Vincent Euvrard is officieel aangesteld als opvolger van Timmy Simons bij FCV Dender EH. Tien jaar nadat hij bij KSK Hasselt gepromoveerd werd van T2 tot T1, staat de 42-jarige West-Vlaming als coach in de Jupiler Pro League. Dender promoveerde weliswaar onder leiding van Timmy Simons, maar eerlijk is eerlijk: een jaar geleden leidde Euvrard wel RWDM naar de Jupiler Pro League, zonder dat hij de Molenbekenaars effectief mocht leiden in Eerste klasse. Na een paar keer ‘net niet’ staat Euvrard nu eindelijk voor zijn trainersdebuut op het hoogste niveau.

Voor altijd de eerste. Vincent Euvrard zat als speler een paar keer op de bank tijdens de allereerste Champions League-campagne van KRC Genk. Stond in de basis toen Heusden-Zolder op 26 oktober 2003 zijn eerste zege ooit boekte in de Jupiler Pro League, waardoor tegenstander Club Brugge vier dagen na de 0-1-zege tegen AC Milan weer met beide voeten op de grond stond. Plaatste zich in het eerste seizoen van de play-offs met STVV voor Play-off 1. Jawel, Vincent Euvrard behaalde enkele mooie mijlpalen in zijn spelerscarrière, die destijds begon bij KVV Oostduinkerke. Zijn profdebuut maakte hij evenwel in het shirt van Cercle Brugge.

Ook bij de lancering van Eerste klasse B was Euvrard erbij, ditmaal als trainer van Cercle Brugge. Dat postje heeft hij als ex-speler niet zomaar cadeau gekregen: nadat hij in het voorjaar van 2013 zijn voetbalschoenen aan de wilgen moest hangen op 30-jarige leeftijd, ging de West-Vlaming kilometers maken op een lager niveau. Het begon met de U19 en de beloften van KSK Hasselt, toen nog niet zo gemediatiseerd als nu maar wel al onder leiding van Stijn Stijnen. Begin mei 2014, een paar weken nadat bekend was geraakt dat hoofdtrainer Stef Van Winckel na het seizoen 2013/14 zou vertrekken, raakte bekend dat Euvrard zijn plaats zou innemen. In de winter van 2014 was Euvrard al opgeklommen naar de functie van T2 van Van Winckel. Laatstgenoemde was trouwens geen onbekende voor Euvrard: de huidige jeugdtrainer van OH Leuven werkte als fysiektrainer bij STVV toen Euvrard daar speler was.

Hasselt kwam na het debuutseizoen van Euvrard in aanmerking voor de eindronde voor promotie, maar er kwam uiteindelijk geen licentie. Euvrard begon aan een tweede seizoen met Hasselt, maar in november 2015 kwam tweedeklasser Verbroedering Geel aankloppen. Voorzitter Stijnen hield zijn jonge trainer niet tegen. Het seizoen 2015/16 was weliswaar een speciaal seizoen om het in Tweede klasse te proberen, gezien de competitiehervorming van 2016. De dertiende plaats zou in normale tijden genoeg geweest zijn voor het behoud, maar dat seizoen kreeg iedereen buiten KAS Eupen en de zeven clubs daaronder een ticket voor de nagelnieuwe Eerste klasse amateurs.

Terug als assistent

Euvrard kon zijn wagon evenwel vasthaken aan zijn ex-club Cercle Brugge, die tot het groepje van die zeven tweedeklassers hoorde die zich voor de editie van Eerste klasse B plaatsten. “We zochten een sterke persoonlijkheid, iemand die uitgaat van de eigen sterkte, maar toch ook ambitieus is en die de jeugd een kans geeft”, liet voorzitter Frans Schotte optekenen in de media. Er was een nieuwe wind nodig bij Cercle Brugge, dat na de degradatie uit de Jupiler Pro League in 2015 pas vijfde was geëindigd in het laatste seizoen in Tweede klasse. Sportief gezien was het een baalseizoen geweest, en op financieel vlak ging het Cercle Brugge ook niet bepaald voor de wind.

