Axel Witsel is de eerste Belg die voor het grote geld naar China vertrekt. Hij verlaat Zenit na vier jaar en trekt naar Tianjin Quanjian, de club van trainer Fabio Cannavaro.

Iedereen verwachtte dat Witsel naar Juventus zou vertrekken deze winter, of ten laatste deze zomer, want zijn contract bij Zenit loopt dan af. Maar dan kwam er toch een grote verrassing uit de bus, toen bekendgemaakt werd dat Witsel naar China vertrok. Witsel tekent er een contract voor 3,5 jaar.

Witsel kon na zes maanden transfervrij naar Tianjin Quanijn vertrekken, maar de Chinezen konden niet wachten en de transfersom bedraagt zo 20 miljoen euro. Witsel zou tussen de 18 en 20 miljoen euro gaan verdienen per jaar.

Witsel speelde in het totaal 180 wedstrijden voor Zenit, waarin hij 22 keer scoorde.