Waasland-Beveren op de zomermarkt: doelbewust versterkt met oog op promotie

Met Bolt Football Holdings, dat met 97% van de aandelen de club nagenoeg volledig in handen heeft, zijn ze bij Waasland-Beveren met volle moed aan de zomermercato begonnen met als enige doel meteen terug te promoveren. Maar om de club sportief gezond te maken, moest deze van redelijk wat ballast af. Zo trokken maar liefst 13 spelers, waarvan een groot deel gehuurde spelers, de deur van de Freethiel achter zich dicht. Al had de club sommigen van hen, zoals Michael Frey (Antwerp), Daan Heymans (Venetia FC) en Din Sula (RE Virton), liever gehouden voor dit seizoen. Ook kregen een aantal van die spelers heimwee, zo wouden Felix Bastians (zonder club) en Sivert Heltne Nilsen (Brann) dichter bij huis gaan spelen. Het vertrek van die laatste was pijnlijk voor Waasland-Beveren, want deze Noorse middenvelder kwam halverwege vorig seizoen nog voor een recordbedrag over van Elfsborg.

Maar het vertrek van zoveel spelers bracht wel de nodige zuurstof met zich mee om een solide kern op te bouwen. En dat deden ze door te gaan shoppen in onder meer de Scandinavische landen. Met spelers zoals Jacob Buus Jacobsen (AC Horsens), Daniel Maderner (SCR Altach), Chris Kablan (FC Thun) en Jóan Símun Edmundsson hebben ze een serieuze brok ervaring in de club gebracht. Die laatste is ook een primeur voor ons land, want deze 29-jarige international is de eerste speler ooit afkomstig van de Faeröer-eilanden die in de Belgische competitie speelt. Maar ze shoppen ook graag in 1A, zo blijkt, want met Kevin Hoggas (Cercle Brugge) en Nihad Mujakic (KV Kortrijk) hebben ze de nodige kennis van de Belgische competitie beet. Met Hoggas hebben ze bovendien een uiterst ervaren speler in huis gehaald die bovendien weet hoe het voelt om te promoveren naar 1A, want hij deed het de Waaslanders al eens voor als speler van Cercle Brugge. Met het aantreden van Kevin Hoggas hebben ze ook onmiddellijke resultaat geboekt, want met drie goals en één assist is hij de bedrijvigste man in de competitie tot dusver.

Op deadline day verraste Waasland-Beveren vriend en vijand door oude bekende Louis Verstraete (Royal Antwerp) en een sportief verdwaalde Aristote Nkaka (Anderlecht) op te nemen in de kern. Voor Waasland-Beveren is het na twee zeer succesvolle huurbeurten eindelijk gelukt om de jonge Louis over te nemen: de club heeft de 22-jarige na maandenlange mouwgetrek kunnen overtuigen met een contract van 3 jaar. En de speler heeft duidelijk een hart voor de club, want hij gaf in een interview aan verschillende andere contractvoorstellen geweigerd te hebben om toch maar bij de Waaslanders te kunnen gaan spelen. En daar zijn de supporters van de club enorm tevreden mee, want de Twitter-pagina van de club ontplofte net niet na de officiële bekendmaking. En je kan het hen niet kwalijk nemen, want hij schonk de club nog de winning goals in de allerlaatste competitiewedstrijd vorig seizoen – en daarmee dus ook een kans op behoud via barrages. Met Louis Verstraete hebben ze dus een ‘alles-gever’ in huis die geen schrik heeft om zijn truitje nat te maken in zijn ‘nieuwe’ thuis. Aristote Nkaka daarentegen heeft nooit echt een kans gekregen bij Anderlecht en mag bij de Waaslanders proberen een betere indruk achter te laten in de hoop zich bij een andere ploeg in de spotlichten te zetten.