Drie op een rij voor KRC Genk. Na trainer Thorsten Fink en offensieve middenvelder Jarne Steuckers haalt het nu ook centrale verdediger Matte Smets (opnieuw) naar de Cegeka Arena. Een gevoelige overgang, die even logisch als onlogisch is.

Het pikt bij de STVV-supporter, laat ons daar niet flauw over doen. Niemand ziet zijn goudhaantje(s) graag vertrekken naar de rivaal. Én coach Thorsten Fink, én draaischijf Jarne Steuckers, én Rode Duivel in wording Matte Smets. Dat is even veel om slikken.

Na de charmante beslissing van Smets om STVV in januari trouw te blijven in plaats van naar Gent te verhuizen, had elke Kanarie gehoopt dat het jonge talent deze zomer zijn handtekening zou zetten bij pakweg Anderlecht, Club Brugge of een buitenlandse club. Niet dus, KRC Genk werd de keuze.

Een in Zuid-Limburg erg gevoelige overgang, waarmee de centrale verdediger zijn coach Fink en maatje Steuckers volgt naar de mijnstad. Zij tekenden er eerder deze maand al een contract. Transfers die logisch, maar voor een stuk ook niet te verklaren zijn.

“Niemand die eraan twijfelt dat Smets zijn kwaliteiten ook niet op een ander zou verzilveren.”

Dat een Duitse oefenmeester die al tig aantal ploegen in het buitenland heeft getraind een stap hogerop wil zetten, is enigszins normaal. Na één jaar trainerschap kan een band met een ploeg niet onverbrekelijk zijn. Dat hij nu net bij die andere club in Limburg aan de slag gaat, is zonde. Niet meer en niet minder dan dat. De trainersstoel was vrij in Genk, het zou ergens vreemd geweest zijn moest hij die zomaar weigeren.

Lees ook: Na oproep van onze STVV-watcher: Daniel Schmidt krijgt dan toch zijn staande ovatie op Stayen

Minder aangenaam om te verteren is de overgang van Jarne Steuckers en Matte Smets. Niet dat beide heren een transfer niet gegund werd, integendeel. Maar of Genk dan de meest voor de hand liggende volgende stap is … De toekomst zal dat moeten uitwijzen. Voor de speelzekerheid hoeven ze het alvast niet te doen, zeker Matte Smets niet. Hij heeft Genk niet nodig om zeker te zijn van speelminuten.

Met of zonder coach die hij al kent, ook bij andere Belgische topclubs of buitenlandse middenmoters had de jonge verdediger zijn plek wel gevonden. Hij zou zich inderdaad opnieuw moeten bewijzen, iets wat onder Fink in Genk nu eenmaal minder nodig is. Ze weten wat ze aan elkaar hebben. Anderzijds: niemand die eraan twijfelt dat Smets zijn kwaliteiten ook niet op een ander zou verzilveren. Menig ex-Kanarie ging hem in het verleden met succes al voor. Het is wel degelijk mogelijk.

Een band gaat nooit stuk

‘Een terugkeer naar het oude nest’, wordt vaak aangehaald bij de transfers van Steuckers en Smets. Niet de meest gelukkige uitspraak. Het duo genoot voor een deel hun jeugdopleiding in Genk, maar verkoos nadien naar het zuiden van de provincie te verkassen omdat het geloof en de kansen op speelminuten er groter was. Dat bleek ook zo te zijn.

Smets deed twee seizoenen geleden tijdens zijn eerste speelminuten al de monden openvallen op Stayen, Steuckers deed hetzelfde in Nederland bij tweedeklasser MVV Maastricht – net als Rein Van Helden nota bene. Wat volgde was een subliem jubileumseizoen in Sint-Truiden. Een hecht, jong team dat STVV met fraai en aantrekkelijk voetbal bedankte voor het geloof en de kansen die hen werd gegeven.

Lees ook: Vastgegroeid tussen de beloften en de eerste ploeg: STVV gunde Andréa Librici een transfer naar MVV

“STVV moet zich nu focussen op het seizoen dat komt, mét nieuwe jonge jongens.”

Een band gaat nooit stuk, zou je na zo een seizoen dan denken. Zij het dat een terugkeer naar uitgerekend Genk dat nu wel heel erg op de proef stelt. Raar. Triest. Het nieuws is te vers om daar als supporter nu al door te kunnen kijken. Eén ding is wel zeker, de overstap van het trio maakt de rivaliteit tussen beide Limburgse clubs er alvast niet minder op.

Hoe dan ook, we kunnen blijven palaveren. Veel nut heeft dat niet. De spelers en coach hebben hun keuze gemaakt, tijd om verder te gaan. Bedankt voor het mooie jubileumseizoen Thorsten, Jarne en Matte. STVV moet zich nu focussen op het seizoen dat komt, mét nieuwe jonge jongens. Want nieuw talent, dat loopt er in Haspengouw met zekerheid rond.