Er ontgaat u waarschijnlijk geen enkele trainerswissel in de Jupiler Pro League, of zelfs de minder gemediatiseerde Challenger Pro League. Elke trainer uit de twee hoogste reeksen zal vroeg of laat wel een belletje doen rinkelen bij de meesten. Maar hoe zit dat in de amateurdivisies? Voormalige eersteklassespelers zal u ongetwijfeld nog kennen, maar in Eerste nationale staan ook mannen in de dug-out die zich vanuit de nog lagere reeksen een weg naar boven hebben gecoacht. Maak kennis met de zestien coaches uit Eerste nationale VV, plus de trainers die de piste tijdens het seizoen verlaten hebben. Voor de duidelijkheid: de leeftijd tussen haakjes is steeds de huidige leeftijd van de trainer in kwestie, niet de leeftijd op het moment van diens aanstelling.

Jong Cercle is de enige van de vier beloftenploegen in Eerste nationale VV die sinds de start van het seizoen 2023/24 met dezelfde trainer werkt. Dwight Waeytens (39) kwam in 2023 over van stadsrivaal Club Brugge, waar hij vijf jaar aan de slag was geweest als jeugdtrainer. Daarvoor had hij ook al negen jaar bij KAA Gent gewerkt. Waeytens combineerde die functie in zijn debuutseizoen bij Jong Cercle aanvankelijk nog met… het trainerschap bij tweedeprovincialer SK Lochristi. “Als vriendendienst”, legde Waeytens bij aanvang van zijn trainerschap bij Lochristi uit in de pers. Waeytens had zijn dorpsploeg in 2023 van Derde naar Tweede provinciale geleid. Jong Cercle leidde hij in het seizoen 2023/24 via de eindronde naar Eerste nationale.

Young Reds, Jong KAA Gent en Oud-Heverlee Leuven U23 wisselden sinds de zomer van 2023 allemaal van trainer, bij alle drie de beloftenteams kwam er een voormalige eersteklassespeler aan het roer. De Young Reds wisselden in mei jongstleden zelfs de ene ex-Rode Duivel in voor de andere: Sepp De Roover (39) ruilde de staf van Óscar García bij OH Leuven in voor de functie van beloftentrainer van Antwerp. Zijn voorganger Faris Haroun bleef weliswaar aan boord bij The Great Old, waar hij de functie Talent Manager kreeg. Aan Den Dreef maakte Sascha Kotysch (36) in de loop van het seizoen 2023/24 promotie door het afhaken van zijn mentor Eddy Vanhemel, die vorig seizoen nog depanneerde bij de eerste ploeg na het ontslag van Marc Brys. Thomas Matton (38) promoveerde in juli van dit jaar dan weer van assistent-trainer naar hoofdtrainer bij Jong KAA Gent, waar hij vorig seizoen in de schaduw van Arnar Vidarsson werkte. Net als Haroun bij Antwerp bleef Vidarsson aan boord bij zijn club: de IJslander werd sportief manager in de Planet Group Arena.

Om het bij de rovers te houden: ook Cappellen FC begon het seizoen met een ex-Rode Duivel met de familienaam De Roover. U raadt het al: we hebben het over Bart De Roover (57), die in februari van dit jaar al werd aangekondigd als de opvolger van Yves Van Borm. Het Jos Van Wellenstadion is allesbehalve onbekend terrein voor De Roover: de ex-speler van onder andere Lokeren, KAA Gent en Lierse was er van 2003 tot 2008 en van 2017 tot 2020 al trainer. Yves Van Borm (57) is sinds september trouwens opnieuw aan de slag in Eerste nationale: de ex-trainer van onder andere FC Knokke werd bij KSK Heist de opvolger van Maxime Annys, die zelf voor een vertrek koos. Bij Knokke kozen ze vorig jaar trouwens ook voor een comeback boy: Jannes Tant (52), die van 2008 tot 2011 al coach was van de kustclub, werd in februari 2023 al vastgelegd voor het seizoen 2023/24. Vorig seizoen eindigde Knokke derde in Eerste nationale, weliswaar op ruime afstand van promovendi RAAL La Louvière en KSC Lokeren-Temse.