De start was veelbelovend. Cercle begon met 8 op 15 en stond na vijf speeldagen op slechts één punt van leider Lierse. Daarna pakte groen-zwart slechts 1 op 15 en was Lokeren net te sterk in de Beker van België. Het voetbal van Cercle Brugge stond niet ter discussie, maar door de slechte reeks zakte De Vereniging wel weg in het klassement. Op de elfde speeldag knoopte Cercle weer aan met de zege, weliswaar onder leiding van interimtrainer Bernard Smeets die de geschorste Euvrard verving. Een 0 op 6 later was het avontuur van Euvrard in het Jan Breydelstadion evenwel voorbij. Als hoofdtrainer weliswaar, want twaalf maanden later keerde de West-Vlaming terug naar Cercle… als assistent van de nieuwe trainer Franky Vercauteren. Dat was mogelijk, want bij het ontslag van Euvrard als hoofdtrainer was er niet met modder gegooid.

“Het klikte meteen en er was de vaste intentie om samen te werken”, blikte Euvrard in oktober 2017 terug op zijn kennismaking met Vercauteren een paar maanden eerder. “Het zag er lang naar uit dat dit in het buitenland zou gebeuren. Frank stond dicht bij het Egyptische Zamalek, maar uiteindelijk is het Cercle geworden”. De keuze voor Cercle was de juiste, want op 10 maart 2018 verzekerde De Vereniging zich van promotie naar de Jupiler Pro League. Voor dat eersteklasse-avontuur moest Cercle wel een nieuwe trainer zoeken, want Vercauteren paste voor een verlengd verblijf in het Jan Breydelstadion. En dus ook Euvrard. Later dat jaar gingen ze samen aan de slag bij de Saoedische eersteklasser Al-Batin.

Voor de show

In februari 2019 waren de rollen omgekeerd. Euvrard en Vercauteren zetten samen hun koffers neer bij Oud-Heverlee Leuven, maar ditmaal nam Euvrard de functie van T1 op zich en hield Vercauteren zich meer op de achtergrond. Euvrard herbegon waar het in oktober 2016 voor hem geëindigd was als hoofdtrainer: in de kelder van Eerste klasse B. Onder zijn leiding sloot OHL de reguliere competitie af met 7 op 12, waardoor de Leuvenaars de reguliere competitie dan toch niet als laatste afsloten. In Play-off III sprokkelden de jongens van Euvrard een knappe 13 op 18, waardoor het behoud moeiteloos werd afgedwongen.

Euvrard legde in zijn eerste halfjaar aan Den Dreef de basis voor het seizoen 2019/20. Op 8 november 2019 verzekerde OHL zich bij grote concurrent Excelsior Virton van een ticket voor de promotiefinale. De euforie maakte al gauw plaats voor twijfel, zo lijkt het, want in het tweede periodekampioenschap wonnen de jongens van Euvrard slechts vijf van hun veertien competitiewedstrijden. Ter voorbereiding op de dubbele confrontatie met Beerschot trokken de Leuvenaars op ministage naar Spa. Om de jongens wat hardheid bij te brengen, klonk het in de pers. Daar ontbrak het OH Leuvens immers aan tijdens de laatste ontmoeting op het Kiel, die Beerschot met 2-1 won.

Ook de heenwedstrijd van de promotiefinale op 8 maart 2020 verloor OH Leuven met het kleinste verschil. Op het Kiel werd het 1-0, getekend Tarik Tissoudali. Dat hoefde geen ramp te zijn, want twee jaar eerder begon Cercle Brugge – onder Vercauteren en assistent Euvrard, u weet wel – ook met een 1-0-nederlaag tegen Beerschot aan de promotiefinale. Een terugwedstrijd kwam er helaas niet voor Euvrard, met dank aan de coronapandemie die midden maart de Belgische voetbalcompetitie platlegde. Enfin, op 2 augustus 2020 werkten OHL en Beerschot wel nog de terugwedstrijd af, maar enkel voor de show: enkele dagen eerder was immers bekend geraakt dat beide teams mochten promoveren door de uitbreiding van de Jupiler Pro League van zestien naar achttien clubs. Dat gebeurde allemaal zonder Euvrard, die op 9 juni op de keien werd gezet.

