Kreeg u de voorbije week een onbehaaglijk gevoel toen u zag dat Maccabi Tel Aviv gewoon mocht aantreden in de Europa League, net zoals eerder de Israëlische nationale ploeg in het kwalificatietoernooi richting het WK? U was niet alleen. In een open brief roepen ruim dertig specialisten in mensenrechten en internationaal recht de UEFA op om een duidelijk signaal te geven. “Het bannen van de Israëlische voetbalbond sluit aan bij precedenten die door de UEFA zijn gesteld tegen landen die soortgelijke ernstige schendingen hebben begaan, en garandeert de integriteit van de internationale sport.”

De open brief:

Geachte President Čeferin,

Wij, de ondertekenaars, schrijven u om de Unie van Europese Voetbalbonden (UEFA), het Uitvoerend Comité en alle UEFA-leden dringend te verzoeken hun juridische en morele verplichtingen na te komen om het internationaal recht te handhaven, en onmiddellijk over te gaan tot een algeheel verbod op Israëlisch voetbal. Dit omvat het weren van nationale teams, clubteams en spelers van Israël uit alle UEFA-competities totdat er gerechtigheid en verantwoording is bereikt voor Palestina en alle Palestijnen. Wij sluiten ons aan bij VN-experts die UEFA eraan herinneren dat zij gebonden is aan het internationale mensenrechtenrecht, in overeenstemming met de VN-richtlijnen inzake Bedrijfsleven en Mensenrechten.

Een verbod is noodzakelijk als reactie op het rapport van de Onafhankelijke Internationale Onderzoekscommissie van de Verenigde Naties, uitgebracht op 16 september 2025. Dit rapport levert onweerlegbaar bewijs dat de Israëlische autoriteiten genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid hebben gepleegd, alles in strijd met dwingende normen van het internationaal recht.

Sinds 7 oktober 2023 hebben de Israëlische bezettingsmachten ten minste 421 Palestijnse voetballers gedood en systematisch de voetbalinfrastructuur in Gaza verwoest, waaronder stadions en het hoofdkantoor van de Palestijnse Voetbalbond. Deze daden hebben een hele generatie atleten uitgeroeid en het weefsel van de Palestijnse sport aangetast. Het falen van de Israëlische Voetbalbond (IFA) om deze schendingen aan te vechten, maakt haar medeverantwoordelijk in dit systeem van onderdrukking, waardoor deelname aan UEFA-competities onhoudbaar is.

Het bannen van de IFA sluit aan bij precedenten die door de UEFA zijn gesteld tegen landen die soortgelijke ernstige schendingen hebben begaan, en garandeert de integriteit van de internationale sport.

UEFA mag geen medeplichtige worden aan sportwashing van zulke flagrante schendingen van het internationaal recht, waaronder – maar niet beperkt tot – de daad van genocide. De bevindingen van de VN-Onderzoekscommissie, samen met het advies van het Internationaal Gerechtshof van 19 juli 2024, waarin de Israëlische bezetting sinds 1967 onwettig en in strijd met fundamentele beginselen van het internationaal recht werd verklaard, onderstrepen het systematische karakter van de Israëlische schendingen.

Internationale mensenrechtenwetten en de verplichtingen van UEFA blijven van kracht, ondanks de recente aankondiging van president Donald J. Trump van een 20-puntenplan voor Gaza. Dit plan beweert een pad naar vrede te bieden, maar ondermijnt in werkelijkheid het internationaal recht, de Palestijnse soevereiniteit en de principes van zelfbeschikking. Het legt geen enkele verplichting op aan de Staat Israël, als bezettende macht in Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Ook gaat het plan voorbij aan de juridische gevolgen van de genocide in Gaza en stelt het geen enkele eis aan Israël om herstelbetalingen te leveren aan de Palestijnen. Vrede kan niet worden bereikt zonder gerechtigheid en verantwoording.

Een UEFA-verbod op de IFA blijft noodzakelijk en urgent, en is vereist om juridische naleving te verzekeren. Door Israëlische teams te blijven toelaten, loopt UEFA het risico medeplichtig te worden aan de normalisering van oorlogsmisdaden. Wij roepen u op de integriteit van de sport te beschermen en de IFA en alle aangesloten teams onmiddellijk te schorsen van UEFA-competities, totdat Israël een einde maakt aan de genocide en de onwettige bezetting, en volledig voldoet aan zijn verplichtingen onder het internationaal recht.