Tant is een van de vier trainers in Eerste nationale VV die bij de start van het seizoen 2023/24 al bij hun huidige club zaten, in welke divisie dan ook. De anderen zijn de bovengenoemde Dwight Waeytens (Jong Cercle), Mirko Licata (Belisia Bilzen) en Frank Belmans (Hoogstraten VV). Bij Licata (47) moeten we wel de kanttekening plaatsen dat Stijn Vreven in principe aan het seizoen zou beginnen als Belisia-trainer, maar dat de Limburger in juni al overstapte naar KV Oostende. De eerste competitiewedstrijd van het seizoen werd weliswaar gecoacht door Licata, die Belisia dat seizoen naar de titel leidde in de Tweede afdeling VV B. Licata, die in diezelfde maand juni 2023 nog werd aangesteld als opvolger van Vreven, was kort daarvoor voor de tweede keer vertrokken als trainer van RC Hades, waarmee hij in 2013 en 2016 kampioen was geworden in respectievelijk Eerste provinciale en Vierde klasse. Qua standvastigheid moeten Tant, Waeytens en Licata weliswaar het hoofd buigen voor Frank Belmans (55), die zich er in januari 2020 toe verbond om vanaf het seizoen 2020/21 coach te worden van Hoogstraten. Wist de toenmalige trainer van KVV Vosselaar veel dat er een paar maanden later een wereldwijde pandemie zou uitbreken… Belmans, die eerder ook onder andere KFC Lille en KFC Turnhout coachte, werd in zijn eerste ‘echte’ seizoen als trainer van Hoogstraten – het seizoen 2021/22 dus – kampioen in de Tweede afdeling VV B.

Drie van de huidige trainers in Eerste nationale VV stapten in de loop van het seizoen 2023/24 in als hoofdtrainer: naast bovengenoemde Sascha Kotysch (OH Leuven U23) hebben we het dan over Tom Proost (K.Kyra-Lierse) en Johan Lauryssen (KVV Thes Sport). Proost (35) was in het voorjaar van 2023 nog gewoon speler van KFC Turnhout, maar kort nadat hij in juni 2023 noodgedwongen de schoenen aan de haak moest hangen door blessureleed, kreeg de dertiger een kans als assistent van… Frank Belmans bij Hoogstraten. De twee heren kenden elkaar al, want Belmans was ooit nog de jeugdtrainer van Proost geweest bij Turnhout. Na een paar maanden maakte Proost al een mooie promotie: toen Bart De Roover in november 2023 ontslagen werd bij Lyra-Lierse, kreeg hij de kans om hem op te volgen als hoofdtrainer. Proost zorgde voor een totale ommekeer bij stamnummer 52, die bij zijn aantreden nog onderaan het klassement in de Tweede afdeling VV B bengelde, en promoveerde via de eindronde naar Eerste nationale. Daar speelde hij afgelopen weekend 2-2 gelijk tegen het Cappellen van Bart De Roover.

Ook Johan Lauryssen (49) zorgde na zijn aantreden bij Thes Sport in januari 2024 nog voor een mooie remonte van zijn club, zij het dan wel in Eerste nationale. Thes Sport, dat het seizoen begonnen was onder Maxime Annys, klokte vorig seizoen nog af op een vijfde plaats, op nauwelijks drie punten van nummer drie Knokke (maar op ruime afstand van het duo La Louvière/Lokeren-Temse). Om de brug met Proost/De Roover te maken: Thes Sport ging dit seizoen op de derde competitiespeeldag met 0-1 winnen bij het Heist van Maxime Annys.

Trad Lauryssen in januari van dit jaar meteen in dienst bij Thes Sport, dan was het engagement van David Verhelst (48) bij KFC Merelbeke in diezelfde maand iets voor het seizoen 2024/25. Verhelst deed het seizoen 2023/24 nog uit bij zijn club KFC Hoger Op Kalken, waar hij sinds 2019 hoofdtrainer was en waarmee hij in 2022 naar de Derde afdeling promoveerde. Maarten De Landtsheer, op dat moment trainer van Red Star Haasdonk, zou hem daar in het tussenseizoen opvolger. Intussen deed Davy De Schryver, die sinds 2014 trainer was van Merelbeke, het seizoen nog uit als trainer van de Merelbeekse fusieclub. De Schryver bezorgde Verhelst een mooi welkomstcadeau, want in mei promoveerde Merelbeke via de eindronde naar Eerste nationale. Een stevige stap, want stamnummer 3551 had pas in 2016 voor het eerst van nationaal voetbal mogen proeven.

