Rangers FC verloor donderdag met 0-2 van Fenerbahçe, wat door de 1-3-zege in Istanboel genoeg was om verlengingen af te dwingen. De Schotten wonnen de strafschoppenserie, waardoor ze het in de kwartfinale van de Europa League tegen Athletic Bilbao mogen opnemen. Hoera voor trainer Barry Ferguson… al begonnen The Light Blues hun (Europese) seizoen natuurlijk onder leiding van Philippe Clement. De 38-voudige Rode Duivel is niet de eerste Belgische trainer die zijn buitenlandse club na zijn ontslag ziet verderdoen in Europa.

Vijf jaar na zijn vertrek bij het Saoedische Al Shabab, waar hij in 2013 hoofdtrainer was geworden na het vertrek van Michel Preud’homme naar Club Brugge, waagde Emilio Ferrera zich aan een nieuw avontuur in het buitenland. De bestemming was ditmaal niet zo exotisch: de Brusselaar, die in tussentijd hoofdtrainer was geweest bij Genk, Dender en OH Leuven, ging in juni 2019 aan de slag bij de Luxemburgse kampioen F91 Dudelange. Daar werd hij de opvolger van Dino Toppmöller, de huidige trainer van Eintracht Frankfurt die nauwelijks zes jaar geleden de overstap maakte van Dudelange naar… Excelsior Virton. Het kan verkeren, zeker als je je bedenkt dat Dudelange onder Toppmöller Europa League-voetbal had gespeeld tegen AC Milan, Real Betis en Olympiakos Piraeus. Dudelange eindigde laatste in zijn groep met 1 op 18, maar had wel geschiedenis geschreven: nooit eerder had een club uit het Groothertogdom Luxemburg de groepsfase van een UEFA-toernooi gehaald.

Onder leiding van Ferrera plaatste Dudelange zich zowaar voor het tweede seizoen op rij voor een Europese groepsfase. Niet voor de Champions League: in de eerste kwalificatieronde sneuvelden de Luxemburgers op basis van uitdoelpunten tegen Valletta FC. In de Europa League-voorrondes nam Dudelange evenwel de maat van achtereenvolgens FK Shkëndija 79 Tetovo, Nõmme Kalju en FC Ararat-Armenia. De goals kwamen vooral van de Servische Luxemburger Danel Sinani, maar met mannen als Antoine Bernier, Charles Morren, Mohamed Bouchouari, Sabir Bougrine, Thibaut Lesquoy en Kobe Cools op het veld één of meermaals op het veld droegen de Belgen toch ook wel een aardig steentje bij tot de kwalificatie – en dan hebben we het nog niet eens over trainer Ferrera. Die maakte de groepsfase trouwens niet meer mee: de Belg met Spaanse roots werd twee dagen voor de eerste groepswedstrijd tegen APOEL Nicosia bedankt voor bewezen diensten. Assistent Bertrand Crasson won die wedstrijd in Nicosia met 3-4 en verloor vervolgens vier groepsduels op rij, alvorens af te sluiten met een 1-1-gelijkspel tegen FK Qarabag. Voor het tweede seizoen op rij eindigde Dudelange laatste in zijn Europa League-groep.

Dik twee decennia voor Ferrera had ook Georges Leekens al eens een Europese campagne niet mogen afwerken als trainer van Trabzonspor. Mac the Knife zette in 1992 voor het eerst zijn koffers neer bij de Turkse club die Urbain Braems in de seizoenen 1989/90 en 1991/92 had gecoacht. De Zottegemnaar had in het Hüseyin Avni Akerstadion een Europees ticket achtergelaten voor zijn landgenoot: door de bekerzege onder Braems mocht Leekens in zijn eerste seizoen in het buitenland aan de slag in de Europacup II. Trabzonspor schakelde in de eerste ronde TPS Turku uit, maar sneuvelde in de tweede ronde tegen het Atlético Madrid van Luis Aragonés na een 0-2-nederlaag in eigen huis en een 0-0-gelijkspel in het Estadio Vicente Calderón.

Leekens dwong in zijn debuutseizoen bij Trabzonspor ook een Europees ticket af door derde te eindigen in de competitie. Op 15 september 1993 coachte Leekens zijn Turkse club in de heenwedstrijd van de eerste ronde nog naar een 3-1-zege tegen Valletta FC, maar tegen de terugwedstrijd zat zijn avontuur er alweer op. Volgens Turkse bronnen werd hij ontslagen, Leekens nuanceerde dat hij in onderling overleg vertrok. Het resultaat blijft hetzelfde: Trabzonspor stroomde zonder hem verder naar de volgende ronde na een 1-3-zege in Malta. Trabzonspor sneuvelde vervolgens in de tweede ronde op basis van uitdoelpunten tegen Cagliari Calcio. Had Leekens het langer volgehouden bij zijn Turkse club en had het uitdoelpuntengeluk vervolgens aan zijn zijde gestaan, dan had Leekens het in de derde ronde opgenomen tegen zijn ex-club KV Mechelen.