De eerste speeldag van Play-Off 2A was er eentje om snel te vergeten voor KV Mechelen en Standard. Allebei gingen ze onderuit tegen respectievelijk Union en Lierse. Bij Standard verlieten de supporters zelfs vroegtijdig het uitvak uit protest tegen trainer Jankovic (nadat ze, zoals altijd, wel de hele tijd erg vurig supporterden). Mooie prestatie van de ploegen uit 1B wel, maar daarentegen toch geen verrassing.

Onderschatting is de grootste boosdoener. Yannick Ferrera speelde daarover ook open kaart in de trainersbabbel na de wedstrijd tegen Union: “Wij dachten dat we zonder 200% te spelen er wel zouden geraken. Dat zag je duidelijk. Ook op de training was de aandacht al minder.” Ook Standard heeft hiermee te maken gekregen. Het is al vaker bekend dat je in het voetbal geen enkele tegenstander mag onderschatten, ook al heet je KV Mechelen of Standard. Ervaren trainers zouden dit toch wel moeten weten.

Play-Off 2 is ook niet aantrekkelijk genoeg voor de clubs met ambitie. Daar is Genk wel een tegenvoorbeeld van, maar bij Mechelen zien we dat al jaren. Na een jaar vol ambitie net naast Play-Off 1 vallen en op het saaie theekransje van Play-Off 2 terechtkomen. Trainers krijgen vaak hun spelers niet meer warm voor die laatste weken van voetbal tegen matige tegenstanders. Zeker geen spelers à la Verdier. Hij zat ook niet in de kern afgelopen zaterdag bij KV Mechelen. Hopelijk wil hij nog spelen…

Gemotiveerd of niet, er moet toch een ploeg op het veld staan. Als dat een ploeg is die bestaat uit spelers die niet gemotiveerd zijn, krijg je saai en futloos voetbal te zien. Dat is het soort voetbal waarbij ploegen zoals Union en Lierse ineens veranderen in Barcelona en Chelsea. Respect aan de prestatie van deze clubs, maar het was ook te danken aan het ondermaatse spel dat de ploegen uit 1A lieten zien. Daarentegen kan er ook een ploeg vol beloften tussen de lijnen staan en dat zie ik graag. Die beloften zijn meestal jonkies die nog geen halfuur hebben mogen voetballen in de eerste ploeg en die eindelijk hun kans krijgen. De honger die je ziet in de ogen van die gastjes is ongelooflijk. Die stormen dat veld op en jagen op elke bal. Zo mocht de jonge Costa Ricaan Randall Leal invallen voor Mechelen. Die jongen probeerde echt te voetballen en combinaties op poten te zetten. Het ging dan ook veel sneller, dus niet twijfelen om hem vaker op te stellen zou ik zeggen. Dat geldt ook voor Deom van Standard, de jonge middenvelder mocht voor het eerst starten en toonde al veel potentieel te hebben.

De ploegen uit 1B hebben ook het een en ander te bewijzen. Zeker Lierse, nadat het als leider eindigde in het algemeen klassement en toch niet mocht promoveren. Zuur, maar dan toch een perfecte mogelijkheid om Standard af te maken in Play-Off 2 in plaats van eerste klasse. Union had die boost ook zeker nodig. Na een moeizaam seizoen op de Heizel met veel teleurstellingen op en naast het veld doet het zeker deugd voor hun om KV met 3-0 in de pan te hakken. Sommige spelers azen misschien ook naar een transfer naar het hogere trapje. Veel spelers verdienen dat ook wel: Rajsel, De Belder, Joachim… Spelen voor de ogen van misschien een toekomstige trainer is daarvoor wel een prachtige mogelijkheid.

Kunnen de ploegen uit 1B dit volhouden? Elk weekend verrassen tegen een ploeg met grote naam? Dat kan zeker, maar toch eerder niet. Deze eerste speeldag was (hopelijk) een eerste en laatste mokerslag om iedereen wakker te schudden. Daarentegen hebben Union en Lierse wel hun kwaliteiten laten zien en kunnen deze verder blijven gebruiken. Het zal dus nog een boeiende Play-Off 2A worden.