Sint‑Truiden is bezig aan een historisch seizoen. De Kanaries draaien vlot mee bovenin en ruiken zelfs de leidersplaats. Met nog vier speeldagen te gaan kan STVV straks al een eerste prijs(je) van het seizoen binnenhalen: een Europees ticket. Maar hoe realistisch is dat?

Met het veiligstellen van een plek in de champions’ play-offs werd een eerste doel van de Kanaries al bereikt. Maar hun honger is nog niet gestild. Europees voetbal is de volgende buit, en die kan al binnen een maand binnengehaald worden.

Luister ook: FANALYSE. STVV proeft van de leidersplaats: “Ito kuste na zijn goal meermaals het clublogo. Dat zegt genoeg”

Op de slotspeeldag wacht STVV een rechtstreeks duel tegen de huidige leider in de stand Union. Een wedstrijd die allesbeslissend kan zijn met het oog op de eerste plaats. Een beetje te vergelijken met de sfeer van een bekerfinale. Zonder trofee, maar wel met een Europees ticket als inzet. Concreet gaat het om een plek in de tweede voorronde van de Europa League. Bij verlies in die tweede voorronde is er nog het vangnet van de Conference League.

Vooraleer we aan de slotspeeldag kunnen denken, moeten er eerst nog drie belangrijke wedstrijden worden afgewerkt. Wat is de situatie bovenaan? En wie dreigt nog steken te laten vallen?

1) Union met 56 punten – Met of zonder spits David?

Leider Union strijdt opnieuw overtuigend mee voor de titel. Vooral hun thuisreputatie blijft sterk. In het Dudenpark geraakt bijna niemand weg met punten. De Brusselaars zijn niet gemakkelijk uit verband te spelen, maar hun voetbal is toch minder attractief en overtuigend dan de voorbije jaren. Overwinningen worden geregeld pas in het slot en met een doelpuntje verschil over de streep getrokken. Vooral op verplaatsing volgen de zeges wat moeizamer.

Promise David blijft een van de blikvangers bij de landskampioen, maar de stevige spits zal nog even out zijn na een heupblessure die hij opliep tegen Antwerp.

Union krijgt nog een verraderlijke uitwedstrijd op Westerlo voorgeschoteld, gevolgd door twee thuismatchen tegen KRC Genk en hekkensluiter Dender. Affiches die kunnen tellen, maar alles samen ook haalbare kaarten die de manschappen van David Hubert in staat moeten stellen om op de slotspeeldag in Haspengouw hun leidersplaats te verdedigen.

Speelschema reguliere competitie – Union
1 maart – 16:00: Westerlo – Royale Union SG
7 maart – 20:45: Royale Union SG – KRC Genk
14 maart – 18:15: Royale Union SG – Dender
22 maart – 18:30: STVV – Royale Union SG

2) STVV met 54 punten – Cruciale derby

STVV oogst dit seizoen veel lof voor zijn frisse en mooie voetbal. Na een schaatspartij tegen Zulte Waregem en een moddergevecht tegen Dender, wacht hen straks een stevige verplaatsing naar Antwerp, dat nog volop in de running is voor play-off 1. Ook een thuiswedstrijd tegen kelderploeg Cercle Brugge staat nog op het programma.

Mogelijk is de wedstrijd die daarop volgt tegen KRC Genk, de Limburgse derby, cruciaal. Ook KRC Genk knokt nog volop voor een plek bij de eerste zes en zal elk punt nodig hebben om erbij te kunnen zijn. Een nederlaag vlak voor de eindmeet kan voor baluw-wit de doodsteek betekenen. Gaat STVV op zijn beurt kopje-onder in de Cegeka Arena, dan is de slotwedstrijd tegen Union mogelijk een maat voor niks als de kloof oploopt tot meer dan drie punten. Er staat voor beide ploegen op de voorlaatste speeldag dus veel op het spel.

Als de puzzel voor Sint-Truiden goed valt, dan kan het in Zuid-Limburg op 22 maart tegen Union een ongeziene voetbalavond worden. Vraag is of de spelers om kunnen met de druk die er dan wél zal zijn.

Speelschema reguliere competitie – STVV
28 februari – 18:15: Royal Antwerp FC – STVV
8 maart – 19:15: STVV – Cercle Brugge
15 maart – 13:30: KRC Genk – STVV
22 maart – 18:30: STVV – Royale Union SG

3) Club Brugge met 53 punten – Tonnen ervaring

Natuurlijk ligt er nog een derde ploeg op de loer, Club Brugge. Blauw-zwart is, afgaande op de ruime spelerskern en individuele kwaliteiten, misschien wel de sterkste ploeg. Maar hun programma oogt evenzeer pittig.

Te beginnen met een uitwedstrijd op Charleroi, daar waar de Bruggelingen begin dit jaar uit de beker werden gekegeld. Daarna volgt de topper tegen Anderlecht, een verplaatsing naar Westerlo en een lastige thuismatch tegen KV Mechelen, dat nog ijvert voor play‑off 1.

De gemiste bekerfinale en de Europese uitschakeling zullen hoe dan ook een extra prikkel blijven voor Club om niks meer te laten liggen. Bovendien kroonde de ploeg zich het afgelopen decennium al meermaals tot kampioen en kan het teren op tonnen ervaring met onder meer spelers als kapitein Hans Vanaken, Simon Mignolet en Brandon Mechele.

Speelschema reguliere competitie – Club Brugge
1 maart – 18:30: Charleroi – Club Brugge
8 maart – 13:30: Club Brugge – RSC Anderlecht
14 maart – 20:45: Westerlo – Club Brugge
22 maart – 18:30: Club Brugge – KV Mechelen

Stayen te klein

Mocht de huidige stand zo blijven en niemand een misstap maken, dan wordt de finalewedstrijd tussen STVV en Union er eentje om naar uit te kijken, in een uitverkocht Stayen dat te klein zal zijn om iedereen plaats te bieden. Nu al vliegen de tickets vlot de deur uit. Op Tribune Noord en Oost is het drummen, wat aantoont dat heel Haspengouw rekent op een historische avond in maart.