Als hij de komende maanden geen blessure oploopt, schittert oude bekende Junior Edmilson (31) straks op het Wereldkampioenschap voetbal in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Niet met België of Brazilië, maar met Qatar.

Na nog snel een doelpuntje te hebben meegepikt in de Supercup tegen Club Brugge, trok Junior Edmilson begin augustus 2018 naar Al-Duhail. Enkele Europese subtoppers trokken toen ook nadrukkelijk aan zijn mouw – logisch, hij had bij Standard net een fenomenale tweede seizoenshelft achter de rug – maar het voorstel uit Qatar bleek te aanlokkelijk. Hij verheugde zich naar eigen zeggen op het loonbriefje, de mooie stranden en … de kans om het WK in Qatar mee te maken als international van het thuisland.

Dat gebeurde niet, maar uitstel was geen afstel. Edmilson, die nu al meer dan zeven jaar de kleuren van Al-Duhail verdedigt, doorliep het naturalisatieproces en is sinds september vorig jaar actief in de nationale ploeg. Ondanks een zware blessure die hem maandenlang aan de kant hield, staat de teller al op 11 interlands, waarvan 8 in de basisploeg.

In de Aziatische kwalificatiecampagne stond de voorbije dagen kwalificatieronde nummer twee op het programma. De landenteams die in de eerste groepsfase net naast een rechtstreeks WK-ticket hadden gegrepen, mochten de laatste plaatsen onderling verdelen. Qatar speelde gelijk tegen Oman (0-0), won vervolgens van de Verenigde Arabische Emiraten (2-1) en trok zo aan het langste eind in Groep A. Edmilson stond tweemaal aan de aftrap en mag zich opmaken voor het grootste toernooi van zijn carrière. Met matchen tegen België en/of Brazilië?

Ontdek alle gekwalificeerde landen in onze WK-FAQ: