Soms kan voetbal eens geweldig verrassend uit de hoek komen, vraag dat maar aan de mannen uit Leicester. Toch kan het nog straffer. Daarvoor nemen we twee Duitse ploegen onder de loep: TSG Hoffenheim en RB Leipzig en hun opmerkelijke verhaal, dat bijna zo mooi is dat het een sprookje wordt.

TSG Hoffenheim 1899

Hoffenheim is ondertussen geen onbekende meer in het Duitse voetbal, de ploeg is (zoals haar volledige naam al verklapt, TSG Hoffenheim 1899) een oude club die al een hele tijd meedraait. Ondanks haar lange bestaan heeft Hoffenheim er nog “maar” 8 seizoenen opzitten in de hoogste voetbalklasse van Duitsland. In 2008 promoveerde de 117-jarige club naar de Bundesliga. Het eerste seizoen in eerste klasse werd meteen het meest succesvolle tot nu toe, een eervolle 7de plaats voor de kersverse promovendus. Zeker geen slecht resultaat dus voor een club die voor het eerst aantreedt in de hoogste klasse. De volgende seizoenen werd het al snel duidelijk voor Hoffenheim dat de Bundesliga een bikkelharde competitie was, en dat men zou moeten vechten tegen de degradatie. Hoffenheim werd de drie opeenvolgende seizoenen telkens 11de en bleef dus zo voorlopig uit de gevarenzone. In 2013 gebeurde dan toch het gevreesde, Hoffenheim eindigde 16de en moest dus vechten tegen degradatie in de Play-Offs. Hoffenheim nam het op tegen de derde van de tweede klasse, FC Kaiserslautern. Echt spannend werden de Play-Offs niet, Hoffenheim won tweemaal (3-1 en 1-2) en mocht dus zo in eerste klasse blijven. Een eerste hindernis voor Hoffenheim in de eerste klasse, maar toch bleef de club alsnog in de hoogste klasse. De twee volgende seizoenen kreeg Hoffenheim meer ademruimte en eindigde het respectievelijk 9de en 8ste. Hoffenheim bouwde traag aan haar reputatie in eerste klasse. 2016 werd alweer een heel spannend seizoen voor Hoffenheim, het werd 15de en zou vermeden ze alweer nipt de gevreesde Play-Offs. De trage opbouw van de afgelopen twee seizoenen leek tenietgedaan en het geloof ging weer even gaan liggen.

Maar voetbal zou geen voetbal zijn zonder mirakels, vorig jaar vechtend tegen de degradatie, dit jaar vechtend voor een plaats in de Champions League. Met nog 2 speeldagen te gaan staat Hoffenheim 4de met 58 punten, net onder Borussia Dortmund die 60 punten heeft. Voor een rechtstreeks ticket naar de Champions League is het dus nog even afwachten, maar het verschil met de 5de, Hertha Berlijn, is al 12 punten. Hoffenheim heeft zo dus al zeker een kans om volgend jaar aan te treden in Europa, ofwel rechtstreeks ofwel via kwalificatie-wedstrijden. Een Europees avontuur en de beste prestatie sinds de promotie naar eerste klasse zijn alvast binnen, we zijn benieuwd wat de herboren club uit Hoffenheim ons nog te bieden heeft.

RB Leipzig

Kan het nog wat straffer a.u.b.? U vraagt, wij draaien, en met verwondering presenteren wij u het verhaal Leipzig, dat zowaar nog straffer is dan dat van Hoffenheim.

In tegenstelling tot Hoffenheim is Leipzig een groentje als het aankomt op geschiedenis. De club is pas opgericht in 2009 en is dus relatief jong. Er is veel kritiek op de club, zelfs van de inwoners van Leipzig zelf. De club wordt grotendeels gesponsord door Red Bull, die pompen miljoenen in de club, met het doel om de club zo snel mogelijk groot te maken. De doelstelling was binnen de 10 jaar mee te doen aan de top van het Duitse voetbal. Het moet gezegd zijn, Red Bull faalde niet.

