Over de plas zijn ze bijlange nog niet klaar met het WK – de Rode Duivels zitten zelfs nog steeds in het toernooi –, maar in Europa wordt vanavond de Champions League 2026/27 op gang getrapt. Dan hebben we het natuurlijk over de eerste voorronde. Op dinsdag staan er tien wedstrijden op het programma, woensdag volgen er nog vier. De terugwedstrijden worden op 14 en 15 juli afgewerkt. Voor de liefhebbers: er zitten al een paar Belgen in de race.
De Belgische voetballiefhebbers zullen een paar bekende namen herkennen als ze een blik op de kalender werpen. Club Brugge maakte vorig seizoen in de league phase van de Champions League de verre verplaatsing naar Kairat Almaty, KAA Gent verspeelde twee seizoenen geleden tegen Larne FC dan weer een rechtstreeks ticket voor de achtste finale van de Conference League door op de slotspeeldag van de league phase verrassend onderuit te gaan tegen de vooraf nog puntenloze Noord-Ieren. Bij de andere clubs zitten weliswaar ook een aantal spelers met een Belgisch paspoort.
Wie de meeste kans wil maken om Belgen aan de slag te zien in de eerste kwalificatieronde, moet op 15 juli naar Luxemburg trekken – of het eerste het beste vliegtuig naar de Faeroër nemen. Bij FC Atert Bissen, de verrassende kampioen van het Groothertogdom, spelen met Roman Ferber, Tyron Crame en Leslie Bamona Lubelu immers drie Belgen. Ferber was er vorig seizoen als enige van de drie al bij – met 21 competitiegoals kroonde de ex-spits van onder andere RAEC Mons, Sporting Charleroi en Union Sint-Gillis zich zelfs tot topschutter van de BGL Ligue. Crame en Bamona kwamen in het tussenseizoen over van respectievelijk Tubize-Braine en RAEC Mons. In de Luxemburgse Supercup, die Atert Bissen op 28 juni na strafschopen won ten nadele van FC Differdange 03, mocht Crame al debuteren.
Een andere club waar u meerdere Belgen aan het werk zou kunnen zien, is FK Kauno Žalgiris. Amine Benchaib kwam in 2024 in Litouwen terecht bij FK Panevėžys, waar zijn ex-trainer Stijn Vreven toen aan de slag was, om vervolgens in januari 2025 bij Kauno Žalgiris te belanden. Na negen kwalificatiewedstrijden in de Conference League (in 2023 met FCV Farul Constanta, in 2024 met FK Panevėžys en in 2025 met FK Kauno Žalgiris) en twee kwalificatiewedstrijden in de Europa League (in 2024 met FK Panevėžys) mag het jeugdproduct van KSC Lokeren eindelijk eens aan de slag in de Champions League. Dat geldt ook voor Damjan Pavlovic, de ex-Standard-speler die eveneens sinds januari 2025 voor Kauno Žalgiris uitkomt. In de Conference League-kwalificatiecampagne van vorig seizoen trad hij aan in vier van de zes wedstrijden van Kauno Žalgiris.
Iemand die wél al aantrad in de Champions League-kwalificatiefase – en daarin zelfs al de netten deed trillen –, is William Baeten. De 29-jarige aanvaller, die in het seizoen 2024/25 in de tweede kwalificatieronde het winnende doelpunt scoorde voor FCSB tegen Maccabi Tel Aviv, draagt sinds deze zomer het shirt van de Kosovaarse kampioen FC Drita, die het in de eerste kwalificatieronde tegen… FK Kauno Žalgiris opneemt. Er stroomt dus al sowieso minstens één Belg door naar de tweede ronde.
Nog een ploeg die in principe een dubbele Belgische bezetting heeft, is KF Egnatia. De kampioen van Albanië kan sinds vorige zomer rekenen op de diensten van Alessandro Albenese, een voormalige Belgische belofteninternational die met Waasland-Beveren en KV Oostende in de Jupiler Pro League uitkwam. In Eerste klasse B vertegenwoordigde hij, naast voornoemde clubs, ook Excelsior Virton en RFC de Liège. Na een eerste avontuur in Europa met HJK Helsinki (één Champions League- en één Conference League-kwalificatiewedstrijd) mag hij zich, net als de meeste heren uit dit lijstje, opmaken voor het voorgeborchte van het kampioenenbal. Dat doet hij aan de zijde van Geralb Smajli, die met KF Vllaznia en het Kosovaarse FC Ballkani al dertien Europese kwalificatiewedstrijden speelde – waaronder twee in de Champions League met Ballkani in 2024. Smajli is een voormalig Albanees belofeninternational, die volgens Transfermarkt weliswaar geboren werd in Waregem. Smajli streek deze zomer neer bij KF Egnatia en maakte dus geen deel uit van de kampioenenploeg van vorig seizoen.
