Een halfjaar geleden werd Jari De Busser, ondanks een degelijk seizoen waarin Lommel SK dicht bij een promotie naar de Jupiler Pro League stond, afgeserveerd in het Soevereinstadion. Met Go Ahead Eagles vond hij snel een nieuwe club, maar daar moest hij even wachten op zijn kans. Die kreeg én greep de 25-jarige doelman intussen, met als voorlopig hoogtepunt de kwalificatie voor de finale van de KNVB Beker. De sterren lijken voorlopig gunstiger voor De Busser te staan dan voor zijn Duitse concurrent wat betreft een basisplaats tegen AZ of Heracles Almelo.

Zijn eerste profwedstrijden speelde De Busser in het seizoen 2017/18: in het laatste seizoen van Lierse SK mocht hij tweemaal de plaats innemen van de niet helemaal fitte Nathan Goris. Na het faillissement van Lierse speelde hij twee jaar bij KAA Gent, waar hij slechts een paar keer de wedstrijdselectie van het eerste elftal haalde. In 2020 verhuisde de twintigjarige De Busser naar Lommel SK. Daar haalde hij in zijn debuutseizoen geregeld de wedstrijdselectie van trainer Liam Manning, maar bleef hij toch ook in de schaduw staan van zijn concurrenten. Tijdens de eerste zeventien competitiewedstrijden van het seizoen stond de Litouwse international Tomas Švedkauskas onder de lat, daarna was het aan City-huurling Daniel Grimshaw. Daartussen stond De Busser wel in doel tijdens de bekerwedstrijd tegen KVV Zelzate, die Lommel met 3-2 won.

In de eerste helft van het seizoen 2021/22 had De Busser met Cristopher Fiermarin een andere City-huurling als concurrent, maar in februari 2022 verdreef De Busser zijn Uruguayaanse concurrent uit doel. Lommel bleef in zijn laatste negen competitiewedstrijden van het seizoen ongeslagen, telkens met De Busser in doel. Om even te kaderen: toen De Busser op 13 februari 2022 aan die reeks begon met een 3-0-zege in de kelderkraker tegen Virton, was het van 17 oktober 2021 geleden dat Lommel nog eens had gewonnen in de competitie. De magere oogst daartussen bedroeg 3 op 33.

Toch weer Kortrijk

Steve Bould, die na de trainerswals in het seizoen 2021/22 eindelijk weer voor rust zorgde in de Lommelse dug-out, bleef bij het begin van het seizoen 2022/23 vasthouden aan De Busser. Alles ging goed, tot De Busser op 6 november 2022 tegen Beerschot uitviel met een schouderblessure. Zijn plek in doel werd ingenomen door Nikola Ivezić, een Montenegrijnse tiener die in het tussenseizoen werd weggeplukt uit eigen land. Die maakte het trainer Bould wel zeer moeilijk door Lommel vlak voor de winterstop aan een 15 op 15 te helpen met drie clean sheets op rij… De Busser keerde pas begin april 2023 terug in de ploeg en speelde uiteindelijk toch nog de laatste zes wedstrijden van de play-downs, waarin Lommel nooit in gevaar kwam.

In de zomer van 2023 stond de carrière van De Busser op een kruispunt: de 23-jarige doelman kon verlengen bij Lommel, maar werd ook gelinkt aan KV Kortrijk. Uiteindelijk tekende De Busser bij tot 2026 in het Soevereinstadion. “Hiermee wil Lommel nogmaals de ambitie van komend seizoen in de verf zetten: Strijden om mee te doen voor de promotie”, voegde Lommel destijds toe aan de aankondiging op de clubwebsite.” De Limburgers hielden woord: ze openden het seizoen met een historische 12 op 12 en streed uiteindelijk een heel seizoen mee voor promotie. De Busser, die in het tussenseizoen de kapiteinsband toegeschoven kreeg, moest dat seizoen slechts een paar wedstrijden afgeven aan Ivezić – de wedstrijden tegen de beloftenteams van de eersteklassers waren voor de Montenegrijn.

De Busser speelde een degelijk seizoen, maar kon niet vermijden dat Lommel uiteindelijk net naast rechtstreekse promotie naar de Jupiler Pro League greep. De Limburgers wonnen wel de promotie-playoffs, ten nadele van Zulte Waregem en KMSK Deinze. Plots was Lommel op slechts 180 minuten van een plekje in Eerste klasse A verwijderd, maar in de barragewedstrijden tegen eersteklasser… Kortrijk moesten De Busser en co weliswaar hun meerdere erkennen. Daarvoor waren er wel verlengingen nodig geweest. Nikola Ivezić, die in het Guldensporenstadion op de bank was begonnen maar tijdens de rust was ingevallen voor de geblesseerde De Busser, moest zich daarin maar liefst viermaal omdraaien.

