord, waardoor zijn teller plots op acht competitiegoals stond. Dat was een paar uur later ook het geval voor Mohamed Amoura, die Union Sint-Gillis de volle buit bezorgde in de topper van Club Brugge. De Algerijn opende de score en zorgde ook nog eens voor de 2-1. En Denkey? Die werd het zwijgen opgelegd door Dolberg en ploegmaats. Het werd 0-3 in het Jan Breydelstadion. Ook Koita kwam niet tot scoren, dat was op vrijdagavond al toen STVV het bezoek kreeg van KAS Eupen.

Stand na speeldag 13 10 – Kévin Denkey 8 – Aboubakary Koita, Kasper Dolberg (+1) Mohamed Amoura (+2)

Op 10 november 2023 opende STVV het weekend met een 3-3 gelijkspel tegen Westerlo. De Truienaars die 3-3 gelijkspelen, dat hadden we dit seizoen al eens gezien. Tegen Genk, jawel, toen Koita een hattrick maakte. Ditmaal hield de 25-jarige flankaanvaller, die een paar dagen later zijn interlanddebuut zou maken voor Mauritanië, het op ‘slechts’ twee goals. Koita werd dus de tweede speler van het seizoen die dubbele cijfers haalde. Denkey kreeg op zondagnamiddag de kans om Koita van antwoord te dienen in de Brugse derby, maar het bleef 0-0 in het Jan Breydelstadion. Hadden Dolberg en Amoura later op de dag nog iets in petto? Dolberg wél: de Deen scoorde vanop de strafschopstip zijn negende van het seizoen. De handen gingen op elkaar voor de man uit Silkeborg, die een clubrecord van Marc Degryse evenaarde door zeven competitiewedstrijden op rij te scoren. Even later werd er ook stevig geklapt in het Dudenpark, waar Union vlotjes de maat nam van KV Kortrijk. Weliswaar zonder Amoura, die ontbrak wegens een schouderblessure.

Stand na speeldag 14 10 – Kévin Denkey, Aboubakary Koita (+2) 9 – Kasper Dolberg (+1)

Na een nieuw interlandintermezzo was het op 24 november 2023 opnieuw tijd voor Jupiler Pro League-voetbal. Koita mocht met zijn STVV meteen aan de bak tegen Antwerp. De medetopschutter leverde een assist af voor de 1-0 van Jarne Steuckers, maar slaagde er zelf niet in om te scoren. Ook Denkey zette zijn naam op zaterdagnamiddag niet op het scorebord tegen Eupen, dat met 2-0 de boot inging in Brugge. Een tiende goal van Kasper Dolberg dan maar? Neen, toch niet. De Deen werd in de Brusselse derby tegen RWDM al na een halfuur naar de kant gehaald wegens blessureleed en zag zijn mooie reeks zo eindigen. Amoura kreeg eerder op de dag twee keer zoveel speeltijd tegen KAA Gent, maar dat leverde geen doelpunt op. Anders Dreyer kroop wel wat dichterbij door tegen RWDM zijn achtste van het seizoen te scoren, iets dat Vincent Janssen op 11 november al gedaan had. Speeldag 15 leverde geen grote verschuivingen op.

Stand na speeldag 15 10 – Kévin Denkey, Aboubakary Koita 9 – Kasper Dolberg

Het was even schrikken tegen RWDM, maar een week later was Kasper Dolberg in Westerlo opnieuw op de afspraak. De Deen scoorde de 0-3 in ’t Kuipje en nestelde zich op vrijdagavond tussen Denkey en Koita. Dolberg moest wel scoren wilde hij op z’n minst clubtopschutter blijven, want de score was een dik uur eerder geopend door Anders Dreyer, die toch ook al z’n negende competitiegoal van het seizoen scoorde. Dubbele cijfers dus voor Dolberg, die minstens 24 uur medetopschutter bleef, aangezien Koita en Denkey pas op zondag in actie kwamen. Op het einde van het competitieweekend was Dolberg evenwel alweer onttroond, want zowel Koita als Denkey deden de netten trillen. Koita opende al vroeg de score in de 0-2-zege van STVV bij KV Mechelen, Denkey prikte tegen in de 2-1-nederlaag van Cercle Brugge bij Union. Status quo dus, maar allemaal wel met een goaltje meer op de teller.

