Sporza deed voor aanvang van Kazachstan-België een onthutsende vaststelling: voor het eerst stond er in de basiself van de Rode Duivels geen enkele speler die deel uitmaakte van de WK-selectie van 2018. Door Fans Voor Fans rekende uit hoe lang het duurde alvorens de Rode Duivels aan een interland begonnen zonder speler van Mexico 86.

Rudi Garcia had op de persconferentie van vrijdag aangegeven dat Youri Tielemans als aanvoerder zou aantreden tegen Kazachstan, maar de middenvelder van Aston Villa kwam uiteindelijk slechts als invaller in actie in het 1-1-gelijkspel tegen Kazachstan. Het zou symbolisch geweest zijn mocht het ticket voor het WK 2026 zou zijn afgedwongen in de wedstrijd waarin de Rode Duivels voor het eerst startten zonder een bronzenmedaillewinnaar van 2018, maar de puntendeling in Astana volstond daar niet voor.

De Rode Duivels deden er dus zeven jaar over om de Gouden Generatie ‘uit te gommen’ – dat zeggen we nu natuurlijk met overdrijving, want Youri Tielemans viel in en mannen als Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku komen ongetwijfeld nog terug. Dat was ook het geval bij de andere generatie Rode Duivels die de halve finale haalde op een WK, meer bepaald Mexico 1986. De eerste interland zonder een van die halvefinalisten in de basis was de vrienschappelijke interland tegen Gabon op 6 oktober 1993. In die befaamde interland, waarin Glen De Boeck en Eric Van Meir hun interlanddebuut maakten, deed er met Alex Czerniatynski weliswaar nog een speler mee die er op het WK 1982 bij was… maar die telt niet mee, want Czernia was er pas in 1994 nog eens bij op een WK.

Op de eerste interland zonder deelnemer aan het WK 2018 moeten we door de invalbeurt van Youri Tielemans weliswaar nog even wachten. In 1993 vielen de eerste interland zonder Mexico 86-gangers in de basis en zonder Mexico 86-gangers op het veld gelijk, want invallers Régis Genaux, Filip De Wilde en Stephan Van der Heyden maakten geen deel uit van de WK-selectie van 1986. Een ander verschil zit ‘m in het aantal opeenvolgende interlands dat de respectievelijke generaties aanvatten met minstens één WK-halvefinalist in de basis. De vriendschappelijke interland tegen Gabon was de 54e interland na de kleine finale tegen Frankrijk, de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Kazachstan was interland nummer… 86 na de kleine finale tegen Engeland. Alsof het zo moest zijn.

Vooraleer u vreest dat de laatste interland met iemand van de Gouden Generatie om het hoekje loert: de laatste Mexico 86-gangers hielden het nog vol tot 1998, vijf jaar na die bewuste oefeninterland tegen Gabon. Op 25 juni 1998 speelden zowel Franky Van der Elst als Enzo Scifo hun laatste interland voor de Rode Duivels, uitgerekend in een WK-wedstrijd – tegen Zuid-Korea in het Parc des Princes. We willen niemand bang maken, maar het jaar 2030 is toevallig of niet een WK-jaar…