21 september 2016. Ik schreef een column over N’Golo Kanté, die net Leicester de titel had bezorgd en het erg goed deed bij zijn nieuwe werkgever, Chelsea. Voor mij was (en is) hij de beste middenvelder aller tijden. Maar hij is veel meer dan dat, besef ik nu, enkele maanden later. 

Eerst en vooral, de vorige column: klik hier. Hier besprak ik alle redenen.

Chelsea staat op kop in de Premier League. Leicester staat onderaan, maar doet het wel goed in de CL. Beide clubs hebben weinig transfers afgerond, de teams zijn quasi ongewijzigd. Conte en zijn systeem zijn wel belangrijk voor de Londense club, maar toch. Het grootste verschil ten opzichte van vorig jaar, is de club waar Kanté onder contract staat. Met alle gevolgen van dien.

Dat maakt je niet de beste speler aller tijden. Natuurlijk niet. Maar ik heb nog argumenten. Elke speler heeft een vakgebied. Zo heb je de spitsen, die afgerkend worden op statistieken. Doelmannen moeten dan weer regelmatig zijn. Hoe meer goals, hoe beter de spits. Hoe minder tegendoelpunten/flaters, hoe beter de doelman.

Elke speler heeft dus een vakgebied, gebonden aan zijn positie. Ik zal het eerst hebben over de (zogezegd) beste spelers ter wereld: Messi en Ronaldo. Twee jongens die eigenlijk toch best veel kansen de nek omdraaien, niet elke vrije trap omzetten in een doelpunt en af en toe een strafschop missen. Ze zijn dus niet perfect in hun vakgebied. Waarom zijn ze dan de beste spelers? Uiteraard maken ze veel knappe doelpunten en sturen ze verdedigers vaak van het kastje naar de muur, maar dit lukt helemaal niet altijd.

N’Golo Kanté vervult zijn takenpakket wél perfect. Zo goed als elke tackle lukt, zo goed als elke pass komt aan. Twee seizoenen op rij maakt hij zijn club kampioen (Chelsea is bijna zeker). Als hij naast een tegenstander loopt en hem de bal gaat ontfutselen, dan weet je dat hem dat gaat lukken. Als Ronaldo of Messi een actie inzetten, ben je nooit 100% zeker. En Maradona, Pelé, Zidane… waren ook niet perfect. Nogmaals mijn welgemeende excuses, N’Golo. Want je bent écht de beste, de beste aller tijden.