Stand na speeldag 16 11 – Kévin Denkey (+1), Aboubakary Koita (+1) 10 – Kasper Dolberg (+1)

Denkey zette op zaterdagnamiddag – wat speelt Cercle Brugge dit seizoen vaak op zaterdag om 16 uur – opnieuw een kleine demarrage in. De Vereniging verloor met 1-3 van Antwerp, maar Denkey scoorde wel zijn twaalfde van het seizoen. Koita, die om 18u15 met STVV aan de bak moest tegen OH Leuven, kon niet volgen en bleef steken op elf treffers. Een dag later werd hij bijgebeend door twee spelers in Brusselse loondienst: Dreyer scoorde tweemaal in het 2-2-gelijkspel tegen Standard en haalde zijn ploegmaat Dolberg in, Amoura zette twee van de drie goals van Union in het Stade du Pays de Charleroi op zijn naam.

Stand na speeldag 17 12 – Kévin Denkey (+1) 11 – Aboubakary Koita, Anders Dreyer (+2), Mohamed Amoura (+2)

Op speeldag 18 kreeg Kévin Denkey opnieuw het psychologische voordeel, aangezien zijn Cercle Brugge opnieuw als eerste aan de bak kwam – op vrijdagavond was er uiteraard ook al Westerlo-Eupen, maar dat speelt voor de topschuttersstand geen grote rol. Denkey speelde opnieuw een heldenrol voor Cercle Brugge, dat na twee minuten al moest achtervolgen bij OH Leuven maar na twee goals van Denkey als winnaar uit de bus kwam. Koita kwam als volgende aan de beurt, maar zijn STVV ging met 3-0 de boot in bij RWDM. Koita bleef nog even op de tweede plaats staan, maar niet eens een volledig etmaal, want Amoura scoorde in de 16 uur-wedstrijd Union-KV Mechelen het enige doelpunt van de wedstrijd. Er kwam geen antwoord van Dreyer en Dolberg, die met Anderlecht 1-1 gelijkspeelden in Kortrijk.

Stand na speeldag 18 14 – Kévin Denkey (+2) 12 – Mohamed Amoura (+1)

Wie zou Kerstmis ingaan als topschutter? Denkey stond er niet weigerachtig tegenover, en op woensdag 20 december 2023 scoorde hij zijn vijftiende competitiegoal van het seizoen. De Togolees al eerder dit seizoen al tot twee keer toe driemaal op rij gescoord, maar nu zat hij aan vier op een rij. Union, Anderlecht en STVV kwamen pas drie dagen later in actie. Amoura gaf de strijd niet op, Koita en Dolberg raakten wel wat verder achterop door op speeldag 19 niet te scoren. Dolberg kreeg op de vijfde plaats wel het gezelschap van Igor Thiago, die op 22 december een hattrick scoorde tegen Club Brugge. Hij zag ook zijn ploegmaat Anders Dreyer verder wegdrijven: in de veelbesproken wedstrijd tussen Anderlecht en Genk legde de tweevoudige Deense international de 2-1-eindscore vast. Twaalf goals, dat zijn er nog altijd slechts drie minder dan Denkey.

Stand na speeldag 19 15 – Kévin Denkey (+2) 13 – Mohamed Amoura (+1)

Op Boxing Day en op Derde kerstdag werd bepaald wie de jaarwisseling zou ingaan als topschutter. Denkey kwam pas op 27 december in actie, net als STVV en Anderlecht, waardoor vooral Amoura een zaak kon doen. Zijn kanon bleef echter stil op Boxing Day. Scoorde wél in de partij tussen Club Brugge en Union: Igor Thiago, die zich met elf competitiegoals naast Aboubakary Koita zette. Die kwam in de eerste wedstrijd op Derde kerstdag, Standard-STVV, niet tot scoren. Vier competitiewedstrijden op rij zonder goal, dat was Koita dit seizoen nog niet overkomen. Later die avond was het de beurt aan Anders Dreyer om een gooi te doen naar een hogere plek in de topschuttersstand. Dreyer greep zijn kans: hij opende de score in de 2-0-zege van Anderlecht tegen Cercle Brugge, waar Denkey ontbrak omwille van het overlijden van zijn moeder.

