Kévin Nicaise heeft een eerste mijlpaal behaald als bondscoach behaald. Naar het WK 2026 lijkt Tsjaad al te kunnen fluiten, maar voor de Afrika Cup 2025 in Marokko doet het land nog altijd mee. Mauritius had meteen een einde kunnen maken aan de droom, maar les Sao trokken aan het langste eind en verdwijnen straks in de trommel voor de groepsfase van het kwalificatietoernooi. Tsjaad kon zich nog nooit plaatsen voor de eindronde van Afrika Cup en kwam de voorbije jaren een paar keer in opspraak tijdens de kwalificatiefase. Schrijft de Brusselse bondscoach van Tsjaad straks geschiedenis met het land van zijn vader?

Op vrijdag 22 maart boekte Nicaise zijn eerste zege als bondscoach. Daar heeft de Brusselaar maar een paar interlands voor nodig gehad. Nicaise debuteerde op 17 oktober 2023 met een 1-0-oefennederlaag tegen Soedan. In Saoedi-Arabië speelde Tsjaad kort daarna ook 1-1 gelijk tegen Soedan, maar die interland werd niet erkend door de FIFA. In de race naar het WK 2026 startte Tsjaad met een valse noot: tegen Mali en Madagaskar sprokkelde het land uit Centraal-Afrika nul punten. Geen hoopgevende start, wat Nicaise niet goed uitkwam met de verkiezingen bij de voetbalbond in het verschiet.

In de kwalificatiereeksen voor de Afrika Cup 2025 nam Tsjaad wél een goede start. De eerlijkheid gebiedt ons wel te zeggen dat Tsjaad ‘maar’ aan het langste eind trok in de kwalificatieronde, waarin de acht laagst geklasseerde landen op de FIFA-wereldranglijst – buiten de Seychellen, dat net als Eritrea uitgesloten is van deelname – elk aan een ander land werden gekoppeld voor een heen- en terugwedstrijd. Tsjaad, het hoogst gerangschikte land uit pot twee, kreeg Mauritius voorgeschoteld. Het laagst gerangschikte land uit de eerste pot. Dat schepte mogelijkheden.

De ‘thuiswedstrijd’ van Tsjaad, die in Kameroen werd afgewerkt, leek op een 0-0-gelijkspel te gaan afstevenen. Acyl Mbogo, een 22-jarige rechtsback die in eigen land voor Foullah Edifice FC speelt, bezorgde zijn land evenwel een delirium door in de blessuretijd de 1-0 te scoren. Les Sao konden vier dagen later dus met een kleine bonus aan de aftrap verschijnen in Mauritius, waar Jérémy Villeneuve van de Franse vierdeklasser US Créteil-Lusitanos in de blessuretijd van de eerste helft de score opende namens de thuisploeg. Als het van de voetbalbond van Mauritius had afgehangen, zou dat doelpunt in Tsjaad niet te zien geweest zijn. De wedstrijd werd door hun toedoen niet uitgezonden in het Centraal-Afrikaanse land, zo bevestigt een lokale bron ons.

Via streaming konden de Tsjaders evenwel tóch zien hoe hun land zich in de tweede helft wist te onderscheiden. Tsjaad speelde op balbezit, waarna de in buurland Kameroen voetballende Amine Hiver een kwartier voor tijd gelijkmaakte. In de tiende minuut van de blessuretijd nam Ousmane Hissein (AS PSI) alle twijfels weg door de 1-2 te scoren. Dankzij deze 3-1-totaalscore

Het parcours van Tsjaad sinds het interlanddebuut van Kévin Nicaise
In de aanloop naar de Afrika Cup 2013 behoorde Tsjaad niet tot de vier landen die in de voorronde moesten strijden om twee tickets voor de eerste ronde. In die eerste ronde moest Tsjaad in een heen- en terugwedstrijd voorbij Malawi zien te geraken. In de heenwedstrijd, die op 29 februari 2012 werd afgewerkt in de Tsjadische hoofdstad Ndjamena, maakte Nicaise zijn interlanddebuut. De Brusselaar was meteen aan het feest, want zijn debuut werd opgefleurd met een 3-2-zege. Drieeneenhalve maand later volgde de kater: in Malawi werd het 2-0, waardoor niet Tsjaad maar Malawi in 180 minuten voetballen tegen Ghana een ticket voor Zuid-Afrika mocht proberen afdwingen. Het werd Ghana.