Lichtgewichten

Na een klein halfjaar zonder club begon Euvrard aan zijn volgende opdracht: RWDM. De Molenbekenaars hadden net als OH Leuven voordeel gehaald uit de coronapandemie, want ondanks hun zesde plaats in Eerste klasse amateurs mochten ze het in de zomer van 2020 gaan proberen in Eerste klasse B. Onder trainer Laurent Demol verkeerde de club nooit in acuut degradatiegevaar, maar de club bokste wel een heel seizoen in de categorie van de lichtgewichten. Dat hoefde volgens toenmalig voorzitter Thierry Dailly niet te verbazen, gezien de financiële situatie waarin de club toen nog vertoefde.

In januari 2022 veranderde er heel wat in het Edmond Machtensstadion. John Textor deed zijn intrede, en bracht naast een zak geld ook de nodige ambities mee. Het zou moeilijk worden om het dominante Westerlo dat seizoen nog van de troon te stoten, maar er waren altijd nog de barrages. Euvrard, die een stevig geheel smeedde in Sint-Jans-Molenbeek, leidde de ploeg effectief naar de tweede plaats. De club stond op 180 minuten van de Jupiler Pro League, maar RFC Seraing had aan één doelpunt van Georges Mikautadze genoeg om zijn verblijf op het hoogste niveau met een jaar te verlengen.

Kort na de gemiste promotie maakte RWDM bekend dat Euvrard en zijn technische staf zouden aanblijven. Er werd verder gewerkt aan de potentiële kampioenenploeg, die niet altijd het mooiste voetbal had gebracht maar wel over mentale veerkracht beschikte. Dat bleek nodig, want in het seizoen 2022/23 had RWDM aan SK Beveren een stevige titelconcurrent. De Molenbekenaars in het begin van het seizoen al eens met de punten tegen de beloftenploegen uit de reeks, maar dankzij enkele goede reeksen bleven ze wel het klassement aanvoeren in Eerste klasse B, weliswaar op de voet gevolgd door Beveren. Uitgerekend tegen de RSCA Futures werden Euvrard en co op 13 mei 2023 kampioen. Het verschil met Beveren bedroeg slechts één punt.

Euvrard stond, ruim tien jaar na zijn spelersafscheid, weer op het hoogste niveau. Bijna, toch. De West-Vlaming mocht het seizoen nog voorbereiden, maar op zomerstage in Oostenrijk gaf Euvrard voor het eerst aan de pers toe dat hij zich zorgen maakte over hoe RWDM er op dat moment voorstond. Tijdens zijn openhartige babbel sprak hij woorden uit die hem een kleine twee weken later zijn job zouden kosten. “Ik ben hier niet om Botafogo, Olympique Lyon of Crystal Palace een plezier te doen”. Euvrard wilde zijn job zo goed mogelijk doen, door zijn beste elf spelers op te stellen. Dat strookte niet met de visie van Eagle Football Holdings, waar uitwisselingen tussen RWDM, Botafogo, Crystal Palace en Olympique Lyon schering en inslag werden onder het mom van ‘one big happy family‘. Een dag na de 1-0-oefenzege tegen… Lyon kregen Euvrard en een groot deel van zijn technische staf de bons. Vijf dagen later kwam KRC Genk op bezoek voor een eerste potje eersteklassevoetbal in het Edmond Machtensstadion in vijftien jaar.

Dankbare club

Begin september 2023, toen RWDM vrij goed aan het seizoen begonnen leek te zijn – schijn bedriegt –, kreeg Euvrard een nieuwe kans om de toegang naar de Jupiler Pro League mee te forceren, om er ditmaal voorgoed te blijven. Zulte Waregem, dat na achttien seizoenen op het hoogste niveau naar Eerste klasse B was gedegradeerd, leek daar een dankbare club voor. Vedetten als Jelle Vossen, Ruud Vormer, Christian Brüls, Timothy Derijck en Zinho Gano waren aan boord gebleven en kregen dat seizoen het gezelschap van enkele jonge talenten, van eigen kweek of afkomstig van het Afrikaanse continent. Andres Lebie maakte z’n profdebuut in de laatste wedstrijd onder Frederik D’hollander, Dylan Demuynck was onder Mbaye Leye al kort komen piepen, Yannick Cappelle debuteerde onder Euvrard zelf. Afrikaanse talenten Abdoulaye Traoré als Tochukwu Nnadi volgden dit seizoen dan weer de voetsporen die Modou Tambedou, Alioune Ndour en Pape Demba Diop in het seizoen 2022/23 al hadden uitgestippeld.