Stand na speeldag 20 15 – Kévin Denkey 13 – Mohamed Amoura, Anders Dreyer (+1)

Nieuw jaar, oude gewoonten voor Kévin Denkey. De Togolees was er eind december even uit geweest omwille van het overlijden van zijn moeder, maar op zaterdag 20 januari 2024 om 16u – nieuw jaar, oude gewoontes – stond hij in de Cegeka Arena aan de aftrap. Na acht minuten trapte hij KRC Genk al op achterstand. Het werd uiteindelijk 1-1, waardoor Cercle niet meteen zijn plekje in de top zes kon terugwinnen. Denkey slaagde er daarentegen wel in om zijn plekje bovenin de topschuttersstand te verstevigen. Zijn concurrenten slaagden er op zondag niet in om te reageren. Union-STVV werd gespeeld zonder Aboubakary Koita en Mohamed Amoura, die op dat moment op de Afrika Cup vertoefden met respectievelijk Mauritanië en Algerije. Anderlecht kon op bezoek bij OH Leuven rekenen op zijn Denen, maar het was Dreyer noch Dolberg die het Brusselse doelpunt maakte in het 1-1-gelijkspel tegen de Leuvenaars – het was uitgerekend Louis Patris, die vorig seizoen nog aan Den Dreef voetbalde. Wie op speeldag 21 dan weer wél een goede zaak deed, was Igor Thiago. De Braziliaan scoorde twee keer in de 3-0-zege van Club Brugge tegen KVC Westerlo en beende zo het duo Amoura-Dreyer bij op plaats twee.

Stand na speeldag 21 16 – Kévin Denkey (+1) 13 – Mohamed Amoura, Anders Dreyer, Igor Thiago (+2)

Brugge boven! Voor het eerst dit seizoen speelden de nummers één en twee na afsluiten van de speeldag in Brugse loondienst. Denkey droeg daar op speeldag 22 wel niet toe bij, want na vijf competitiewedstrijden op rij met minstens één goal zweeg zijn kanon tegen Standard Luik voor het eerst sinds lang nog eens. Op vrijdagavond al, zowaar. Het psychologische voordeel was dan maar voor zijn concurrenten, die er weliswaar niet allemaal gebruik van maakten. Koita plaatste zich op de Afrika Cup voor de knock-outfase en miste ook de wedstrijd tegen KRC Genk – uitgerekend Genk, de club waartegen hij op speeldag 8 een hattrick scoorde. Amoura was sneller uitgeschakeld met Algerije en scoorde in de Brusselse derby tegen Anderlecht, waarin niet Dolberg of Dreyer maar Jan Vertonghen en Thorgan Hazard scoorden voor de thuisploeg, zijn veertiende van het seizoen. Dat was niet genoeg voor een tweede plaats in de topschuttersstand, want Igor Thiago scoorde voor de tweede week op rij tweemaal – na Westerlo was het aan Sporting Charleroi om een tweeklapper van de Braziliaan te incasseren.

Stand na speeldag 22 16 – Kévin Denkey 15 – Igor Thiago (+2)

