Elk seizoen steken enkele nobele onbekenden of jongens die voorheen op z’n minst in de schaduw acteerden hun neus aan het venster. Soms spelen deze revelaties hun tegenstanders in de Jupiler Pro League zelfs helemaal op een hoopje. Wie komt dit jaar boven water? Onze redacteurs stellen alvast vijf mogelijke kandidaten voor.

BRIAN AGBOR (22, KAA Gent)

Berre Uyttenhove
KAA Gent investeerde de afgelopen jaren heel wat in zijn jeugdwerking en dat begint nu ook z’n vruchten af te werpen. Eén van die vruchten heet Brian Agbor. De Kameroener mocht vorig seizoen al enkele keren proeven van wat speelminuten bij het eerste elftal, maar dit seizoen hoopt hij op meer. Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen viel de 22-jarige Agbor alvast op met zijn indrukwekkende maturiteit en présence in de Gentse verdediging. Na het vertrek van Okumu en Godeau hebben de Buffalo’s zeker geen overschot achterin. Brian Agbor zou zo een ideale pion kunnen worden voor coach Hein Vanhaezebrouck, die door de vele wedstrijden die eraan zitten te komen ongetwijfeld zal willen roteren.

EZECHIEL BANZUZI (18, OH Leuven)

Sean Leysen
Voor het komende seizoen kijk ik enorm uit naar de jonge Nederlander Ezechiel Banzuzi, die overkomt van NAC Breda. Hij speelde 59 wedstrijden voor de club, waarin hij 7 keer wist te scoren en 4 assists gaf in de Keuken Kampioen Divisie. Op 16-jarige leeftijd maakte Banzuzi zijn eerste minuten voor de hoofdmacht van NAC Breda. Niet alleen OH Leuven wou Banzuzi binnenhalen, ook FC Utrecht en Anderlecht toonden interesse in de jonge voetballer. Uiteindelijk werd toch een akkoord bereikt met OH Leuven. Hij wordt gezien als een van de grootste Nederlandse talenten. Banzuzi is een box-to-box-middenvelder die graag infiltreert en geregeld zijn doelpunt meepikt. Ondanks zijn jonge leeftijd zou dit weleens de speler kunnen worden die de sterkhouders van vorig seizoen, Mousa Al-Tamari en Mario Gonzalez, doet vergeten.

ZAKARIA EL OUAHDI (21, RWDM)

Mikey Delbeke
Hoe lang is het nog nodig om te zeggen dat hij twee jaar geleden bij de beloften van RWDM aansloot nadat zijn vader een test aanvroeg voor de toenmalige speler van Rupel Boom? Zakaria El Ouahdi heeft al lang zijn eigen verhaal geschreven in Sint-Jans-Molenbeek. In zijn eerste seizoen in Eerste klasse B waren de statistieken van de snelle vleugelaanvaller, die moeiteloos zijn hele flank afdweilt, nog niet per se om over naar huis te schrijven. Afgelopen seizoen was hij daarentegen goed voor zeven goals en vijf assists. Drie van die goals scoorde hij in de belangrijke 3-2-zege tegen Club NXT in de Play-offs. Het zal u niet verbazen dat El Ouahdi de absolute chouchou is van het Molenbeekse publiek. El Ouahdi miste een groot deel van de seizoensvoorbereiding, maar daar had hij een goede reden voor: de Wilrijkenaar won met Marokko de Afrika Cup U23. Afgelopen zondag schonk hij RWDM bij zijn rentree wel meteen een zege tegen zusterclub Olympique Lyon door het enige doelpunt van de galawedstrijd te scoren. Om u maar te zeggen: Zakaria El Ouahdi is klaar voor de Jupiler Pro League.

HAYAO KAWABE (27, Standard)

Wout Ectors
In september viert hij zijn 28e verjaardag al, maar met amper twee seizoenen in Europa op de teller heeft Hayao Kawabe zeker zijn plaats in het rijtje van de potentiële revelaties. Wat dat wordt ie, de Japanse middenvelder die overkwam van Wolverhampton maar in de praktijk enkel voor Grasshoppers Zürich voetbalde op de Europese velden. Naast de energie die hij ongetwijfeld aan het elftal van de Luikenaars zal toevoegen, zullen we zijn naam hoogstwaarschijnlijk ook regelmatig in de statistiekentabellen zien opduiken. Hij beschikt over veel vista en bijzonder goede voeten en infiltreert alsof het een lieve lust is. Hoewel de interne concurrentie met Isaac Price – die andere uitstekende nieuwkomer – William Balikwisha en Cihan Canak niet min is, zullen we hem zeker en vast zien schitteren dit seizoen. Misschien zondag al, in Japans bastion Stayen.

FEDDY LEYSEN (20, Union SG)

Mathias Van Aelten
Polyvalent, matuur, verdediger en Kempenaar. Meer is er eigenlijk niet nodig om het nieuwe goudhaantje van Union Saint-Gilloise te omschrijven. Maar we gaan het toch doen. Leysen kwam deze zomer transfervrij over van PSV en moet achteraan het vertrek van Ismaël Kandouss en Siebe Van der Heyden zien op te vangen. De pas 20 jaar geworden Gelenaar zette destijds zijn eerste stappen als prof bij de beloften van de Eindhovenaren in de Keuken Kampioen Divisie, mede onder het toeziend oog van Ruud van Nistelrooij. Die laatste nam – na een zeer achtenswaardig seizoen – ontslag als trainer van het eerste elftal van PSV. Een serieuze domper voor de linksvoetige verdediger, want van Nistelrooij klom nagenoeg parallel met hem op binnen de rangen van de vicekampioen.
Leysen sloot in juni aan bij de Unionisten en volmaakte zo de volledige voorbereiding. Hij zal dit seizoen de concurrentie moeten aangaan met onder andere Koki Machida, een zeer gelijkaardig profiel, die al een jaartje langer (sinds juli definitief) in de rangen van de Brusselaars vertoeft. Langs de lijn werd de jonge Belg al vergeleken met Jan Vertonghen, en daar valt zeker iets voor te zeggen. Naast hun gestalte bewaren ze allebei te allen tijde goed de rust en beschikken ze over een uitstekende korte en lange bal. Nog een weetje: zijn één jaar oudere broer Tobe is sinds 2015 actief bij Racing Genk en is momenteel derde doelman bij de Limburgers.

Onze voorspellingen van vorig seizoen: