Beukt FC Saint-Michel straks voor het eerst de deur naar de nationale voetbalreeksen open? De Brusselse club uit Sint-Pieters-Woluwe kende na Nieuwjaar weliswaar een terugval in de competitie, maar Les Collégiens zijn wel al zeker van een ticket voor de eindronde voor promotie. De club verzekerde zich afgelopen woensdag van een plek in de finale van de Beker van Brabant, ten koste van Léopold FC… dat komende zondag op bezoek komt in competitieverband. Een gesprekje met trainer Jonathan Lambillon over het leidersstatuut, veranderde ambities en skivakanties.

Proficiat met de zege en het bijbehorende ticket voor de finale, meneer Lambillon.

“Bedankt. Het was een mooie wedstrijd, die we op karakter gewonnen hebben. De spelers hebben goesting en strijdvaardigheid aan de dag gelegd. Dat heeft voor positiviteit gezorgd, zeker doordat we net twee moeilijke competitiewedstrijd hadden verloren tegen ploegen bovenin. We moesten weer zien recht te krabbelen, en dat hebben we gedaan in die bekerwedstrijd.”

Uit de schaarse beelden die ik gezien heb, leek het me dat beide doelmannen een goede wedstrijd hebben gespeeld.

“Dat klopt, en daardoor hadden beide teams het moeilijk om te scoren. Gelukkig dwongen we dat sleutelmoment af waarin we onverwacht naar doel konden trappen en de doelman (Nicaise Kudimbana, red.) geen verhaal had. Daardoor zaten we in een goede positie. Het kwam er dan op aan om zelf de nul te houden, en daarvoor konden we op onze doelman rekenen.”

En dan nu de finale. Is dat iets waar u in het begin van het seizoen rekening mee houdt, zo’n Beker van Brabant, of is dit voor u en de club een pure bonus?

“Wij zien het sowieso als een bonus, want FC Saint-Michel heeft nooit eerder in zijn geschiedenis de finale van de Beker van Brabant gespeeld (in tegenstelling tot Leopold FC, dat bijvoorbeeld in 2022 de finale verloor, red.). Het goede is dat wij ons nu even kunnen focussen op die bekerfinale, aangezien wij reeds geplaatst zijn voor de eindronde voor promotie naar de Derde afdeling. Daardoor blijft de druk wat uit.”

Jullie doen nog altijd mee voor de titel, ondanks die 9 op 27 in de competitie na de jaarwisseling?

“We zullen zien wat er in de volgende wedstrijden gebeurt: als de koplopers punten verliezen en wij fietsen onze achterstand dicht, dan spelen wij straks nog mee voor de titel (Saint-Michel staat op zeven punten van het leidersduo Kosova Schaerbeek-RAS Saintoise, red.). Feit is wel dat wij het wedstrijd per wedstrijd bekijken. Elke wedstrijd is belangrijk, en vanaf nu proberen we echt alles te winnen.”

Heeft u een verklaring voor die terugval na Nieuwjaar?

“Kijk, onze spelers worden niet betaald – we moeten zowat de enige Brusselse provincialer zijn waar dat het geval is. Dat houdt ook in dat er minder eisen kunnen worden gesteld. De maanden januari en februari zijn dan ook maanden waarin spelers examens hebben, op skivakantie vertrekken… Dat moet allemaal gemanaged worden. Het houdt ook in dat sommigen op bepaalde momenten weinig trainen, dat de fysieke vermoeidheid wat te parten gaat spelen.”

“Anderzijds hebben we natuurlijk veel wedstrijden gewonnen in de eerste helft van de competitie, waardoor we na verloop van tijd met het statuut van ‘leider’ ontvangen werden door de tegenstanders. Dat is iets waar wij niet echt veel ervaring mee hebben, maar we werken hard om daarin te groeien.”

Twee jaar geleden vertelde iemand van het bestuur me nog dat Saint-Michel niet bepaald zit te wachten op promotie naar de nationale reeksen. Geldt dat, gezien de huidige gunstige positie, nog steeds?

“Als die kans zich voordoet, zullen we die zeker niet laten varen. De middelen om de stap naar het nationale voetbal te zetten zijn ingezet, dus als we geplaatst zijn voor een bepaalde horde, zullen we er alles aan doen om te promoveren.”