Duitse degelijkheid

Nieuw seizoen, nieuwe kansen. Zonder De Busser weliswaar, want vlak voor de seizoensopener tegen SK Beveren raakte bekend dat de 24-jarige doelman om niet-sportieve redenen opzijgeschoven werd. Het was de zeventienjarige Matthias Pieklak die op de Freethiel onder de lat mocht staan. “Jari, Kluiverth (Aguilar, red.) en Zalán (Vancsa, red.) waren er door beslissingen boven ons hoofd en zelfs boven het hoofd van de trainer niet bij”, zuchtte Lucas Schoofs na de 2-1-verliespartij in Beveren. “Het hoort jammer genoeg bij deze club en had een impact op de spelersgroep. Dinsdag trainde het drietal nog mee en woensdag kregen ze te horen dat ze niet mogen spelen.” Het was tijd voor de volgende stap, zo bleek.

Die nieuwe stap kwam er snel: nog geen week na zijn pijnlijke exit bij Lommel zette De Busser zijn koffers neer bij Go Ahead Eagles, het nummer negen van vorig seizoen in de Eredivisie. Helaas voor De Busser zat het Europese avontuur van de Eagles er toen al op – Go Ahead had zich via de play-offs geplaatst voor de Conference League, maar daar sneuvelde de club meteen tegen SK Brann. Wisten ze in Deventer veel dat het beste van dat seizoen toen nog moest komen.

Trainer Paul Simonis kon tijdens de Europese duels nog rekenen op doelman Jeffrey de Lange, maar die versierde kort daarop een mooie transfer naar Olympique Marseille. Het was dus Luca Plogmann, vorig seizoen uitgeleend aan eerstedivisionist FC Dordrecht, die op de openingsspeeldag van de Eredivisie in doel stond tegen Fortuna Sittard. De Busser zag vanop de bank hoe Go Ahead Eagles zich herpakte na een 0 op 6 in de eerste twee competitiewedstrijden. Zijn één jaar jongere Duitse concurrent liet zich niet echt op grote fouten betrappen, maar pakte ook niet per se punten voor zijn team. Hoe snel zou De Busser die Duitse degelijkheid uit doel kunnen verdrijven?

Bekerdoelman

Vrij snel, zo bleek. De Busser bleef geduldig op zijn kans wachten, maar liet zich tezelfdertijd wel opmerken tijdens oefenwedstrijden tegen Heracles Almelo in november en Málaga CF in januari. Daartussen, op 18 december 2024, mocht De Busser ook zijn officiële debuut maken voor de club in de bekerwedstrijd tegen Sparta Rotterdam. Het was de eerste bekerwedstrijd van het seizoen voor Go Ahead Eagles, dat door zijn Europese deelname pas in de tweede ronde instroomde. De Busser werd weinig getest, maar slikte in de tweede helft toch een goal. Het kwam uiteindelijk tot een strafschoppenserie, waarin Ayoub Oufkir van Sparta Rotterdam als enige miste.

De Busser leek de bekerdoelman van Go Ahead Eagles te gaan worden, maar de eerste competitiewedstrijd van het kalenderjaar was uiteindelijk ook voor de Belg. Trainer Simonis liet weten dat hij hiermee nog geen definitieve keuze had gemaakt, maar de Nederlandse trainer liet in een interview toch uitschijnen dat De Busser een lichte voorkeur genoot vanwege de rust die hij uitstraalt aan de bal. “Maar nogmaals: de verschillen zijn niet groot. Luca heeft het in de eerste seizoenshelft naar behoren gedaan”, weigert Simonis evenwel zijn Duitse doelman ook maar een klein beetje af te vallen.

De Busser zit aan zes opeenvolgende competitiewedstrijden in de Eredivisie. In de KNVB Beker verdween de Herentalsenaar weliswaar een tijdje naar de achtergrond… omdat Plogmann plots de twijfelachtige eer had om bekerdoelman te zijn. Met de Duitser onder de lat schakelde Go Ahead Eagles zowel FC Twente als amateurclub VV Noordwijk uit. Voor de halve finale tegen PSV koos Simonis weliswaar weer voor De Busser, allicht omdat hij ‘de beste’ wilde opstellen voor de laatste horde voor de finale. Met succes: De Busser moest zich slechts eenmaal omdraaien na een strafschopgoal van Ivan Perišić op het uur en onderscheidde zich daarna nog met een mooie redding bij een poging van diezelfde Perišić. Simonis blijft voorlopig bij zijn idee dat hij zijn keeperssituatie week na week bekijkt, maar wij durven geloven dat het De Busser en niet Plogmann zal zijn die op 21 april zal spelen tegen AZ of Heracles Almelo.