RB Leipzig begon in 2009 in de Oberliga Nordost (5de klasse). Omdat Leipzig de licentie had overgenomen van SSV Markranstädt, moest het niet onderaan de ladder beginnen. Het eerste seizoen werden ze onmiddellijk kampioen en hadden ze de rechtstreekse promotie binnen. 26 van de 30 wedstrijden werden gewonnen, meteen een verbluffend resultaat voor de kersverse club. Op naar Regionalliga Nord, maar het tweede seizoen werd een minder voor RB Leipzig. De tegenstand was duidelijk harder, maar Leipzig eindigde alsnog op een mooie vierde plaats. Ook het tweede seizoen in 4de klasse werd geen succes, hoewel Die Roten Bullen zowat heel het seizoen mee deden voor de titel, werden ze derde en grepen zo net naast de promotie. Het jaar erna werd de Regionalliga uitgebreid naar vijf reeksen, RB Leipzig werd dit keer wel overtuigend kampioen. Door het nieuwe systeem konden ze echter niet rechtstreeks promoveren, er moest eerst gespeeld worden tegen de winnaar van de andere reeks: Sportfreunde Lotte. De eerste wedstrijd werd gewonnen door Leipzig, de tweede eindigde op een gelijkspel, de promotie naar 3de klasse was zo dus een feit.

In Liga 3 stond dit keer geen maat op Die Roten Bullen, ze eindigden weliswaar tweede, maar ook dat was genoeg voor rechtstreekse promotie. RB Leipzig mocht dus aantreden in de Bundesliga 2 en dat amper op 5 jaar tijd. Het verhaal van Leipzig is nu al ongelooflijk. Het feest kan niet op, zal u denken, toch hingen er in 2014 hele donkere wolken boven de club. Leipzig kreeg geen licentie meer van de Duitse voetbalbond. Het logo verwees te veel naar het bedrijf Red Bull en dat is strijdig met de regels van de Duitse voetbalbond. Bovendien voldeed de club niet aan de 51% regel, waarbij een bedrijf niet voor meer dan 51% eigenaar mag zijn van een club. RB Leipzig deed aanpassingen en kreeg  in tweede instantie wel haar licentie.

In haar eerste jaar in 2de klasse moest RB Leipzig tevreden nemen met een 5de plaats, het was een wisselvallig seizoen waarin Leipzig 13 keer won, 11 keer gelijk speelde en 10 keer verloor. Toch was het op zich een knappe prestatie van Die Roten Bullen om in hun eerste jaar al meteen te eindigen in de top tien. De echte verrassing moest echter nog komen, want in het seizoen 2015/2016 speelde Leipzig weer een fantastisch seizoen en eindigde op een knappe 2de plek. Die tweede plaats was goed voor promotie naar eerste klasse. De droom en doelstelling van de eigenaars was zomaar even in 7 jaar klaargespeeld.

Het verschil met de eerste en tweede voetbalklasse in Duitsland is vrij groot, en dus leek het aanvankelijk een zwaar seizoen te gaan worden voor RB Leipzig. De eerste wedstrijd was opvallend genoeg tegen de andere revelatie van dit seizoen Hoffenheim. De twee ploegen hielden mekaar toen in evenwicht, 2-2. Op de tweede speeldag kwam dan al de eerste grote test, met Dortmund op bezoek. Meteen was ook de eerste stunt een feit, Leipzig won met 1-0.  Even later zette Leipzig een geweldige reeks neer met maar liefst 8 overwinningen op rij, onder andere Wolfsburg, Leverkusen, Schalke en Bremen moesten er aan geloven. De toon voor het seizoen was meteen gezet.

Nu twee speeldagen voor het einde staat Leipzig tweede met 66 punten en is dus mathematisch zeker van Champions League-voetbal volgend seizoen. Een kers op een wel heel erg mooie taart voor het Leipzig in haar eerste seizoen in de Bundesliga. Leipzig moet enkel nog reus Bayern Munchen voor laten gaan dat met 76 punten weer autoritair kampioen werd. Misschien kan Leipzig daar in de volgende jaren wel een stokje voor steken…