Komende zaterdag mag FK Riteriai na een jaar afwezigheid weer aantreden in de A Lyga, de hoogste divisie in Litouwen. Dat doet het mogelijk met een ex-Eupen-doelman onder de lat: Garissone Innocent, die eerder deze maand de Oostkantons uitzwaaide voor een avontuur in Vilnius. Garissone wie? Grote kans dat u de 24-jarige doelman niet kent, want in tweeënhalf jaar kwam de in Frankrijk geboren Haïtiaan geen enkele keer in actie voor Eupen.

Het Belgisch voetbal is FK Riteriai, een club uit de Litouwse hoofdstad Vilnius die dit jaar nog maar zijn twintigste verjaardag viert, best wel wat schatplichtig. Het was immers bij de Ridders dat KV Kortrijk in januari 2020 de twintigjarige Terem Moffi wegplukte voor slechts een fractie van de acht miljoen die FC Lorient nog geen jaar later op tafel legde voor de Nigeriaan. Moffi werd destijds ook benaderd door Lommel SK, dat in de zomer van 2019 al doelman Tomas Švedkauskas had weggeplukt bij Riteriai. Omgekeerd trokken er ook twee een paar spelers van België naar Riteriai: Kevin Ntika ruilde KVK Ninove in 2018 in voor FK Trakai – zo heette de club tot 2018 –, Alma Wakili verliet twee jaar eerder dan weer… KAS Eupen voor Trakai.

Achteneenhalf jaar na Wakili ruilde nu dus ook Innocent het Kehrwegstadion voor het LFF-stadion. In tegenstelling tot de Nigeriaan speelde Innocent geen enkele officiële wedstrijd voor Eupen. Sinds zijn komst in 2022 werden de minuten verdeeld tussen Abdul Nurudeen en respectievelijk Lennart Moser, Gabriel Slonina en Julian Renner in de seizoenen 2022/23, 2023/23 en 2024/25. In die periode geen spoor van Garissone Innocent, die tussen zijn 15e en 22e levensjaar onder contract lag bij Paris Saint-Germain. Daar speelde hij weliswaar ook geen enkele officiële wedstrijd voor het eerste elftal van het club, maar Innocent stond bij de B-ploeg van PSG wel op het veld met onder andere Timothée Pembélé, Tanguy Nianzou en Arnaud Kalimuendo. Niet de meest ronkende namen, maar die kwam hij wel tegen tijdens de trainingen van het eerste elftal – in het seizoen 2019/20 werd Innocent als vierde doelman van PSG gerekend, na Keylor Navas, Sergio Rico en Marcin Bułka.

Innocent, die voor zijn transfer naar Eupen in 2022 door PSG werd uitgeleend aan SM Caen en Vannes OC, zal dus allesbehalve de geschiedenisboeken ingaan als een Eupen-icoon. De in Frankrijk geboren doelman prijkt wel in een lijstje met namen als Henry Onyekuru, Moussa Wagué en zelfs zijn concurrent Abdul Nurudeen, namelijk die van spelers die hun interlanddebuut maakten terwijl ze op de loonlijst stonden bij Eupen. Op 28 maart 2023 maakte Innocent immers zijn interlanddebuut voor Haïti: in de CONCACAF Nations League-wedstrijd tegen Bermuda mocht hij bij de rust invallen voor Josué Duverger. Haïti stond op dat moment 3-0 voor – mede dankzij een tweeklapper van ex-Moeskroen-spits Frantzdy Pierrot – en won uiteindelijk met 3-1. In oktober vorig jaar viel hij ook in in een Nations League-wedstrijd tegen Aruba.