Ooit gold hij als een groot talent bij Arsenal, waar hij jarenlang bij de jeugd speelde. Zijn profdebuut maakte hij bij Derby County onder trainer Wayne Rooney. Ondanks een droomdebuut slaagde Luke Plange er vorig seizoen niet in om door te breken bij RWDM, dat hem huurde van zusterclub Crystal Palace. Aan de zijde van een voormalige smaakmaker uit de Jupiler Pro League hoopt de nog altijd maar 21-jarige aanvaller nu door te breken in Finland.

You wine some, you lose some. RWDM kreeg in de zomer van 2022 twee huurspelers van zusterclub Crystal Palace: de 19-jarige Engelse aanvaller Luke Plange en de 21-jarige Ierse verdediger Jake O’Brien. Laatstgenoemde wierp zich meteen op tot een absolute sterkhouder in de defensie van RWDM en versierde vorig jaar een ‘interne’ transfer naar Olympique Lyon, dat eveneens deel uitmaakt van het Eagle-netwerk van John Textor. Ook daar is hij inmiddels niet meer weg te denken uit de defensie van Pierre Sage, die de verschrikkelijke seizoensstart volledig uitwiste door de club naar de finale van de Coupe de France te loodsen.

Luke Plange verging het minder goed in Sint-Jans-Molenbeek. De Engelsman maakte nochtans een droomstart: in de Dakota Arena hielp hij de Molenbekenaars met een goal en een assist voorbij Deinze, dat vlak voor de rust op voorsprong was gekomen. Na deze geslaagde entree onder Frédéric Stilmant, die de geschorste Vincent Euvrard verving in de dug-out, kreeg hij nog eens negen opeenvolgende basisplaatsen, inclusief de bekerwedstrijden tegen KSV Oudenaarde en KV Kortrijk. Daarin was hij goed voor slechts één goal: op 8 oktober 2022 opende hij de score in de 2-0-zege tegen Beerschot, die het begin inluidde van een 15 op 15 die van RWDM definitief een titelkandidaat maakte.

Wayne Rooney

De 5-0-zege tegen Lommel, de laatste wedstrijd van die eerste succesreeks van RWDM van het seizoen, was de eerste wedstrijd waarin Plange als invaller fungeerde. Slechts één keer kwam hij nog aan de aftrap: op 3 december, toen de Molenbekenaars met 0-2 de boot ingingen tegen Club NXT. Bij de rust werd hij weliswaar, net als Yan Vorogovskiy en Gustavo Barreto, al gewisseld. Weinig mensen waren verbaasd toen eind januari 2023 werd aangekondigd dat de uitleenbeurt van Plange vervroegd werd stopgezet.

Ontbrak het Plange aan talent? Helemaal niet. De Engelse jeugdinternational genoot een groot deel van zijn jeugdopleiding bij Arsenal en kon bij Derby County, waar Crystal Palace hem in januari 2022 wegplukte, ene Wayne Rooney bekoren. Plange was gewoon niet echt gemaakt voor de Challenger Pro League, de Engelse lagere divisies leken meer op zijn lijf geschreven. Crystal Palace schoof zijn huurcontract dan ook meteen door naar Lincoln City, op dat moment actief in de League One. Ook daar wist hij evenwel geen potten te breken: in achttien competitiewedstrijden, waarin hij soms wel slechts een handvol minuten mocht meedoen, scoorde hij geen enkele keer. Een mismatch, zo bleek.

Belgische connectie

In de zomer van 2023 leende Crystal Palace hem opnieuw uit, ditmaal aan derdeklasser Carlisle United. Daar schipperde hij tussen basis en bank en scoorde hij in 22 competitiewedstrijden twee keer. Toen de uitleenbeurt in januari 2024 afliep, kon Plange bezwaarlijk tevreden zijn over zijn derde uitleenbeurt – zijn vierde , als je rekent dat Crystal Palace hem in januari 2022 het seizoen liet uitdoen bij Crystal Palace. Bij RWDM kon het cultuurverschil nog als excuus worden ingeroepen, bij Lincoln City en Carlisle United viel dat argument natuurlijk weg.

Crystal Palace stuurde Plange vorige maand evenwel opnieuw naar het buitenland. Tot eind dit kalenderjaar draagt de nog altijd maar 21-jarige Plange het shirt van de Finse eersteklasser HJK Helsinki, waar met Hassane Bandé (ex-KV Mechelen) nog een oude bekende van het Belgisch voetbal rondloopt. Plange en Bandé konden elkaar al vinden: op de tweede competitiespeeldag – HJK begon op 6 april aan de competitie – legde Bandé tegen FC Lahti de 4-0-eindscore vast op aangeven van… Plange.

Plange zal bij HJK niet alleen voor het eerst in zijn carrière kunnen proeven van eersteklassevoetbal, komende zomer zal hij met de regerende Finse landskampioen ook mogen aantreden in de eerste kwalificatieronde van de Champions League. Op 25 mei, de dag van de Franse bekerfinale tussen Olympique Lyon en Paris Saint-Germain, neemt HJK het thuis op tegen Ilves Tampere.