Een paar dagen na speeldag 22 was het alweer tijd voor midweekvoetbal. Op dinsdag 30 januari 2024 waren Igor Thiago en Kévin Denkey met hun Club en Cercle Brugge aan zet tegen respectievelijk KV Kortrijk en KVC Westerlo. Op hetzelfde moment nog wel. Thiago kopte in de 86e minuut de 3-2 binnen tegen KV Kortrijk, die weliswaar slechts één punt opleverde wegens de late gelijkmaker van Djiby Seck. Cercle Brugge verloor met 4-2 in ’t Kuipje, zonder goal van Denkey. We kregen dus een belangrijke verschuiving bovenin: voor het eerst sinds speeldag 17 stond de Togolees niet meer alleen op kop in de topschuttersstand. Het Brugse duo zag Mohamed Amoura iets dichterbij komen: de Algerijn scoorde een dag later in een nieuwe Brusselse derby, ditmaal tegen RWDM, zijn vijftiende competitietreffer. Bij die derde Brusselse eersteklassers vielen op speeldag 23 geen Brusselse goals. Kwam wel voor het eerst sinds begin december nog eens piepen: Aboubakary Koita met een tweeklapper tegen zijn ex-club Gent. Met dertien competitietreffers zat hij, samen met Anders Dreyer, op twee lengtes van Amoura.

Stand na speeldag 23 16 – Kévin Denkey, Igor Thiago (+1) 15 – Mohamed Amoura (+1)

Allee hup, on enchaîne. Dat geldt niet alleen voor de competitie, waar in het weekend na de midweekspeeldag opnieuw gevoetbald werd, maar ook voor Mohamed Amoura. De Algerijn had na zijn snelle Afrika Cup-exit precies iets weg te werken, want in de Cegeka Arena scoorde hij het enige doelpunt van de wedstrijd, waardoor hij voor de derde keer op rij scoorde. Nu ja, daarvoor had hij al tot tweemaal toe vier competitiewedstrijden op rij gescoord. Denkey, Thiago en Amoura stonden in de nacht van zaterdag op zondag samen op kop met zestien goals. Thiago deed daar op zondagnamiddag tegen Antwerp niets bij, want na elf goals in zes competitiewedstrijden bleef zijn kanon voor de gelegenheid nog eens stil. Op zondagavond kregen we wel voor het eerst sinds 27 december nog eens een goal van Anders Dreyer, die vanop de strafschopstip voor de enige goal van de wedstrijd zorgde tegen KAA Gent. Dreyer op twee lengtes van het topschutterstrio Denkey-Thiago-Amoura, al moest eerstgenoemde uit dat trio wel nog in actie komen in de laatste wedstrijd van de speeldag. Na twee speeldagen droogte vond Denkey tegen het STVV van invaller Koita nog eens de weg naar de netten, tweemaal zelfs. De Togolees stond na een korte onderbreking dus weer alleen op kop.

Stand na speeldag 24 18 – Kévin Denkey (+2) 16 – Igor Thiago, Mohamed Amoura (+1)

Wie na de twee wedstrijden op rij zonder goal van Denkey had gedacht dat de Togolees opgedroogd was, was behoorlijk mis. In de laatste wedstrijd van speeldag 25 lapte de topschutter er in de 1-2-zege tegen KAA Gent twee binnen, waardoor hij de kaap van 20 competitiegoals bereikte. Eerder die speeldag had geen enkele van zijn concurrenten de kloof met Denkey verkleind. Amoura had niet gescoord in het 2-2-gelijkspel tussen Union en Westerlo, Igor Thiago had tegen Eupen zelfs niet meegedaan vanwege een gele schorsing. Op zondagavond had Kasper Dolberg nog wel eens gescoord voor Anderlecht, maar de Deen had stond zijn elf competitietreffers wel heel ver achter topschutter Denkey, zelfs toen die nog voor even op achttien competitiegoals stond. Ook Westerlo-speler Nicolas Madsen stond na 25 speeldagen op elf competitiegoals.

Stand na speeldag 25 20 – Kévin Denkey (+2) 16 – Igor Thiago, Mohamed Amoura

De ogen waren op speeldag 26 gericht op de Brugse derby, waarin Kévin Denkey het opnam tegen Igor Thiago, die eerder die week voor 37 miljoen euro verkocht werd aan Brentford FC. Het werd 1-1, maar de doelpunten kwamen wel van Alan Minda en Ferran Jutglà. Thiago was de pineut in de Brugse derby: de Braziliaan miste enkele grote kansen en pakte in de blessuretijd zelfs rood. En zo deed Mohamed Amoura de beste zaak door zijn zeventiende competitiegoal van het seizoen te scoren in de 1-3-zege bij hekkensluiter KV Kortrijk. Dolberg scoorde zijn twaalfde van het seizoen, alsook Nicolas Madsen. Tussen hen en Denkey