Op 21 oktober nam Zulte Waregem de leiding over van Lommel SK na een 1-0-zege tegen RFC de Liège. Met dank aan een goal van Zinho Gano, die na de 2-5-nederlaag tegen de RSCA Futures eind november naar het achterplan verdween en uiteindelijk naar de B-kern vloog, waar hij Borja López en Igor Savic gezelschap mocht houden. De international van Guinee-Bissau zat op dat moment aan acht goals, enkel Jelle Vossen deed op het einde van het seizoen beter voor Essevee. Of het toeval is of niet, dat weten alleen de voetbalgoden, maar na die 2-5-nederlaag tegen de RSCA Futures – de laatste wedstrijd tot 10 maart 2024 voor Gano – tuimelde Zulte Waregem van de leiderspositie af. Euvrard en zijn jongens kwamen nog wel eens aan de leiding te staan, maar nooit voor lang.

Blijf thuis

Op het einde van de rit dient geconcludeerd dat het evenwicht bij Zulte Waregem niet goed zat. De ‘bekende’ jongens ten spijt: op sommige posities ontbrak het Essevee aan kwaliteit. Sommige sportieve aspecten verbeterden naarmate de competitie vorderde, wat we helaas bezwaarlijk kunnen zeggen van de relatie tussen de coach en (een deel van) de supporters. Na de 0-3-nederlaag tegen Lommel SK op 10 februari 2024, waarin Euvrard door de scheidsrechter werd weggestuurd wegens aanhoudelijk protest, nam de West-Vlaming geen blad voor de mond. “Blijf thuis als je de frustraties niet aankunt”, viseerde hij na de wedstrijd weliswaar slechts een deel van de supporters. “We hebben uitstekende supporters die ons door en dik steunen, maar er zitten ook mensen in het stadion die vandaag een lijn hebben overschreden. Als je na vijf minuten al begint te fluiten, kom je niet met de juiste intenties naar een match. Wanneer je in de tweede helft bij 0-3 begint te supporteren voor de uitploeg, blijf dan thuis”, tekende Het Nieuwsblad destijds op. Enkele weken later, alsook het feit dat de titeldromen van Zule Waregem hoe langer hoe meer begonnen afbrokkelen, zorgde ervoor dat… sportief directeur Tom Caluwé begin maart de bons kreeg.

Het kwam niet meer goed in de Elindus Arena. Een (inmiddels) onverhoopte promotie, wat door het aangepaste competitieformat nog steeds mogelijk was, had de brokken tussen Euvrard en de supporters kunnen lijmen. Zulte Waregem, dat uiteindelijk slechts vijfde eindigde in de reguliere competitie, ging in de halve finale van de promotie-playoffs evenwel meteen in de fout tegen… Lommel. Einde seizoen voor Essevee, dat minstens nog één seizoen moet wachten op zijn grote terugkeer naar de elite. Dat zal alleszins zonder Euvrard zijn, want FCV Dender EH, dat als vicekampioen promoveerde, koos voor Euvrard om het vertrek van Timmy Simons naar KVC Westerlo op te vangen. Mede dankzij het goede werk van de ex-Rode Duivel mag Euvrard zich dan toch opmaken voor een trainersavontuur in de Jupiler Pro League – hebben we al eens gezien natuurlijk. Een jaar na de stoelendans in Sint-Jans-Molenbeek. Vier jaar na de covidexit bij OH Leuven. Zes jaar na de trouwzwering aan Vercauteren comebackpromotie met Cercle Brugge. Het mag ook wel eens meezitten. Eindelijk in eerste.