De laatste man uit ons lijstje is ook iemand die meerdere nationaliteiten telt. Christian Makoun zal bij sommigen allicht een belletje doen rinkelen, maar het is de gelijknamige zoon van de ex-speler van Cercle Brugge die thans bij Levski Sofia speelt. Aan zijn vader heeft hij zijn Kameroense en Belgische afkomst te danken, via zijn moeder is de 26-jarige verdediger dan weer Venezolaan. Makoun maakte in 2022 zijn interlanddebuut voor Venezuela, waarmee hij in 2024 uitkwam in de Copa América. Sinds januari 2024 voetbalt de ex-speler van onder andere Inter Miami weer in Europa, waar hij na een halfjaar bij Anorthosis Famagusta bij Levski Sofia belandde. Daarmee maakte hij een paar maanden geleden een einde aan de recordreeks van PFK Loedogorets, dat zich veertien keer op rij tot kampioen van Bulgarije kroonde. Voor de volledigheid: vorige zomer speelde Makoun met Levski Sofia al vier Europa League- en drie Conference League-kwalificatiewedstrijden.
Eerste kwalificatieronde (heen)
7 juli 2026
- Sabah FK – The New Saints FC
- Floriana FC – Shamrock Rovers
- Lincoln Red Imps FC – Inter Club d’Escaldes
- Tre Fiori FC – Larne FC
- FC Ararat-Armenia – Riga FC
- FK Vardar Skopje – KuPS
- FK Kauno Žalgiris – KF Drita
- FK Borac Banja Luka – Levski Sofia
- Víkingur Reykjavík – Győri ETO FC
- KÍ Klaksvík – FC Atert Bissen
8 juli 2026
- FC Flora Tallinn – FC Iberia 1999
- FK Maxline Vitebsk – CS Universitatea Craiova
- FC Petrocub Hîncești – KF Egnatia
- Kairat Almaty – FK Sutjeska Nikšić
Eerste kwalificatieronde (terug)
14 juli
- The New Saints FC – Sabah FK
- Shamrock Rovers – Floriana FC
- Inter Club d’Escaldes – Lincoln Red Imps FC
- Larne FC – Tre Fiori FC
- Riga FC – FC Ararat-Armenia
- KuPS – FK Vardar Skopje
- KF Drita – FK Kauno Žalgiris
- Levski Sofia – FK Borac Banja Luka
- Győri ETO FC Víkingur – Reykjavík
- FC Iberia 1999 – FC Flora Tallinn
15 juli
- CS Universitatea Craiova – FK Maxline Vitebsk
- KF Egnatia FC – Petrocub Hîncești
- FK Sutjeska Nikšić – Kairat Almaty
- FC Atert Bissen – KÍ Klaksvík
| Land | Club | Instroom |
| Albanië | KF Egnatia | 1e ronde |
| Andorra | Inter Club d’Escaldes | 1e ronde |
| Armenië | FC Ararat-Armenia | 1e ronde |
| Azerbeidzjan | Sabah FK | 1e ronde |
| Bosnië en Herz. | FK Borac Banja Luka | 1e ronde |
| Bulgarije | Levski Sofia | 1e ronde |
| Estland | FC Flora Tallinn | 1e ronde |
| Faeröer | KÍ Klaksvík | 1e ronde |
| Finland | KuPS | 1e ronde |
| Georgië | FC Iberia 1999 | 1e ronde |
| Gibraltar | Lincoln Red Imps FC | 1e ronde |
| Hongarije | Győri ETO FC | 1e ronde |
| Ierland | Shamrock Rovers | 1e ronde |
| IJsland | Víkingur Reykjavík | 1e ronde |
| Kazachstan | Kairat Almaty | 1e ronde |
| Kosovo | KF Drita | 1e ronde |
| Letland | Riga FC | 1e ronde |
| Litouwen | FK Kauno Žalgiris | 1e ronde |
| Luxemburg | FC Atert Bissen | 1e ronde |
| Malta | Floriana FC | 1e ronde |
| Moldavië | FC Petrocub Hîncești | 1e ronde |
| Montenegro | FK Sutjeska Nikšić | 1e ronde |
| N.-Ierland | Larne FC | 1e ronde |
| N.-Macedonië | FK Vardar Skopje | 1e ronde |
| Roemenië | CS Universitatea Craiova | 1e ronde |
| San Marino | Tre Fiori FC | 1e ronde |
| Wales | The New Saints FC | 1e ronde |
| Wit-Rusland | FK Maxline Vitebsk | 1e ronde |
Door Fans Voor Fans 