Stand na speeldag 26 20 – Kévin Denkey 17 – Mohamed Amoura (+1)

Eerlijk is eerlijk: we hebben eerder in dit overzicht gezegd dat Cercle Brugge dit seizoen geregeld op zaterdag om 16 uur mocht aantreden, wel, op speeldag 27 kwamen KAS Eupen en Cercle Brugge als allerlaatste aan de beurt. Het tijdstip van de wedstrijd lijkt niets uit te maken voor Kévin Denkey, want de Togolees scoorde allebei de Brugse goals in de Oostkantons. Daarmee deed hij een prima zaak in de topschuttersstand, want zijn concurrenten bleven eerder dat weekend op hun positie staan. Mohamed Amoura, die rust kreeg tegen Standard en pas in de 67e minuut inviel, scoorde niet. Igor Thiago was geschorst voor de topper tussen Club Brugge en Anderlecht, die geen Deense goals opleverde. In de wedstrijd tussen STVV en Westerlo (Koita tegen Madsen) werd de enige goal gescoord door Ryotaro Ito.

Stand na speeldag 27 22 – Kévin Denkey (+2) 17 – Mohamed Amoura

Speeldag 28 leverde een status quo op. Denkey had op zaterdagmiddag als eerste kandidaat-topschutter aan de beurt kunnen komen, maar geen van de vele goals die er vielen in de wedstrijd tussen Cercle Brugge en KV Mechelen (eindstand 2-3) kwamen van de Togolees. Dat is logisch, want een week eerder had hij tegen KAS Eupen zijn vijfde gele kaart van het seizoen geslikt. Een gouden kans voor de rest om in te lopen, maar niemand maakte er gebruik van. Amoura, zaterdag om 18u15 met Union op bezoek bij OH Leuven: doelpuntloos. Igor Thiago, zondagmiddag op bezoek bij Genk: geblesseerd aan de kant. Koita, om 16u met STVV op bezoek bij Antwerp: 3-0-nederlaag. Dolberg en Dreyer om 18u30 met Anderlecht tegen Eupen: zonder doelpunt gewisseld in de 82e minuut, hopend dat de vroege 1-0 van Thorgan Hazard genoeg was. Ooh ja, op vrijdagavond kwam Madsen ook al in actie tegen Charleroi, maar de Deen noch zijn ploegmaats kwamen tot scoren tegen de Henegouwers. Denkey nog steeds stevig op kop, dus.

Stand na speeldag 28 22 – Kévin Denkey 17 – Mohamed Amoura

Weinig beweging aan de top op de voorlaatste speeldag van de reguliere competitie. Op zaterdagavond rukte Dolberg zich wel los van Madsen, die op vrijdagavond met Westerlo onderuit ging bij KV Mechelen: de Deen scoorde op bezoek bij RWDM vanop de strafschopstip zijn dertiende van het seizoen. Hij kwam zo gelijk te staan met Koita, die op zondagavond invaller was tijdens de 1-0-nederlaag van STVV in Eupen. Ook Dreyer scoorde tegen RWDM, met zijn vijftiende goal kroop hij iets dichter bij Amoura (17) en Thiago (16). Die eerste kwam niet tot scoren tegen KAA Gent, die laatste kon tegen OH Leuven nog steeds niet in actie komen. De topschutter, Kévin Denkey, bleef met Cercle Brugge dan weer steken op een 0-0-gelijkspel in Charleroi. Enkel Danish Dynamite dus op speeldag 29.

