William Baeten (FCSB) en Philippe Rommens (Ferencvárosi TC) zijn er na hun knappe begin in de Champions League-voorrondes niet in geslaagd om door te stoten naar het hoofdtoernooi. De Belgen hielpen hun respectievelijke clubs met een goal over de horde van de tweede kwalificatieronde, maar moeten een ronde later afstappen van de carrousel van het kampioenenbal. Enkele andere Belgen in buitenlandse loondienst stromen wél door naar de play-offronde. Het Belgentrio van Lille OSC stapte pas op in de derde kwalificatieronde, Siemen Voet is er dan weer al bij vanaf de eerste kwalificatieronde.

William Baeten en Philippe Rommens kwamen eind vorige maand in het nieuws na hun doelpunt tegen respectievelijk Maccabi Tel Aviv en The New Saints in de tweede Champions League-voorronde. Vooral de goal Baeten kwam in België aan bod: de kersverse FCSB-speler scoorde in de terugwedstrijd de enige goal na een 1-1-gelijkspel in de heenronde, als invaller nog wel. Ook in de derde kwalificatieronde tegen Sparta Praag was Baeten tweemaal invaller. In de heenwedstrijd, die op een 1-1-gelijkspel eindigde, viel Baeten tijdens de rust in… om vervolgens kort na het uur geblesseerd weer naar de kant te gaan. In Boekarest mocht hij opnieuw invallen bij de rust. De omstandigheden waren niet zo gunstig: FCSB stond toen al 0-3 in het krijt. De Roemenen kwamen nog terug tot 2-3, wat niet voldoende was voor een plaatsje in de play-offronde van de Champions League. Op 22 en 29 augustus neemt FCSB het in de play-offronde van de Europa League op tegen LASK Linz.

Was Baeten viermaal invaller in de Champions League-kwalificatie, dan nam Rommens (voorlopig) afscheid van het kampioenenbal met vier basisplaatsen. Zowel bij de 2-0-nederlaag in Denemarken als bij het 1-1-gelijkspel in eigen huis stond Rommens een hele wedstrijd op het veld. Later deze maand mag hij met Ferencváros tegen de Bosnische kampioen FK Borac Banja Luka bikkelen om een plaatsje in de Europa League-groepsfase. Een voorlopige nul op twee voor de Belgen uit de tweede kwalificatieronde, maar er zou sowieso een Belg uit de tweede kwalificatieronde doorstoten naar de play-offronde: in de derde kwalificatieronde stonden Dieumerci Ndongala (APOEL Nicosia) en Siemen Voet (Slovan Bratislava) immers tegenover elkaar. Ndongala mocht tweemaal starten, maar kon niet vermijden dat APOEL sneuvelde na een 2-0-nederlaag in Slowakije en een 0-0-gelijkspel in eigen huis. Voet had vanop de bank al gezien hoe Slovan Bratislava succesvol was geweest tegen FC Struga Trim-Lum en NK Celje en bleef ook in beide wedstrijden tegen APOEL Nicosia aan de bank gekluisterd. De ex-vriend van Nina Derwael is nu tot de winter zeker van Europees voetbal – op het veld of op de bank, dat zal nog moeten blijken.

Plus blessuretijd

In de derde kwalificatieronde stroomden zes nieuwe clubs binnen, waaronder Union Sint-Gillis. De Brusselaars sneuvelden, zoals u ongetwijfeld weet, tegen Slavia Praag. De Tsjechische club is de enige instromer zonder Belgen in de selectie. Ach, nu wet het slechte nieuws van de uitschakeling Union hebben uitgesproken, kunnen we maar beter beginnen met de uitgeschakelde Belgen. Bij Rangers FC beschikt trainer Philippe Clement over twee landgenoten: Nicolas Raskin en Cyriel Dessers. Die laatste is weliswaar Nigeriaans international, maar Dessers is natuurlijk geboren en getogen in België. Raskin ontbrak door een blessure tegen Dynamo Kiev, Dessers speelde dan weer tweemaal negentig minuten. Plus de extra tijd natuurlijk. We vermelden dat laatste niet zomaar: in de heenwedstrijd scoorde Dessers in de blessuretijd immers de levensbelangrijke 1-1. Die hielp de Rangers uiteindelijk niet aan de kwalificatie, want Dynamo Kiev kwam in Glasgow met 0-2 winnen.

