Alle Club NXT’en RSCA Futures nog aan toe… de kampioen in Eerste provinciale Namen is het B-elftal van Union Rochefortoise, waardoor er volgend seizoen zonder ongelukken voor het eerst (in lichtjaren althans) een B-elftal van een amateurclub in de nationale reeksen zal aantreden. “Als het nieuwe stadion voor de eerste ploeg er komt, is het de bedoeling dat onze B-ploeg in het Parc des Roches blijft spelen”, verzekert de club ons.

Net als vorig seizoen slaagde Union Rochefortoise erin om zich als zesde ploeg te plaatsen voor de promotie-playoffs in Eerste nationale ACFF. Daarin kan de club hoogstens voor scherprechter spelen, want hoewel de club zijn ambitie om op korte termijn de poort naar de profreeksen open te beuken niet onder stoelen of banken steekt, over een licentie voor Eerste klasse B beschikken ze nog niet. Hoe dan ook: de kloof tussen Rochefort en leider Tubize-Braine bedroeg na de puntenhalvering acht punten. Niet onoverkomelijk, maar toch.

Union Rochefortoise zorgde dit seizoen dan maar voor een andere stunt. Afijn, ze kunnen er inmiddels meerdere op hun conto schrijven. Vorig jaar klopten ze bijvoorbeeld reeksgenoot Union Bossière-Gembloux in de finale van de Beker van Namen, op 6 april kan Union Rochefortoise B zichzelf opvolgen als eindwinnaar van het provinciale bekertoernooi als het in de finale Chevetogne Football klopt. Dat wordt niet per se een evidentie: de club uit Ciney is een van de twee clubs die er in de competitie in slaagden om punten af te snoepen van trainer Grégory Servais.

Het 4-4-gelijkspel dat Marloie Sport afdwong tegen Union Rochefortoise B is illustratiever dan de 1-1 tussen Chevetogne en Rochefort B: de jongens van Servais vinden dit seizoen blindelings de weg naar doel. Vorig seizoen klokten ze af op ‘slechts’ 77 doelpunten in 30 competitiewedstrijden, op 1 maart fleurde Nestor Herbiet de competitiewedstrijd tegen RFC Grand-Leez – toch ook een ploeg die bovenin meedraait in de hoogste provinciale reeks – op door het honderdste competitiedoelpunt van het seizoen te scoren. U raadt het al, doorgaans komen er in Parc des Roches andere cijfers op het scorebord te staan: er werd dit seizoen al met 6-1, 7-0, 7-2 en 8-2 gewonnen. Dan kun je tegen Grand-Leez al eens Jérôme Claude, op dat moment topschutter van de reeks met 28 doelpunten, op de bank laten starten.

We gingen er voor het verhaal even vanuit dat het B-elftal van Union Rochefortoise, net als de A-ploeg, z’n thuiswedstrijden afwerkt in het Parc des Roches. Wie er al geweest is, is er vast z’n hart aan verloren. Het stadion ligt in het lager gelegen deel van de stad en is verbonden met de speeltuin, het minigolfterrein, de tennisvelden en het openluchtzwembad van de site. In een mooi stukje groen vind je, als je de Lomme-rivier in je rug hebt, een wandelpad dat je in een paar minuten – wat meer of minder naargelang de leeftijd – naar het hoger gelegen deel van de stad brengt. Ben je klaar met het stadion vanuit vogelperspectief te aanschouwen terwijl je even uitblaast, draai je je om en sta je in een paar stappen in het stadscentrum. Naar links stap je voor de betere restaurantjes en het stadsplein aan het gemeentehuis, naar rechts voor de Onze-Lieve-Vrouw-Visitatiekerk die je vanop het voetbalveld en de tribunes heel mooi kunt zien. Soit, een telefoontje met Sébastien Boisdequin zorgt voor bevestiging: het Parc des Roches wordt zowel door de A- als door de B-ploeg gebruikt.

Boisdequin, de sportief directeur van het B-elftal, is afkomstig van Éprave, een deelgemeente van Rochefort. Hij was werkzaam bij de plaatselijke voetbalclub FC Éprave toen de club in 2020 in het fusiebootje stapte met stamnummer 2799, dat toen nog Royale Jeunesse Rochefortoise FC, kortweg RJ Rochefortoise, heette. Sindsdien de fusie in 2020 gaat de club door het leven onder z’n huidige naam. Boisdequin verzekert ons ervan dat de Derde afdeling-club de derdeprovincialer destijds niet zomaar heeft opgeslokt. Dat hij vandaag de dag zelf nog actief is bij Rochefortoise, is daar alvast een mooi bewijs van.