Stand na speeldag 29 22 – Kévin Denkey 17 – Mohamed Amoura

En dan nog eentje om af te sluiten. Kévin Denkey zal op zondagavond voornamelijk gevierd hebben dat Cercle Brugge zich dankzij zijn 4-0-zege tegen RWDM (en de gunstige uitslagen in OH Leuven-KV Mechelen en Westerlo-Genk) plaatste voor de Champions’ Play-offs. Cercle moest natuurlijk ook zelf nog winnen, en dus zette Denkey al na vier minuten de toon met zijn 23e competitiedoelpunt van het seizoen. Een extra bonus op Amoura, die geelgeschorst was tegen Antwerp. Thiago kwam niet tot scoren tegen het STVV van Koita, die de 2-1-eindscore vastlegde met zijn veertiende van het seizoen. Dolberg en Dreyer gingen met Anderlecht de boot in tegen KV Kortrijk, dat met 0-1 kwam winnen in het Lotto Park. Dat geeft ons de volgende eindstand in de reguliere competitie (enkel spelers met tien competitiegoals of meer):

Stand na speeldag 30 23 – Kévin Denkey (+1) 17 – Mohamed Amoura 16 – Igor Thiago 15 – Anders Dreyer 14 – Aboubakary Koita (+1) 13 – Kasper Dolberg 12 – Nicolas Madsen, Gustaf Nilsson (+1) 10 – Tarik Tissoudali, Andreas Skov Olse, Vincent Janssen

Stand na speeldag 1 van de play-offs 24 – Kévin Denkey (+1) 17 – Mohamed Amoura

Twee op twee voor Kévin Denkey, die in het Dudenpark na zes minuten al de 0-2 scoorde. Union, met Amoura in de basis, verloor met 2-3. Ook Anderlecht verloor tegen een Brugse club: in het Jan Breydelstadion het werd 3-1, zonder goals van Thiago maar wél met een eerredder van Dreyer, die daardoor net als Thiago aan zestien competitiegoals zit. In de Europe play-offs won STVV ook met 2-3, mede dankzij de vijftiende competitietreffer van Koita.

Stand na speeldag 2 van de play-offs 25 – Kévin Denkey (+1) 17 – Mohamed Amoura

Op de derde speeldag kwam Kévin Denkey voor het eerst in de Champions play-offs niet tot scoren. De Togolees hoefde zich geen zorgen te maken, want de concurrentie hield ook een snipperdag. Igor Thiago scoorde niet in de 3-0-zege van Club Brugge tegen Antwerp FC, Mohamed Amoura sloot de Brusselse derby tegen RSC Anderlecht ook af zonder goals. Kasper Dolberg scoorde wél in die Brusselse derby, maar daarmee kwam hij op ‘slechts’ veertien goals te staan. Een pak minder dan de 25 van Denkey, dus.

Stand na speeldag 3 van de play-offs 25 – Kévin Denkey 17 – Mohamed Amoura

Kijk eens aan, beweging op de tweede plaats. Een dag later verzuimde Denkey het in de thuiswedstrijd tegen Antwerp om uit te lopen op het duo Amoura-Denkey. Later op de avond bleef Amoura ook doelpuntenloos in de 1-2-nederlaag van Union tegen Club Brugge, waarin ook Thiago niet tot scoren kwam. Status quo dus tussen de eerste en tweede plaats, al waren ze wel plots weer met twee op de tweede plaats.

Stand na speeldag 4 van de play-offs 25 – Kévin Denkey 17 – Mohamed Amoura, Anders Dreyer (+1)

Na een potje midweekvoetbal hadden we plots de helft van de play-offwedstrijden achter de rug. Denkey kreeg op 24 april een dubbele opdoffer te verwerken in het Lotto Park: niet alleen ging hij er met Cercle Brugge met 3-0 onderuit, hij zag ook Anders Dreyer naderen in de topschuttersstand. Met slechts eenheid weliswaar, de voorsprong bedroeg nog steeds zeven goals. Mohamed Amoura wilde weliswaar de rol niet lossen, waardoor de Algerijn een dag later ook z’n doelpuntje meepikte in de 0-3-zege van Union bij Antwerp. Op woensdagavond besloot ook Igor Thiago om nog eens van zich te laten horen: de Braziliaan scoorde in de thuiswedstrijd tegen KRC Genk kort voor het uur z’n eerste doelpunt in de play-offs, goed voor competitiedoelpunt nummer zeventien.

