Nu STVV er in de competitie niet al te best voor staat, rijst de vraag hoe belangrijk de Conference League nog moet zijn voor de Kanaries. Wij zien vijf redenen om Europa zeker niet links te laten liggen en leggen uit waarom het duel tegen SK Brann donderdagavond zo belangrijk is.
Even opfrissen: de League Phase in de Conference League
In het seizoen 2024/25 werd de League Phase voor het eerst geïntroduceerd in de Conference League. Ploegen spelen niet langer in afzonderlijke groepen tegen elkaar, maar werken zes wedstrijden af tegen zes verschillende tegenstanders in één gezamenlijk klassement. De punten die een ploeg daarin sprokkelt, bepalen de uiteindelijke positie in de stand.
Van de 36 deelnemende ploegen plaatsen de beste acht zich rechtstreeks voor de 1/8ste finales. De nummers 9 tot en met 24 spelen nog een tussenronde (1/16de finales) voor de overige acht plaatsen in de 1/8ste finales. De nummers 25 tot en met 36 zijn uitgeschakeld.
1 – Europees overwinteren
STVV wist zijn eerste twee wedstrijden in de Conference League tegen FC Iberia 1999 en FC Midtjylland te winnen en staat daardoor met 6 op 6 mee bovenin het klassement. Donderdagavond ontvangt geel-blauw het Noorse SK Brann, dat eveneens met 6 op 6 aan de Conference League begon.
Bij de twee eerdere edities van de League Phase (2024/25 en 2025/26) volstonden 7 punten telkens om kans te maken op een plek bij de eerste 24 en dus op de tussenronde na Nieuwjaar. Zowel STVV als SK Brann kan donderdag met een gelijkspel of een zege dus opnieuw een uitstekende zaak doen in de strijd om Europees voetbal na de jaarwisseling.
Sterker nog: met 9 op 9 is zelfs een plek in de top acht allerminst onrealistisch. In de twee voorgaande seizoenen volstonden 12 punten telkens voor een plaats bij de beste acht, met rechtstreekse kwalificatie voor de 1/8ste finales als beloning.
2 – Extra miljoenen
Niet alleen sportief zijn de belangen groot, ook financieel valt er voor STVV heel wat te rapen in de Conference League. Naast de vaste startpremie van 3,17 miljoen euro levert elke zege in de League Phase een club nog eens 400.000 euro op. Een gelijkspel is goed voor 133.000 euro. Met al twee zeges op zak heeft STVV zo al 800.000 euro aan wedstrijdpremies verzameld. Een nieuwe overwinning tegen SK Brann zou dat bedrag optrekken tot 1,2 miljoen euro.
Ook de eindklassering kan een aardig zakcentje opleveren. Eindigt Sint-Truiden bij de beste acht, dan levert dat standaard 1,2 miljoen euro extra op: 400.000 euro voor een plaats in de top acht en 800.000 euro voor de rechtstreekse kwalificatie voor de 1/8ste finales. Ook lager in het klassement valt er nog geld te verdienen. Plaatsen 9 tot en met 16 zijn standaard goed voor 400.000 euro extra. Voor de nummers 17 tot en met 24 gaat het om 200.000 euro.
Daarbovenop volgt nog een premie voor de exacte eindpositie. Hoe hoger STVV eindigt, hoe groter de totale opbrengst. Om maar te zeggen dat het over flinke bedragen kan gaan.
3 – Belgische coëfficiënt
Ook voor de positie van België op de Europese coëfficiëntenranglijst staat er heel wat op het spel. Die UEFA-rangschikking bepaalt mee hoeveel clubs een land naar Europa mag sturen en in welke rondes die clubs instromen.
Ons land staat met 62,850 punten momenteel zevende op de vijfjarige landenranglijst en houdt Nederland en Turkije voorlopig achter zich. Tegelijk is nummer zes Portugal, met 68,150 punten, in het vizier. De kloof bedraagt 5,300 punten en is dus verre van onoverbrugbaar.
Concreet levert een overwinning van STVV België 0,400 punt op voor de coëfficiëntenranglijst. Een gelijkspel is goed voor 0,200 punt. Een zege in de Conference League weegt daarbij even zwaar door als een overwinning in de Champions League of Europa League.
4 – Boost in competitie
Een goede prestatie in Europa kan ook een boost geven in eigen land. De Kanaries doen het met 8 op 30 en een voorlopige 15e plaats niet goed in de Belgische competitie. In zo’n situatie kan het geen kwaad om de sportieve focus even te verleggen.
Met twee zeges in de Conference League en een ronde verder in de Beker van België gaat het STVV op die fronten voorlopig wél voor de wind. Dat kan voor extra vertrouwen zorgen bij zowel spelers als fans. Want ondanks de competitienederlagen tegen Club Brugge en OH Leuven die nadien volgden, bleven de Kanaries bij momenten aanknopen met het betere spel van de voorgaande wedstrijden.
Met zondag een belangrijk duel tegen Zulte Waregem in het vooruitzicht kan een zege tegen SK Brann dus opnieuw voor een welgekomen opkikker zorgen.
5 – Prestige
En dan is er uiteraard nog de prestige die op het spel staat. STVV is geen club die elk jaar Europees voetbal speelt. Sterker nog: het was al een kwarteeuw geleden dat Sint-Truiden nog eens deelnam aan een Europees competitieformat.
Na het successeizoen van vorig jaar zou het zonde zijn om de Europese beloning die daaruit voortvloeide niet optimaal te benutten. Bovendien zijn het wedstrijden die supporters unieke momenten bezorgen en een plaats krijgen in het collectieve geheugen. De verplaatsingen naar Cyprus en Denemarken bewezen dat eerder al. Genieten van elke Europese wedstrijd is dus de boodschap.
Tickets voor de wedstrijd STVV – SK Brann zijn HIER te koop.
