U heeft het goed gezien: SK Beveren kreeg felicitaties van KSK Beveren voor zijn promotie naar de Jupiler Pro League. De kersverse eersteklasser werd niet gefeliciteerd door een fanaccount, maar wel door een club die historisch ontzettend nauw verbonden is met de profbespeler van het Freethielstadion. Voor wie niet helemaal mee is, geven we een korte schets van hoe het sinds 2010 loopt in het Beverse voetbal.

Wat Beveren bij u oproept, hangt ervan af van welke generatie u bent. De ene zal spontaan terugdenken aan de Ivoriaanse kolonie in het begin van deze eeuw, de andere zweert bij Jean-Marie Pfaff of bij Urbain Braems, bekende gezichten die symbool staan voor de landstitels van respectievelijk 1979 en 1983. Hoe dan ook: Beveren is een begrip in het Belgisch voetbal, welk voor- of navoegsel er ook bijstaat.

Voor u meteen aan Waasland-Beveren gaat denken: de tweevoudige landskampioen, die zich in 1935 officieel aansloot bij de KBVB onder het stamnummer 2300, vierde in 1967 zijn historische promotie naar Eerste klasse onder de naam SK Beveren-Waes (voluit Sportkring Beveren-Waes). Uitgerekend in 1978, het jaar waarin de club aan zijn eerste kampioenen seizoen zou beginnen, werd dat SK Beveren. De enige toevoeging die er nog bijkwam was de Koninklijke titel in 1984 – KSK Beveren dus in plaats van SK Beveren. Onder die naam bleef de club voetballen tot 2010, toen de club na een bedroevend seizoen in Tweede klasse geen licentie aanvroeg, wat zoveel betekent als een vrijwillige degradatie naar Derde klasse.

Marc Van de Vijver, sinds 2005 burgemeester van Beveren (en thans van fusiegemeente Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht), wilde Beveren op de voetbalkaart houden – qua naamsbekendheid is dat onbetaalbare reclame –, en dus werd een fusie tussen Beveren en tweedeklasser Red Star Waasland opgedrongen. Een officieuze fusie weliswaar, want bij een officiële functie zouden de schulden worden overgedragen aan de nieuwe fusieclub. Waasland-Beveren verhuisde naar het Freethielstadion, de jeugdploegen van stamnummer 2300 bleven nog één seizoen voetballen. Daarna bleef alleen de damesploeg over.

Het huwelijk tussen Waasland en Beveren werd op sportief vlak een groot succes: stamnummer 4068, ooit opgericht als FC Red Star Haasdonk, greep in zijn eerste seizoen net naast promotie naar het hoogste niveau, maar had bij zijn tweede poging meer geluk. De club bleef negen opeenvolgende seizoenen in de Jupiler Pro League voetballen, tot testwedstrijden tegen RFC Seraing hen in 2021 naar Eerste klasse B veroordeelde. Daar voetbalden ze nog één seizoen onder de naam Waasland-Beveren, om vervolgens in 2022 de historische naam SK Beveren aan te nemen. Onder die naam duurde het nog vier seizoenen alvorens de deur naar de Jupiler Pro League weer kon worden ingebeukt – met een indrukwekkende 66 op 72, alstublieft.

Historisch akkoord

Daarmee is het verhaal natuurlijk nog lang niet afgelopen. Kort na de officieuze fusie werd onder impuls van de vzw Eskabee 1935 een vierdeprovincialer opgericht, Yellow Blue SK Beveren. Die konden zich geenszins vereenzelvigen met het fusieverhaal en beslisten dan maar in Vierde provinciale opnieuw te beginnen als fan-owned club. In het eerste seizoen werkte de club zijn thuiswedstrijden nog af op een bijveld van het stadion van SK Sint-Niklaas, een jaar later kon de club terrein G van de Freethiel in gebruik nemen.

In 2017, het jaar waarin de club voor het eerst naar Tweede provinciale promoveerde, werd de clubnaam van stamnummer 9577 gewijzigd in Yellow Blue SK Beveren. De club droomde ervan om ooit het stamnummer 2300 weer in handen te krijgen – dat bestond via de damestak nog steeds –, maar dat lag moeilijk: destijds waren er immers contractuele afspraken gemaakt dat stamnummer 2300 zonder wederzijdse toestemming geen mannenploeg meer mocht afvaardigen. In juni 2022 volgde weliswaar een historisch akkoord tussen beide partijen: stamnummer 2300 mocht weer gebruikt worden voor mannenvoetbal, Waasland-Beveren – sinds 2020 in Amerikaanse handen – zou daarop zijn naam wijzigen in SK Beveren en eveneens gebruik maken van het historische logo.

Stamnummer 9577 werd daarop geschrapt, KSK Beveren ging na een pauze van twaalf jaar van start in Eerste provinciale – met dank aan de kampioenstitel van Yellow Blue in Tweede provinciale in het laatste jaar van zijn bestaan. Het werd een echt feestjaar voor KSK Beveren, want in het najaar van 2022 mocht de club deelnemen aan de Fenix Trophy, een door de UEFA erkend kampioenschap voor Europese traditieclubs. KSK Beveren bekroonde zijn eerste seizoen na de reanimatie bijna met een promotie, maar in de eindronde botsten de Oost-Vlamingen op Fenixx Beigem Humbeek. In de twee daaropvolgende seizoenen waren het respectievelijk Weerstand Koersel en KFC Wambeek-Ternat die een terugkeer naar de nationale reeksen in de weg stonden. Vandaag staat KSK Beveren zesde in de hoogste provinciale reeks in Oost-Vlaanderen, op negen punten van leider KVC De Toekomst Borsbeke.