Stand na speeldag 5 van de play-offs 25 – Kévin Denkey 18 – Anders Dreyer (+1), Mohamed Amoura (+1)

Des te saai is het al een tijdje voor de eerste plaats, des te spannend is het plots voor de tweede plaats. Op zondagnamiddag legde Thiago met de kop de 0-3-eindscore vast in de Cegeka Arena, goed voor competitiedoelpunt nummer achttien. Een paar uur later was het aan Dreyer om op zoek te gaan naar nummer negentien, op bezoek bij het Cercle Brugge van Denkey. Het werd 1-1 in het Jan Breydelstadion, met goals van Mario Stroeykens en Jesper Daland. Amoura dan maar, nóg later op de avond? Neen. Union won met 4-1 van Antwerp, maar Amoura scoorde niet.

Stand na speeldag 6 van de play-offs 25 – Kévin Denkey 18 – Anders Dreyer, Mohamed Amoura, Igor Thiago (+1)

Daar is Denkey! Op 4 mei was hij alomtegenwoordig in de 4-1-zege tegen KRC Genk: naast een goal was hij ook goed voor twee assists. In deze lijst is dat natuurlijk slechts goed voor één bank vooruit, maar het is toch altijd dat. Hij sprong op het einde van de speeldag inderdaad één bank vooruit, want Thiago kwam niet tot scoren in de 1-2-zege van Club Brugge bij Antwerp, en in het 0-0-gelijkspel tussen Union en Anderlecht kwam er al helemáál niemand tot scoren. Vanuit de Europe play-offs hoefden Denkey en co trouwens al helemaal geen tegenstand van Aboubakary Koita meer te verwachten: na zijn goal tegen KV Mechelen op 5 april viel de Mauritaanse international helemaal stil.

Stand na speeldag 7 van de play-offs 26 – Kévin Denkey (+1) 18 – Anders Dreyer, Mohamed Amoura, Igor Thiago

En nog eens Denkey! Met zijn 27e competitiegoal was de Togolees niet alleen belangrijk voor het potentiële Europese ticket van Cercle Brugge – het werd 1-2 voor Cercle op de Bosuil –, hij deed ook zichzelf plezier met het oog op zijn topschutterstitel, die natuurlijk al voor 99 procent binnen was. Een dag eerder had Kasper Dolberg zowaar nog eens gescoord voor Anderlecht, Anders Dreyer scoorde daarentegen niet. Op maandag 13 mei bleven ook Thiago en Amoura op achttien staan.

Stand na speeldag 8 van de play-offs 27 – Kévin Denkey 18 – Anders Dreyer, Mohamed Amoura, Igor Thiago

Het voorlaatste rondje in de Jupiler Pro League was een maat voor niets voor de topschutters. Tijdens Cercle Brugge-Union scoorden Denkey noch Amoura, een paar uur later was Denis Odoi de enige doelpuntenmaker in Anderlecht-Club Brugge. Er restte iedereen nog één speeldag om iets te forceren… voor de tweede plaats tenminste. Of het moest zijn dat er iemand op de slotspeeldag negen goals of meer scoorde.

Stand na speeldag 9 van de play-offs 27 – Kévin Denkey 18 – Anders Dreyer, Mohamed Amoura, Igor Thiago

De teerling werd op 26 mei 2024 geworpen. Club Brugge verzekerde zich die dag van zijn negentiende landstitel na een 0-0-gelijkspel tegen stadsgenoot Cercle. Geen goals meer voor Denkey dus, maar ook niet voor Thiago. Ook niet meer voor Amoura, die met een 2-0-zege tegen Genk afscheid nam van Union – in juli verhuisde de Algerijn naar VfL Wolfsburg. Zou het Anders Dreyer hebben kunnen schelen dat hij tweede eindigde in de topschuttersstand? De Deen opende op de Bosuil, maar verloor uiteindelijk met 3-1 van Antwerp. De topschutterstitel had hij al lang laten liggen, op de landstitel had hij die dag nog een waterkansje.

Stand na speeldag 10 van de play-offs 27 – Kévin Denkey 19 – Anders Dreyer (+1)

x