“Laten we zeggen dat we destijds de krachten gebundeld hebben om een grotere club te worden, met Nicolas Lhoist als voorzitter. Éprave beschikte destijds over veel meer jongeren dan Rochefort, en onze jeugdinstallaties waren slechts een viertal kilometer verwijderd van het Parc des Roches – als je Rochefort buitenrijdt ben je er al bijna”, vertelt Boisdequin aan DFVF. “Wij hebben bij de fusie in 2020 dus de jongeren aangebracht, Nicolas kwam van zijn kant dan weer met het geld over de brug dat nodig is om de nodige infrastructuur te voorzien voor jeugdopleiding (de familie Lhoist-Berghmans behoort met een vermogen van zo’n drie miljard euro tot de rijkste families van België, red.). Op 1 april starten trouwens de werkzaamheden voor onze jeugdacademie: we krijgen een nieuw complex met een tweede synthetisch veld, nieuwe kleedkamers, een nieuwe kantine… Wat mij betreft is de fusie dus geslaagd.”

Onze verwijzing naar Club NXT en de RSCA Futures in de inleiding ten spijt: we moeten het trouwens echt over een B-elftal hebben, en niet over het U23-elftal van Rochefortoise, verduidelijkt Boisdequin. “Een reservenelftal, dat is iets anders, daar bestaat nog een ander kampioenschap voor en daar hebben we geen elftal rondlopen. Dit is echt het tweede elftal van de club. Er spelen veel jongeren, waar we een paar ervaren spelers aan hebben toegevoegd. Onze jeugdschool is in volle ontwikkeling, maar is nog niet klaar om onze A-ploeg te bevoorraden. Naar onze B-ploeg stromen ze wél al door.” Met dank aan de aanvullende ‘senioren’: Jérôme Claude, de topschutter van de reeks waarvan eerder sprake, viert op 23 augustus aanstaande zijn dertigste verjaardag. “Maar hem op het einde van het seizoen voor de lol eens laten invallen bij de A-ploeg zit er niet in, zo werkt dat niet. Wij zouden dan eerder een jongere doorschuiven voor die play-offwedstrijden”, is Boisdequin resoluut.

Het potentiële schelmenverhaal ten spijt: dat Rochefortoise het zo serieus blijft nemen, is misschien wel de reden dat hun B-elftal ongezien hoge toppen aan het scheren is. Dat was niet echt de bedoeling toen het toenmalige Jeunesse Rochefortoise Jemelle Association in 2015 met een tweede elftal startte in Vierde provinciale. “Aanvankelijk was het de bedoeling om met ons B-elftal tot in Eerste provinciale te geraken. Daar hebben we ons na onze promotie in 2023 (Rochefort B promoveerde in 2022 en 2023 in één ruk van Derde naar Eerste provinciale, red.) een aantal seizoenen kunnen stabiliseren. Dat liep allemaal goed, en dus hebben we onze doelstelling uiteindelijk moeten bijstellen naar boven. Dat we dit seizoen zo goed presteren, komt natuurlijk deels door onze geslaagde transferperiode: we hebben een aantal jongeren gehaald die weinig aan spelen toekwamen bij hun club, die jongens zijn dan doorgebroken bij ons.” Dat Grégory Servais, in een ver verleden als speler actief in de BGL Ligue met Jeunesse Esch, sinds 2021 aan het roer staat van het tweede van Rochefortoise, helpt natuurlijk voor de stabiliteit.

“We zijn ambitieus op alle niveau’s, zowel voor de A-ploeg als voor de B-ploeg. Het is niet voor niets dat er plannen zijn voor een nieuw stadion, opdat de A-ploeg zijn intrede zou kunnen maken in de profreeksen. Dat project staat al stevig op de rails, trouwens. Het is duidelijk onze ambitie om daar binnen de paar jaar te staan, en daar hebben we dat nieuwe stadion voor nodig. Dat zal in Marche-en-Famenne staan en een capaciteit van 2.500 plaatsen hebben. Het Parc des Roches zou dan uiteraard gebruikt blijven worden voor de B-ploeg – we zouden Rochefort zeker niet loslaten”, aldus nog Boisdequin.