Real Madrid heeft zondagavond in eigen huis makkelijk afstand genomen van Celta de Vigo. Zo leek het althans, want tot de 79e minuut stond het ‘slechts’ 1-0, waarna de Galiciërs twee eigen doelpunten maakten op nog geen tien minuten tijd. Dat Arda Güler er in de blessuretijd nog 4-0 van maakte, is misschien wel belangrijker dan gedacht. De 19-jarige Turkse middenvelder kende een moeilijk eerst halfjaar in Madrileense loondienst, maar zoog nu tijdens zijn veelbesproken doelpuntenviering voor het eerst de liefde van het Santiago Bernabéustadion op.

Carlos Domínguez had pas zijn eigen doelman verschalkt – Vicente Guaita, die kort daarvoor zelf de 2-0 op zijn naam had gezet – toen Carlo Ancelotti een vierde en vijfde wissel deed: Eduardo Camavinga en doelpuntenmaker Vinícius Junior gingen eraf voor Dani Ceballos en Arda Güler. Een voetnoot in de geschiedenis van de wedstrijd, zo leek het. Zelfs zijn doelpunt enkele minuten later, die van een 3-0-tussenstand een 4-0-eindstand maakte, was in principe niet meer dan een leuke toevoeging aan de wedstrijd.

Güler opende op die manier evenwel zijn doelpuntenrekening voor Real Madrid. Een belangrijke eerste stap voor de Turkse tiener, die afgelopen zomer voor zo’n twintig miljoen euro overkwam van Fenerbahçe. Bij Real Madrid is het altijd stevig knokken, maar Güler stond door blessurleed voor een extra moeilijke start. Half augustus moest hij onder het mes wegens problemen in de interne meniscus van zijn rechterknie, later in het najaar liep hij een spierblessure op in zijn linkerbeen.

De Spaanse sportkrant Marca, gespecialiseerd in Real Madrid, meteen een zeer positieve instelling aan de dag legde. Het najaar van 2023 mocht dan zijn tegengevallen voor Güler, in 2024 kreeg hij meteen zijn kans. Op driekoningendag – een feestdag die in Spanje overigens veel harder gevierd wordt dan in België – kreeg hij meteen een basisplaats in de bekerwedstrijd tegen vierdeklasser Arandina CF. De verwachtingen lagen hoog, en Güler stelde niet teleur. Marca gaf enkel hem, Eduardo Camavinga en Brahim Díaz meer dan één ster in de spelersbeoordeling.

Genieten van de liefde

Vier dagen na zijn debuut kreeg Güler een handvol minuten tegen Atlético Madrid in de halve finale van de Spaanse Supercup, die in Saoedi-Arabië werd afgewerkt. Ook in de competitiewedstrijden tegen Las Palmas, Girona, Rayo Vallecano en Celta de Vigo kreeg hij nooit meer dan een kwartier, blessuretijd buiten beschouwing gelaten. Alles opgeteld zit Güler nu nog maar aan een dikke 90 minuten voor het eerste elftal van Real Madrid. In die tijd maakte de Turkse tiener zich zeker al nuttig: in de 4-0-zege tegen Girona versierde hij een strafschop, die weliswaar gemist werd door Joselu.

Tegen Celta de Vigo werd het ook 4-0, met dank aan Güler, die als we de rekenmachine erbij nemen in wezen aan één goal per wedstrijd zit. Het was een mooie goal om te debuteren: na een strakke assist van Dani Ceballos door een bos van Celta-spelers omspeelde Güler doelman Guaita in de zestien en werkte hij gedecideerd af. Niet alleen zijn knappe goal, ook zijn doelpuntenviering ging vervolgens de wereld rond: ogen dicht, rechterhand op het hart, wijsvinger omhoog en ogen dicht. En dan maar even genieten van de liefde van het Santiago Bernabéustadion. Marca had het zowaar over “de doop van Güler in Bernabéu”. Alle gekheid op een stokje: de Turkse tiener opende zijn doelpuntenrekening voor Real Madrid… op de dag van de start van de ramadan.

Belangrijker dan het feit dat Güler sinds zondag de jongste Turkse doelpuntenmaker in de Primera División is, of dat hij de zesde jongste competitiedoelpuntenmaker van Real Madrid in de 21e eeuw is, zijn de feestbeelden van na de wedstrijd. Op het eerste zicht lijkt het dat Güler niet wil deelnemen aan zijn eigen feestje, alsof zijn ploegmaats er meer van genieten dan hijzelf. Marca wist weliswaar dat Güler aan zijn naasten had bekend dat hij vanbinnen erg opgewonden was. Feit is dat de jonge Turk vrij verlegen toekwam, maar zich meer en meer openstelde in Madrid. Het eerste halfjaar van Güler in Madrid was niet alleen op sportief vlak een leerproces.