Clement, Raskin en Dessers stromen meteen door naar de groepsfase van de Europa League, net als het FC Twente van Alec Van Hoorenbeeck. De 25-jarige verdediger, die na zijn uitleenbeurt van vorig seizoen definitief de overstap maakte naar de Tukkers, droeg zijn steentje bij door in de terugwedstrijd een van de zes goals in het 3-3-gelijkspel te maken, maar dat was door de 2-1-nederlaag in de heenwedstrijd niet genoeg. Twaalf minuten nadat hij de 2-3 had binnengekopt, haalde trainer Joseph Oosting de Antwerpenaar naar de kant – in de 76e minuut dus. In Salzburg, waar ex-Anderlecht-speler Michel Vlap in de 90e minuut via een directe vrije trap de 2-1-aansluitingtreffer had gescoord, had Van Hoorenbeeck een volledige wedstrijd mogen spelen.

Ex-trainer wreken

Als Van Hoorenbeeck in het zand beet tegen Red Bull Salzburg, dan mocht een andere Belg wél zegevieren, denkt u vast? Inderdaad, want Ignace Van der Brempt is na zijn uitleenbeurt aan Hamburger SV back in business bij Die Roten Bullen. De 22-jarige verdediger, die in januari 2022 voor vijf miljoen euro overkwam van Club Brugge, had weliswaar geen groot aandeel in de kwalificatie van Salzburg: de 2-1-zege tegen Twente in eigen huis moest hij vanop de bank volgen, bij het 3-3-gelijkspel in Nederland gooide trainer Pepijn Lijnders hem pas na 81 minuten in de strijd. Red Bull Salzburg stond toen nog 2-3 voor – de tegengoal van Van Hoorenbeeck, u weet wel. Van der Brempt hoopt vast op meer speelminuten in de play-offronde, op 22 en 29 augustus tegen Dynamo Kiev. Naast een plekje op het hoofdtoernooi van de eerste ‘nieuwe’ Champions League versieren heeft de Belgische belofteninternational nog een extra missie: de uitschakeling van zijn ex-trainer Philippe Clement door Dynamo Kiev wreken.

Clement is een mooi brugje om over te stappen naar Thomas Meunier, die de Antwerpenaar in het Jan Breydelstadion weliswaar alleen gekend heeft als assistent- of interimtrainer. Meunier voetbalt sinds kort voor Lille OSC, dat zich als nummer vier van de Ligue 1 via de kwalificatierondes diende de plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Champions League. Het pad naar het kampioenenbal begon voor Lille in… Valenciennes, doordat het eigen Stade Pierre-Mauroy op dat moment gebruikt werd voor de Olympische Spelen. De eerste tegenstander was Fenerbahçe, een club waartegen Meunier in maart al speelde met Trabzonspor. Beet de Rode Duivel toen nog met 2-3 in het zand, dan had hij in Valenciennes meer succes: Lille won de heenwedstrijd met 2-1, met dank aan een doelpunt van ex-Genk-speler Edon Zhegrova in de blessuretijd. Meunier stond toen nog steeds op het veld.

De Luxemburger stond in de terugwedstrijd zelfs langer op het veld, want door de 1-0-zege van Fenerbahçe – via een own-goal van Bafodé Diakité in de blessuretijd – waren er verlengingen nodig. Die kon Meunier weliswaar niet uitspelen: na de eerste verlenging moest hij geblesseerd de strijd staken. Een andere Belg had toen al zijn intrede gemaakt bij Lille: Ngal’ayel Mukau, deze zomer overgekomen van KV Mechelen, mocht in de 82e minuut z’n officiële debuut maken van trainer Bruno Génésio. De Congolese jeugdinternational, die in het verleden voor de Belgische jeugdploegen uitkwam, mocht door de 1-0-tussenstand na 90 minuten dus uiteindelijk lang meespelen in Istanboel. Ex-Gent-speler Jonathan David maakte in de tweede verlenging vanop de strafschopstip gelijk, waardoor Mukau en Meunier na affluiten mochten vieren. Mukau, Meunier en Vincent Burlet moeten we eigenlijk zeggen, want de achttienjarige linksback zat tijdens beide wedstrijden tegen Fenerbahçe op de bank. Lille neemt het in de play-offronde op tegen Union-killer Slavia Praag.

Succesvolle Belgen in de derde kwalificatieronde van de Champions League
Siemen Voet (Slovan Bratislava)
Thomas Meunier, Ngal’ayel Mukau, Vincent Burlet (Lille OSC)
Ignace Van der Brempt (Red Bull Salzburg)
Minder succesvolle Belgen in de derde kwalificatieronde van de Champions League
William Baeten (FCSB)
Philippe Rommens (Ferencvárosi TC)
Dieumerci Ndongala (APOEL Nicosia)
Cyriel Dessers, Nicolas Raskin (Rangers FC)
Alec Van Hoorenbeeck (FC Twente)