Het parcours van Botafogo doet me bij momenten denken aan Antwerp. The Great Old begon vorig seizoen met 27 op 27 aan de competitie, liet zich vervolgens voorbijsteken door KRC Genk dat op een bepaald moment 30 op 30 pakte, maar kroonde zich uiteindelijk toch tot landskampioen… met dank aan een doelpunt van Toby Alderweireld in de 94e minuut. Het is niet dat ik per se Diego Costa een ultralate kampioenengoal zie maken zoals zijn ex-ploegmaat Sergio Agüero of… Toby Alderweireld dat ooit deden, maar Botafogo gaf dit seizoen wel al een paar keer stevig plankgas in de Série A.
Een 27 op 27 boekte Botafogo dit seizoen nog niet, laat staan een 30 op 30. Maar de club begon wel met 15 op 15 in de competitie en sprokkelde tussen midden juni en midden juli van dit jaar ook eens 21 op 21. Dat vertrek met plankgas leverde meteen resultaat op: na twee speeldagen had enkel rivaal Fluminense ook nog 6 op 6, op de derde speeldag kwam Botafogo voor het eerst alleen op kop. De voorsprong op de concurrentie groeide uit van twee punten tot vijf, zeven, tien, twaalf en uiteindelijk zelfs dertien punten. Niet slecht voor een club die twee seizoenen geleden nog in de Série B zat, weliswaar slechts één seizoen.
De langste zegeloze reeks van Antwerp van afgelopen seizoen duurde vijf wedstrijden – Genk, Charleroi, Anderlecht, Club Brugge en Westerlo tussen 23 oktober en 27 december 2022, WK-break inbegrepen. Bruno Lage, die vorige week op de keien werd gezet bij Botafogo, had na zijn laatste zege met Fogão… vijf wedstrijden op rij niet gewonnen. Eerst was er de uitschakeling in de Copa Sudamericana (de Zuid-Amerikaanse Europa League) na een 2-1-nederlaag tegen het Argentijnse Defensa y Justicia, vervolgens pakte de leider 1 op 12 in de competitie, waardoor de voorsprong op de eerste achtervolger zowaar geslonken was tot zeven punten. Dat is bijna de helft van de dertien punten voorsprong die Botafogo ooit had. Ter verduidelijking: die ruime marge werd destijds opgebouwd door Luís Castro, die het seizoen begon maar eind juni werd weggeplukt door het Al-Nasrr van Cristiano Ronaldo. Eind juni, jawel, tijdens die 21 op 21-reeks dus. De helft van die zes zeges werden behaald door interim-trainer Cláudio Caçapa, thans op het trainersbankje bij RWDM.
In België doet Caçapa het trouwens ook niet slecht. Overal klonk het dat RWDM een zekere zakker zou zijn, maar op hun eigen manier nam de promovendus al gauw afstand van slechte starters als OH Leuven, KV Kortrijk en Westerlo. Het is nog steeds nooit lang stil in het Edmond Machtensstadion – dat zal nooit veranderen –, maar dat zal niet aan Caçapa gelegen hebben. De Braziliaan is een rustige man die bij zijn last-minuteaanstelling vanuit een verdedigend idee vertrok, maar al gauw een ploeg kneedde die geen schrik -heeft om ook tegen grote teams te voetballen. In het Jan Breydelstadion liep RWDM wel tegen een 7-1-nederlaag aan, maar Caçapa ging goed om met de mokerslag en snoepte daarna nog punten af van onder andere Standard, Antwerp en KAA Gent.
Het is iets waar Fabio Grosso voorlopig alleen maar van kan dromen. De wereldkampioen van 2006 ging midden september aan de slag bij het zwalpende Lyon en kwam voorlopig niet verder dan een 1 op 9. Afgelopen weekend leek Lyon zijn eerste zege beet te hebben, maar de 3-1-voorsprong tegen Lorient verwaterde alsnog in een 3-3-gelijkspel. Na 41 minuten stond de 3-1-ruststand al op het scorebord, met dank aan een goal van RWDM-huurling Ernest Nuamah en een tweeklapper van Alexandre Lacazette. Dat kon niet meer foutlopen, want Lorient is in de Ligue 1 het team dat dit seizoen al de meeste goals in de tweede helft slikte. Helaas voor Grosso en co scoorde Lorient: Les Merlus scoorden nog twee keer en ontnamen Lyon zo de kans om het verschil tussen plaats zestien en zeventien terug te brengen tot één punt. Lyon staat vier eenheden achter op Lorient, maar krijgt na de interlandbreak een prima kans om wat weg te rijden van de degradatieplaatsen: dan staat immers een thuiswedstrijd tegen hekkensluiter Clermont Foot op de agenda. Stevig wegrijden na een zege tegen de sportieve trots van Clermont-Ferrand, de geboorteplaats van Michelin, het zou wat zijn…
Zou Grosso nu al een kaarsje aan het branden zijn opdat het succes van Botafogo snel gaat liggen? Lúcio Flávio won in zijn eerste wedstrijd als interim-trainer meteen met 0-2 van het Fluminense van Marcelo, waardoor Fogão weer negen punten voorsprong heeft op zijn eerste achtervolger, ditmaal Red Bull Bragantino. Cláudio Caçapa, de laatste succesvolle interim-trainer van Botafogo, kreeg snel na zijn succesreeks in Brazilië een postje bij zusterclub RWDM. Hoeveelste staat Crystal Palace?
Door Fans Voor Fans 