Verhelst is lang niet de enige trainer die ruim voor aanvang van het seizoen 2024/25 werden aangekondigd als nieuwe trainer. Naast Bart De Roover (Cappellen FC) was ook de aanstelling van Jo Christiaens (36) bij Dessel Sport al in februari 2024 bekend gemaakt. Christiaens was het seizoen 2023/24 nog in Eerste klasse B begonnen als trainer van Lierse Kempenzonen, maar in januari 2024 was de ex-speler van onder andere Westerlo, ASV Geel en Thes Sport de laan uitgestuurd op het Lisp. Bij Dessel, waar Bart Janssens had aangekondigd dat hij op het einde van het seizoen zou vertrekken wegens een verschil in visie, vond Christiaens al snel een plekje. Ewen Verheyden gaf in maart minder uitleg over zijn vertrek bij KVK Tienen op het einde van het seizoen. Geen probleem voor Karel Keleman (58), die nog in diezelfde maand maart werd vastgelegd als nieuwe T1. Keleman was op dat moment nog trainer van RSCA Women B in Eerste nationale. Daarvoor had de vijftiger zijn strepen al verdiend in het mannenvoetbal: in 2015 werd hij met KAC Betekom kampioen in Eerste provinciale, na een eerdere promotie vanuit Tweede provinciale. Tussen 2016 en 2020 coachte hij zowel KSK Heist als Dessel Sport in Eerste klasse amateurs, en van 2020 tot 2022 was hij jeugdcoach bij KAA Gent.

De aanstelling van Frédéric Frans (35) bij Sporting Hasselt in mei lag al iets dichter bij het huidige seizoen. De ex-speler van onder andere Lierse en Beerschot was vorig seizoen zijn trainerscarrière begonnen bij Beerschot, waar hij beloftentrainer was, maar ook voor hem is het snel gegaan. In Hasselt loste Frans interimtraier Davy Sroka af, die in februari overgenomen had van Benny Lunenburg. Die laatste werd ontslagen ondanks een eerste plaats in de Tweede afdeling VV B – u heeft het misschien allemaal gevolgd in De Spor. Onder leiding van Sroka promoveerde Hasselt via de eindronde, waardoor Frans zijn carrière als hoofdtrainer in Eerste nationale kon beginnen. Pour la petite histoire: KVK Ninove, de club die in die eindronde het onderspit moest delven tegen Hasselt, is door het faillissement van Eendracht Aalst toch meegepromoveerd. Zonder Jean-Pierre Van de Velde, die in het tussenseizoen werd opgevolgd door Dave Van Waes (48), vorig seizoen trainer van het B-elftal van Ninove in Derde provinciale. Voor de goede orde: Van Waes, die het als speler tot Tweede klasse schopte, was eerder al actief als hoofdtrainer bij onder andere KSK Lovendegem en KFC Hoger Op Kalken.

Trainerswissels in Eerste nationale VV in het seizoen 2024/25
* op 20 september 2024 kondigde KSK Heist aan dat Maxime Annys was opgestapt omdat de combinatie met zijn gezin en werk niet langer haalbaar was. Negen dagen later kondigde de club de komst van Yves Van Borm aan
Trainers in Eerste nationale VV per seizoen van aantreden
2024/25: David Verhelst (KFC Merelbeke), Bart De Roover (Cappellen FC), Jo Christiaens (Dessel Sport), Karel Keleman (KVK Tienen), Frédéric Frans (Sporting Hasselt), Dave Van Waes (KVK Ninove), Sepp De Roover (Young Reds), Thomas Matton (Jong KAA Gent), Yves Van Borm (KSK Heist)
2023/24: Jannes Tant (Knokke FC), Dwight Waeytens (Jong Cercle), Mirko Licata (Belisia Bilzen), Sascha Kotysch (OH Leuven U23), Tom Proost (K.Lyra-Lierse), Johan Lauryssen (KVV Thes Sport)
2020/21: Frank Belmans (Hoogstraten VV)