Het zit erop voor Gil Van Moerzeke: de 27-jarige aanvaller van KSC Lokeren-Temse neemt afscheid van het profvoetbal. Medische indicaties gaven aan dat Moessie het intense ritme van de profwereld niet langer aankan. Daarmee verliest stamnummer 4297 niet alleen de laatste speler die nog voor het eerste elftal van het ‘oude’ KSC Lokeren uitkwam, maar ook een speler die een cruciale rol speelde tijdens het eerste lustrum van de huidige fusieclub.

Het was in de Dendermondse deelgemeente Grembergen dat Van Moerzeke zijn eerste voetbalstapjes zette, meer bepaald bij SK Grembergen. Het was bij die club dat zijn vader Geert in 2000 aan zijn trainerscarrière begon, aanvankelijk nog als speler-trainer. Geert Van Moerzeke, die de weg naar doel goed wist staan, had daarvoor ook voor onder andere Eendracht Opstal en… KSV Temse gespeeld. Gil maakte al vroeg de overstap van Grembergen naar Lokeren, waar vader Geert ook nog een tijdje werkzaam was als jeugdtrainer.

Begin januari 2018 zette Van Moerzeke, die later die maand twintig zou worden, grote stappen op Daknam. Wanneer Yusuf Lawal niet over het juiste paspoort beschikt om mee op winterstage naar Spanje, krijgt de Oost-Vlaming, die toen nog nooit had meegetraind met de A-kern, een last minute call om zijn koffers te pakken. Van Moerzeke maakte zijn opwachting bij de hoofdmacht als… verdediger, ondanks zijn vele goals bij de jeugdopleidingen. De stage viel mee, waarop hij later die maand een contract tot medio 2020 mocht ondertekenen. Op 11 februari 2018 dropte Peter Maes hem op bezoek bij Sporting Charleroi in de basis als rechtsback. Van Moerzeke bleef drie weken op rij staan, ten nadele van Tracy Mpati.

De voorlaatste zal de eerste zijn

In het seizoen 2018/19 kwam Van Moerzeke geen enkele keer in actie, mede door een kruisbandblessure die hem lang aan de kant hielp. Pas begin 2020 kwam hij weer boven water bij Lokeren, dat in tussentijd naar Eerste klasse B was gedegradeerd. Toen trainer Stijn Vreven in spitsenarmoede verkeerde, kwam er een creatieve oplossing uit de bus: Van Moerzeke keerde terug naar zijn roots en werd in de aanval uitgespeeld. Op die manier scoorde hij op 22 februari 2020 het voorlaatste doelpunt uit de clubgeschiedenis – de Japanner Jun Amano sloot de rij. Lang fungeerde Van Moerzeke niet als centrumspits van stamnummer 282, want ruim een maand nadat de wereldwijde lockdown werd uitgerold viel het doek over KSC Lokeren.

Lang bleef Van Moerzeke niet zonder club: zo snel werd er met fusieclub KSC Lokeren-Temse een oplossing geboden, zo snel verbond Moesie zijn lot aan het nieuwe project. Van Moerzeke was zelfs de eerste nieuwe naam in de spelersgroep van de nouveau-né. In het seizoen 2020/21 stond het amateurvoetbal nog stil door voornoemde coronapandemie, daarna kon het avontuur in de amateurreeksen echt beginnen. Op 6 september 2020 trapte Van Moerzeke het feest op gang door in de bekerwedstrijd tegen HRS Haasdonk het allereerste doelpunt van de nieuwe fusieclub te scoren.

Nummer honderd

Of het nu onder Chris Janssens, Urbain Spaenhoven, Jean-Pierre Vande Velde of Hans Cornelis was: Van Moerzeke bleef vlot scoren. In het seizoen 2021/22 greep Lokeren-Temse nog nipt naast de promotie – de eindrondewedstrijd tegen Belisia Bilzen werd na strafschoppen verloren –, in het seizoen daarop droeg hij met negentien competitiedoelpunten een aardige steen bij aan de titel van Lokeren-Temse in de Tweede afdeling VV A. Op het einde van het seizoen 2023/24, waarin Lokeren-Temse de titel in Eerste nationale aan RAAL La Louvière moest laten maar de Oost-Vlamingen toch promoveerden, werd Van Moerzeke de eerste speler die honderd officiële wedstrijden voor de fusieclub speelde.

Vijf naar na zijn brute afscheid beukte Moessie de poort naar Eerste klasse B weer open. Dat verliep vrij moeizaam, wat Hans Cornelis in februari jongstleden zijn job kostte. Veel doelpunten had het clubicoon dat seizoen niet kunnen scoren om zijn trainer te helpen: de 27-jarige aanvaller bleef steken op één doelpunt, in het 2-2-gelijkspel tegen Patro Eisden Maasmechelen op de vierde speeldag. Uitgerekend onder Stijn Vreven, de trainer die van Van Moerzeke weer een aanvaller maakte, zette Lokeren-Temse een sterke eindspurt in: maar liefst acht van de laatste negen wedstrijden in de reguliere competitie werden winnend afgesloten. De bijdrage van Moessie was daarin: in de eerste wedstrijden tegen Francs Borains en Club NXT kreeg hij een handvol minuten, daarna moest hij toekijken vanaf de zijkant.

Op woensdag 23 april maakte Lokeren-Temse bekend dat de club in alle vriendschap afscheid nam van clubicoon Van Moerzeke. “Medische indicaties geven aan dat zijn lichaam de opeenvolging en de intensiteit van trainingen en wedstrijden niet langer aankan. Met ontzettend veel spijt moet hij zo zijn geliefde bezigheid, voetballen bij de club van zijn hart, stopzetten”, schreef de club. In de eerste barragewedstrijd voor promotie gunde Stijn Vreven hem nog een paar minuten tegen RWDM. Moessie sloot zijn laatste officiële wedstrijd op Daknam af met een overwinning: 2-0 werd het. Net op het moment dat de supporters een spandoek ter ere van hem de lucht in staken, dwong Samuel Ntamack tegenspeler Xavier Preijs tot de own-goal die score opende.