Laat voetbal staan voor gerechtigheid, niet voor straffeloosheid. UEFA kan nu handelen door een sportverbod op te leggen aan het nationale team, de lokale clubs en de spelers van Israël.

Getekend,

Professor William Schabas, Professor of international law, Middlesex University, London, UK

Professor John Dugard, Advocate of the High Court of South Africa, Emeritus Professor of International Law, Leiden University and University of the Witwatersrand, former member of the International Law Commission, member of the Institut de droit international, and former UN Special Rapporteur on the situation of human rights in the Palestinian territories occupied since 1967 (2001-2008).

Professor Richard Falk, Albert G. Milbank Professor of International Law and Practice, Emeritus at Princeton University, US and former UN Special Rapporteur on the situation of human rights in the Palestinian territories occupied since 1967 (2008-2014).

Professor Michael Lynk, Professor Emeritus, Faculty of Law, Western University, London, Canada and former UN Special Rapporteur on the situation of human rights in the Palestinian territories occupied since 1967 (2016 – 2022).

Professor Guy Goodwin-Gill, Emeritus Fellow and Professor of International Refugee Law All Souls College, Oxford University, UK.

Professor Alex Neve, Visiting and Adjunct Professor, Faculties of Law and Social Sciences, University of Ottawa and Dalhousie University, Canada.

Craig Mokhiber, Former Director of the New York Office of the High Commissioner for Human Rights at the United Nations. An international lawyer and a specialist in human rights law, policy and methodology.

Daniel Machover, Solicitor, co-founder of lawyers for Palestine.

Professor Susan M. Akram, Clinical Professor and Director, International Human Rights Clinic, Boston University, School of Law, Boston, US.

Professor Ardi Imseis, Associate Professor of International Law, Faculty of Law, Queen’s University, Canada. Member, UN Commission of Inquiry on Yemen.

Professor Lynn Welchman, College of Law, School of Oriental and African Studies, University of London, UK. Commissioner, UN Human Rights Council Commission of Inquiry on the Syrian Arab Republic.

Professor Audrey Macklin, Professor of Law and Rebecca Cook Chair in Human Rights, Jackman Faculty of Law, University of Toronto, Canada.

Professor Mohammad Fadel, Professor of Law, Jackman Faculty of Law, University of Toronto, Canada. 

Professor Ilias Bantekas, Professor of Law, College of Law, Hamad Bin Khalifa University, Doha, Qatar. 

Professor Andrew Dahdal, Associate Professor, Associate Dean, College of Law, Qatar University.

Dr. Elobaid Ahmed Elobaid, International Human Rights and Justice Expert, Adjunct Professor, Georgetown University, former UN Staff.

Dr. Lex Takkenberg, international lawyer and former senior executive of UNRWA.

Diana Buttu, lawyer, Palestine.

Dr. Elisa von Joeden-Forgey, Executive Director of the Lemkin Institution for Genocide Prevention.

Dr. Mandy Turner, Senior Researcher at Security in Context, Visiting Senior Fellow, International State Crime Initiative, Queen Mary, University of London, London, UK.

Dr. Trita Parsi, Executive Vice President, Quincy Institute for Responsible Statecraft, US.

Dr. Nimer Sultany, Reader in Public Law, School of Oriental and African Studies, University of London, UK.

Dr. Mazen Masri, Senior Lecturer in Law, City St. George’s, University of London, London, UK.

Professor Craig Martin Scott, Professor of Law, Osgoode Hall Law School, York University, Toronto, Canada.

Professor Hengameh Saberi, Associate Professor, Osgoode Hall Law School, York University, Toronto, Canada.

Professor Faisal Bhabha, Associate Professor, Academic Director of the Anti-Discrimination Intensive Program, Osgoode Hall Law School, York University, Canada.

Professor Faisal Kutty, Associate Professor of Law Emeritus at Valparaiso University and affiliate faculty at the Rutgers University Center for Security, Race and Rights.

Professor Jillian Rogin, Associate Professor, Faculty of Law, Windsor University, Canada.

Professor Nicola Pratt, Professor of the International Politics of the Middle East, University of Warwick, UK.

Dr. Emilio Dabed, Governance Director, Legal Center for Palestine, Toronto, Canada.

Dr. Lena El-Malak, independent lawyer, London, UK.