Op weg naar de Afrika Cup 2015 opnieuw geen voorronde nodig voor Tsjaad, dat hoger op de FIFA-wereldranglijst stond dan Mauritius, Eritrea, Mauritanië en Zuid-Soedan. In de eerste ronde kregen Nicaise en co… opnieuw Malawi voor de kiezen. De heenwedstrijd was qua uitslag een kopie van de ontmoeting een kleine twee jaar eerder: 2-0 voor Malawi. Ditmaal was het minder lang wachten op de terugwedstrijd, wat zich weerspiegelde op het scorebord: na 36 minuten stond het 3-0 voor de ongetwijfeld op wraak beluste Tsjaders. Gabadinho Mhango, de man die allebei de goals had gescoord in de heenwedstrijd, tekende op het uur voor een belangrijke eerredder aan. Bij deze 3-3-totaalscore trok Malawi opnieuw aan het langste eind, met dank aan het uitdoelpunt van Mhango. Malawi overleefde ook de tweede ronde na een gewonnen strafschoppenserie tegen Benin, maar kwam vervolgens in een groep met Algerije, Ethiopië en Malawi net te kort voor een plaats in de top twee.

In de kwalificatiefase voor de Afrika Cup van 2017 kon Tsjaad meteen aansluiten in de groepsfase, want bij deze editie was er geen voorronde. Een groot succes werd het niet. Na de 2-0- en 1-5-nederlaag tegen respectievelijk Nigeria en Egypte gingen Nicaise en co ook onderuit tegen het Tanzania van Ally Samatta, die in Ndjamena het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde. Er kwam geen vervolg, want in maart 2016 trok Tsjaad zich halfweg de groepsfase terug uit het kwalificatietoernooi. Alle resultaten werden geschrapt, waardoor de nummer twee van de groep sowieso geen kans meer had om als beste tweede door te stoten naar het hoofdtoernooi in Gabon.

Van een deelname aan de Afrika Cup 2019 in Egypte hoefden de Tsjaders niet lang te dromen: door hun vroegtijdige exit in de vorige editie werden les Sao uitgesloten van deelname aan de kwalificatiefase voor dit eindtoernooi. Ook in de aanloop naar de Afrika Cup 2021 liep het mis, hoewel Tsjaad in de voorronde keurig voorbij Liberia raakte – weliswaar via een strafschoppenserie. In de groepsfase sprokkelde het Centraal-Afrikaanse land een povere 1 op 12 tegen Namibië, Mali en tweemaal Guinee, om vervolgens geband te worden wegens overheidsinmenging. Namibië en Mali kregen vervolgens een forfaitzege cadeau, al eindigde Namibië met 9 punten uiteindelijk nog achter Mali (13 punten) en Guinee (11 punten).

De aanloop naar de Afrika Cup 2023 in Ivoorkust verliep eindelijk nog eens normaal voor Tsjaad. Lang duurde het allemaal wel niet, want in de voorronde kwam het Gambia van Tom Saintfiet roet in het eten gooien. De ‘thuiswedstrijd’ van Tsjaad in Kameroen eindigde op 0-1 na een late strafschopgoal van Bubacarr Trawally, de terugwedstrijd een kleine week later eindigde op een 2-2-gelijkspel. De gelijkmaker van Assan Ceesay, die zijn tweede goal van de wedstrijd vanop de strafschopstip scoorde, viel pas in de blessuretijd. Zonder die penaltygoal had Tsjaad, waar Seraing-spits Marius Mouandilmadji vanop de strafschopstip de 1-2 had gemaakt, en niet Gambia aan het langste eind getrokken.